兜一直待在大蛇丸身边，直到木叶的中忍考试又一次开始。


    他在去道别的路上碰见君麻吕。


    “兜先生，”君麻吕一本正经地挡在走廊中间，“大蛇丸大人说你直接出发就好，嘱咐之类的话就免了。”


    “好吧，那……”


    “我会照顾好大人的。”


    “……”


    话没说完就被堵了回去，君麻吕认真的声音让人倍感无奈。算了，活那么多年不和小孩计较，兜转身离去。


    在木叶的日子免不了向团藏和三代目做汇报，兜不喜欢同这二位打交道，他对团藏印象一直不好，而三代火影的笑容让人捉摸不透，相信能做大蛇丸大人老师的人也不会只是个慈祥的老爷爷。


    与上级相比，时不时凑过来的九尾人柱力就好应付得多。


    鸣人的动向经常被监视，和他相处时兜始终保持着温柔老成的大哥哥形象，几乎与上辈子孤儿院院长的做派无二。兜一面陪他聊天散步，一面隐晦地问起班上的同学，从鸣人滔滔不绝又逻辑堪忧的话语中提取出关于宇智波佐助的有效信息。


    这两位救世主实在让人难以忽视。兜心里也曾升起过阻止佐助投奔大蛇丸的念头，但很快就将其抛去了。


    毕竟除了这位大人，天下还有谁能将佐助教导得那样优秀？兜这么想着，唇边浮起一抹笑意，他向来对大蛇丸充满信心。


    至于转生之日的结果……反正后来大人会复活的。


    彼时，音隐村地下传来激烈的打斗声，然而只持续了一小段时间。待声音平息，大蛇丸走到君麻吕的身边，和他一起俯视着被打趴在地上的四人。


    “做得好，今后他们就是你的部下了。”


    君麻吕眼中的冷漠与不屑瞬间被消融，转身跪地，受到大蛇丸夸奖后的欣喜萦绕在心头，双手抱拳应下这门差事，抬眸望去，随着视线向上移动，大蛇丸在眼中的位置也愈发崇高，他享受着这种感觉。


    这样的小心思很容易被发现，尤其是在善于洞察人心的上司面前。君麻吕的态度，在音隐村并非个例，不论是拜服于大蛇丸的力量，还是其他缘由，众多人将他视作神明，心甘情愿为他牺牲。


    大蛇丸对上那双亮晶晶的眸子，坦然收下其中的敬意，还以一个带有鼓励意味的微笑，随即转身离去，留君麻吕对四人众训话。


    走廊墙壁上，依旧蜿蜒着诡谲扭曲的图案。两名负责守卫的音忍，见他走来主动问好。大蛇丸走出地下基地，来到村子中心的训练场。孩子们喜欢吵闹，拳脚相向时嘴里也不忘骂上两句，但这种不羁的表现只会在私下出现。


    被整齐划一地称呼“大人”很有成就感。不过时间一长，每个孩子的表情他不看便知，或是尊敬、或是恐惧，一成不变的事物让人提不起兴趣。因此他并未打扰那些孩子，只在远处观看他们训练。


    身旁草丛颤动，手臂一般粗的蟒蛇扭动身子钻进去查看。映入眼帘的是只狸猫，灰白毛色，身上沾着碎叶片和地面的尘土。看体型还未成年，它扭头被蟒蛇吓了一大跳，浑身毛发炸起，弓着身子往后退。蛇没发动攻击，而是一点点靠近，将狸猫逼得窜到了树上，蜷缩在枝桠间。


    大蛇丸抬眼看了看那只走投无路的狸猫，便不再理会。蟒蛇也安静地盘在树上，闭眼假寐。这只狸猫还年幼，对天敌没什么概念，见对方不动了，又好奇地慢慢凑了过去。


    木叶这边，兜结束一天的行程已是傍晚。他回到分配的单人宿舍，洗了个澡换上睡衣，不紧不慢地坐到窗边的桌旁，手肘支着脸，向窗外凝望。白天太阳就没现身，晚上的月亮更是被乌云遮得严严实实。远处的山崖与夜空融成一片黑，火影楼透出的灯光映在四座岩象上，让村民们随时都能看清楚英雄的容貌。如今的宿舍比孤儿院要更靠近村子中心，所见的景致也大相径庭，可他心中总有种熟悉的感觉萦绕。窗框处似有丝丝凉气渗进来，兜不禁瑟缩，恍惚间觉得这一年的冬天比往年更为漫长。


    思绪飘向春天，他不由想象着冰雪消融、枝头吐新绿的画面，却又被秒针转动的“咔哒”声拖回现实。指尖捻开一张张情报卡，注入查克拉添写信息。


    随着手边摞起的卡片越来越厚，窗外光景也变换了几轮。情报记录停留在“宇智波佐助以第一名的成绩顺利毕业”，药师兜抬起头，与爬到手腕的小白蛇对视。


    时间已经过去两年。此次大蛇丸传讯告诉他，自己会亲自来木叶，代表音隐村参加有关中忍考试的会议。


    “喂——兜哥哥——”，鸣人在楼下扯着嗓子叫喊。


    药师兜果断抬手将小蛇拍成一缕白烟，瞬身到楼下死死捂住人柱力的嘴巴。


    “唔？”


    “不要那么大声啊，会打扰到别人的。”


    “对不起……”


    感觉到嘴唇在手下蠕动，兜松开手：“喊我出来有什么事吗？”


    “对对！”鸣人瞬间恢复兴奋，拉着兜的胳膊上了街，手指指向不远处围满人的书店，“这两天书店有抽奖活动，奖券能兑换一趟免费的春日游湖呢！”


    书店门口，药师兜望向鸣人手上攥着的两张奖券。他们才买了不到十本，就连中大奖，旁边屡次抽不中的人眼睛都看红了。


    太厉害了，兜想，纲手大人如果能早点发现他这种技能，上辈子欠的钱会很容易就还清吧。


    鸣人得意地将一张奖券塞到他手中，另一张宝贝似的揣进怀里。


    “兜哥哥，这个送给你！哼哼，和我漩涡鸣人做朋友，好处肯定很多的。”


    “啊，多谢。”兜接过，看着上面写着的“双人游湖”几个大字，突然想逗逗眼前这个小孩子，“鸣人君这么重视，是想去约会吧？可你说过那个女孩似乎更喜欢佐助君，她会答应吗？”


    “什么啊，小樱肯定会的……”鸣人底气不足地回答，绞尽脑汁开始思考约会的借口。


    他们路过一家服装店，老板的长吁短叹吸引了二人的注意……


    “所以，这就是你突然邀请我去游湖，以及测量这具已经用了两年多容器尺码的原因？”大蛇丸出声打断他的回忆。


    他刚从浴室出来，身上裹着药师兜平常穿的浴袍，黑色长发温顺地拢到一侧，手上托着的毛巾已被发尾洇湿。


    “不错。”兜坦然承认，将翻找出来的软尺放在床上。随后站起身，接过大蛇丸坐下时顺手递来的毛巾，小心翼翼包裹住他的头发，轻轻揉搓。


    “毕竟计划没完全开始，现在还能空出时间来，这个券很难得呢。”兜劝说道。他凑得极近，不用低头就能闻到洗发水残留的柠檬香。自己平常用的味道出现在大蛇丸大人身上丝毫不显得突兀，仿佛他们生来就该融在一起。他悄然深吸一口气，有些担忧随手在超市拿的洗发水质量如何，可别糟蹋了这一头缎子般黑亮的长发。


    大蛇丸抬头瞧了他一眼，心里纳闷：不仅没必要地和九尾小鬼搞好了关系，还要特意抽时间去游湖，他很闲吗？


    “需要的情报都收集到了？”


    “是，关于宇智波的情况已经搜集完毕，接下来会在任务中着重观察佐助的写轮眼运用。”


    “……那随你安排吧。”


    “好的。”


    之后二人陷入沉默。过了一会儿，药师兜手上的动作停下，将毛巾放回浴室，又取了梳子回来，自上而下温柔地梳理着主人的头发。


    大蛇丸随手勾起耳边的一缕发丝。“可以了，你不说要量尺寸吗？”


    他解开浴袍上系着的腰带，任衣服滑到床上，站起身来。


    “！”


    兜心里一惊，下意识瞥了眼窗帘，确认已经拉好才放心，拿着软尺走到他身后。当软尺围着颈部环绕时，他感受到大蛇丸脖颈的线条下意识僵硬，而后被人为的放松。于是讯速瞄好数字撤下软尺，又从左肩伸平至右肩端点，嘴里默念着数值，记录在纸上。


    “请把手抬一下。”


    大蛇丸顺从地张开双臂，任由兜测量手臂的长度，又在肩关节与肘关节中间量取一周。软尺环到身后，略过光滑的背部，从腋下绕至前胸凸起处。大蛇丸的皮肤凉滑细腻，丝毫没有受过伤的痕迹。兜手指轻轻滑过，感觉自己指尖的温度好似都要被肌肤吸走。


    测量完上身，他举起床边的浴袍，趁着大蛇丸举起手臂的姿势往他身上套。


    “？”


    “您先披上吧，现在天气还不是很暖和，不要受凉了。”


    兜将浴袍披在大蛇丸身上，松松垮垮的，没有系腰带。随后半蹲，继续在他腰部最细的地方测量起来。尺子向下移动，触碰到小腹的软肉时，手下的身体发出不明显的颤动。


    “怎么了，这具身体怕痒吗？”


    “有一点，”大蛇丸并不在意，“不过我也是刚刚才知道。”


    待下半身也测量完毕，大蛇丸坐回床边，系好腰带。兜示意他抬起脚来。


    “……鞋子也买了配套的？”大蛇丸说着身子往床里挪了挪，曲起膝盖，双脚踩在床边。


    “嗯，老板推荐就顺便一起订了。”


    “好了。”药师兜露出大功告成的微笑，把记录尺码的纸条对折塞进裤兜。


    “您用我平常盖的这个可以吗，应该不会冷。”他指向床上已经铺好的被子。


    “可以，你呢？”


    兜转身从衣柜里抱出另一套被褥铺在地上。


    “啊啦，还以为你要和我睡一张床呢。”大蛇丸半眯着眼，语气不太正经地调侃。


    “怎么可能，那样您睡不好的吧？我睡地上就行了。”


    关了灯，屋里弥漫着静谧的气息。


    兜平躺在地，扭头看向床上。大蛇丸侧身背对着他，貌似已经睡熟，被子随着身体的轮廓微微起伏。他也悄悄换成侧卧的姿势，一条手臂枕在头下，缓缓合上双眼。