周围安静得可怕，唯有三人的脚步声在村庄里回荡。越是往里走，乔盼就越是觉得周围的景物眼熟。这里不像是没人，可反倒是这样，才愈发显得这里恐怖起来。


    房屋旁边还留有一堆火烬，像是刚熄灭不久的，靠近了还能感受到上了未散尽的烟火气。沾着新鲜土壤的农具就被扔在墙角，锅里残留着什么，等过去一看才发现是苔藓熬成的汤水。所有的一切像是突然被按了停止键，随后将所有人的痕迹都粗暴抹除一般，就像是一块被遗忘的腐肉。


    乔盼往前走，脚下突然传来碎裂声，低头一看，原来是一些碎裂的黑陶片半插在泥土里，上面还念着灰白色的菌丝，周围还有一些苔藓的碎屑。明明是陌生的景象，乔盼却越来越觉得眼熟。


    直到看见了地上被随意丢弃的废旧动物头套，这才唤醒了乔盼的记忆。


    “这是当时山羊带我们取食材的地方。”乔盼捧起一个动物头套，那是一只刺猬的头套，只不过年代久远，光是拿在手里就好像要碎掉了一般。想到当初那些狰狞的帮厨恶狠狠地剖开村民的身体，伸手进伤口中掏食材的场景，乔盼还是会觉得恶心。


    “现在好安静啊。”乔盼看了看周围，并没有看见那些徘徊着的黑影。


    地面上还有抓痕，从门口蔓延到更深的路尽头。像是又被被强行从屋子里拖出来留下的挣扎痕迹，再往里走，还能看见一些细小的骸骨七零八落地散落着。


    宋楚真蹲下来观察那些骸骨，捏在手里细细看了会，笃定道：“是儿童的骨头。”


    “啊！”葛萍萍突然叫了一声，把乔盼和宋楚真的注意力都吸引了过去，她声音颤抖，“你、你们看。”


    顺着葛萍萍手指的方向看去，刚才还空无一物的空地上，不知何时出现了一只熟悉的玩偶。玩偶穿着白裙子，现在浑身上下都脏兮兮的了，各种布料拼凑而成的身躯沾上脏污，让她的样子更显滑稽可笑。可就是面对这样一只不起眼的玩偶，乔盼等人却都是大气不敢出一声。


    他们可是见识过这只玩偶的厉害的，此刻虽然距离这只玩偶还有一大段距离，但被那张用线缝出来的可怕的脸，乔盼等人还是不敢轻举妄动。微风吹过，把玩偶的头发往前吹了一点，都把大家吓了个半死，生怕这只玩偶突然暴起，迎面扑过来。


    玩偶突然消失不见了，紧接着周围的场景都变得诡异起来，所有的石头和木板都像是变成了要融化的蜡，光线慢慢远去，周围顿时昏暗下来，空屋里慢慢亮起了微弱的灯光，人影倒映在破烂的窗户上。


    这片地方又重新活了起来，那些戴着动物头套的熟悉身影在黑暗下若隐若现。乔盼只觉得天旋地转，脑子嗡嗡作响，站都有些站不稳了，火光烈烈，滋滋作响，乔盼打起精神去听，却在火光中听到一阵接着一阵的呜咽声，男的女的老的少的，所有的屋子里都有人在哭。


    “你们听到了吗，屋里有声音。”乔盼问另外两人。


    宋楚真和葛萍萍都是点点头。


    现在这片地方不可能会有活人了，唯一的可能就是这些古怪的东西，都是旧日留下的一些残影。


    那些屋子里的声音越来越响，也越来越清晰。疲惫不堪的女声从里面传来：“你听伯爵的管家说了吗？又到了给领主交税的时候了，下个月之前必须交齐去年的税，还有今年的税，可是、可是……”女声承受不住，开始哭了起来，“我们哪里还有可以交税的粮食啊，最后的那点麦子昨天也被收走了，拿什么交啊。”


    “新领主，啊，对啊，来了个新领主，是谁来着，对、对，是沃尔赫伯爵。”女声慢慢浮现些许癫狂，“我们的麦子不是交了吗，前领主不是也是领主吗，我们交了的啊，为什么、为什么还要再交……不够啊，完全不够啊。要是交不上税，伯爵把我们的地给收回去了该怎么办？”


    另一个疲惫的男声响起了起来：“这土地的税款啊，是一年比一年高，可叫我们怎么活下去啊。”


    女声又开始兴奋起来：“不、不会的，我们还有出路，我！我还会缝衣服！我还能做工！我可以去伯爵的城堡做工，只要贵族老爷们行行好，不要收走我们的耕地，明年，等到明年的丰收——”


    “嘎吱”一声，乔盼打开了房门，房间里一片狼藉，根本没有一个人，蜡烛的火光在桌上摇曳着。刚才的女声男声都没有踪迹，而随着房门被打开，那声音也顿时消失不见。


    “没有人。”乔盼喃喃自语。


    隔壁的房子又传来声音，一个年轻的男声正在安慰着哭泣的女声：“别哭了！不需要再哭了！我、我找到办法了！我在森林里找到一条路，我们可以偷偷把粮食运到隔壁郡去卖，那里的粮价高，我们能拿到丰厚的报酬，只要瞒过伯爵老爷和管家先生……”


    “你疯了！管家先生说过这是绝对不可以做的事情，要是被发现了，你会被砍头的！”女声尖叫道。


    “那我们还能怎么办，如果不偷偷藏下小麦的话，我们该怎么活下去呢！”


    女声跟男声激烈地争吵着。


    宋楚真走在最前面，去到隔壁，一开门，刚才还吵得激烈的男女顿时销声匿迹。乔盼跟葛萍萍紧随其后，房间里还是什么都没有，剩下的器具中还盛着腐烂的苔藓，蜡烛的火苗微弱，仿佛马上就要熄灭了。


    “下个月……下个月就是最后的期限了。”苍老的女声从另外的屋子里传来，“可是豆薯全都烂在地里了，我那些小羊崽儿似的弱小孩该吃什么活下来呢，该吃什么呢，该吃什么呢……”


    稚嫩的声音微弱地哭泣着，随后渐渐归于平静。


    “睡吧，可怜的孩子，睡着了就不会饿了。”苍老的女声迟钝着安抚着，随后她的声音也慢慢消失了。


    乔盼沉默着。和他之前猜想的没错，沃尔赫伯爵是盯上了翡翠岛的粮食产量，所以才动了侵占土地的念头，为此他阴差阳错地遇见了异端红女巫，所以他如愿以偿地得到了翡翠岛的土地。


    但正是因为和红女巫的契约，伯爵的身体也发生异变，他的贪婪和傲慢被无限放大，对食物的**也逐渐增长。他欲壑难填，胃口深不见底，但是处在正常线上的现实，却并没有无限的粮食供他吞噬。


    一来二去，只能通向一个结局。


    饥荒。


    葛萍萍打开了房门，这个房间很干净，角落里有一堆黑漆漆的东西，不知道是什么。葛萍萍走过去观察，她显然是对植物有所研究，很快就确定了那堆东西的身份：“是豆薯苗。”


    跟正常的苗不一样，这些豆薯苗的叶片是黑色的，上面还布满类似虫啃食的斑点，每一株都瘦小，根系很细很短，哪怕是外行人一看都觉得是结不出块茎的样子。


    “翡翠岛不是一向以谷物和黄油的产量闻名的丰饶小镇吗？他们种豆薯苗做什么？”葛红岩不太清楚植物的事情，好奇地问，“他们不吃自己种出来的麦子吗？面包都是麦子做出来的嘛。”


    葛萍萍说：“我在书本上看见过，豆薯这种植物非常好种，可以在很贫瘠的土地里生长，不仅产量很高，并且成熟的周期也比较短。因此某些地方在很长的一段时间里都被当做农民的唯一口粮来种植，不过豆薯不易于保存和运输，因此在粮价上没有太大的优势，只能自己吃，不能拿来卖。”


    乔盼用手撑着下巴：“要我说啊，豆薯这种植物就是专门拿来害人的。”


    其余两人都被乔盼突如其来的暴论吸引了过来，宋楚真疑惑地问：“为什么这么说？”


    “你想啊，翡翠岛是什么情况。他们的土地都是属于领主的，耕耘它们的人必须要年年缴纳佃租，来年才能继续耕种，土地是伯爵的，佃租多少也都是伯爵定的，伯爵说多少就是多少咯。”


    乔盼漫不经心地说着，“你们看，麦子易于运输并且能卖出高价，豆薯不易于运输只能农户自己食用。一来二去，伯爵就会用各种借口夺走大家手里所有的麦子，毕竟只吃豆薯的话也能活嘛，萍萍刚才也说了，种豆薯又不会占用多少土地。”


    “话不能这么说。”葛萍萍反驳道，“要是没有豆薯，伯爵如果想要拿走所有的麦子，也是很容易做到的事情。倒不如说，幸亏有了豆薯，才没有让那么多人被饿死。”


    “但有了豆薯，大家的地位就更加低下了。”乔盼脸上没有丝毫笑容，“如果大家都吃麦子和面包的话，贵族跟平民的区别就不会大到哪里去，但界定了食物种类之后，只能吃豆薯的人，就跟被圈养的牛羊一样啊。”


    牛羊吃草，却能产出昂贵的肉和奶，农户们吃着廉价的豆薯，每一年却能为领主产出丰产的麦谷。吃食的不同会让上位者的心态慢慢产生变化，在他们眼中，会变得只有吃麦子的是人，而吃豆薯的就都是牲畜，和牛羊毫无差别。只不过农户更加省心省力，牛羊还需要喂养放牧，他们却能连果腹的豆薯都能自己种植。


    “没有豆薯，也会有其他的食物接替豆薯的位置。”宋楚真说，“现在只是恰好是豆薯罢了。”


    乔盼笑道：“也是。”


    他们这边刚结束了一场无意义的争辩，不远处却传来一声声激烈的争吵。靠近村子中心地段的谷仓周围站着一些黑影，乔盼远远地就看见了那边的情形。那些黑影围在一起，看不清身形，也看不见样貌，只能通过声音辨认这些旧日的残影。


    一个年轻的男声激动地大喊着：“谷仓里明明还有粮食！我只是想拿一点，今年大家的土豆都烂在地里了，我知道！我知道大家都不好过，可是、可是我家有三个孩子，树皮啃过了，草也吃过了，挨了这么久的饿，少一点管家不会发现的！”


    另一个老者的声音里满是严厉，他显然也是饿极，声音里没什么力气，口吻却极其严厉：“谷仓里那是什么？那是要交给伯爵老爷的税！是你能碰的东西吗！”接着老者靠近年轻人，刻意压低了声音，语气中满是颤抖，“你也知道的不是吗，新来的伯爵得到了红女巫的庇护，反对者都已经、都已经……”


    沃尔赫伯爵不知道跟红女巫达成了什么交易，伯爵的所有反对者，在一个月之内都被红女巫斩掉了头颅，这些头颅还被挂在了村子的高处震慑众人，这就是翡翠岛的居民哪怕再饿，都不敢动沃尔赫伯爵粮食的原因。


    年轻人显然也是知道其中的利害关系，开始嚎啕大哭了起来，一遍又一遍地祈求着丰饶女神的庇佑，质问她为何在赐下丰饶的同时，还能使她的信徒困囿在饥饿的牢笼之中。


    周围的哭声不止年轻人一个，大家都在哭泣，有人哭得很大声，有人却只敢低低地哭。


    “珍妮小姐！”


    不知是谁叫了一声，于是整座村庄又重新被按下静止键，全部的黑暗连带着所有人的哭声顿时消失得无影无踪，周围的一切又变回了乔盼等人刚开始踏入这里的模样。


    而那只拼凑出来的可怕玩偶，又重新出现在三人面前的空地上。


    此时，万籁俱寂。