大漠苍茫，偶尔几只孤鹰展翅飞过，远处驼队的影子在沙漠上拉得极长。


    程久踏沙而过，靴底发出轻微的“嘎吱”声。


    帐篷内的炭火烧得正旺，隐隐有木樨香。


    苏怀堂坐在案前，手中握着一封书信，神色专注，眉头微蹙。


    信纸边缘微微卷起，被握得有些皱，边缘的墨痕已经有些晕开。


    字迹却清晰可见——“司徒陵瑛与上官云谦大婚，喜帖奉上。届时盼君光临，同贺良缘。”


    帐外忽然传来一阵清越的笑声，像沙漠久违的甘霖落在绿洲。


    苏怀堂颦眉不满道，“什么人在吵闹？”


    七屠掀帐进来，回答道：“少主，是程姑娘……在沙丘上捉蝎子。”


    “捉蝎子？”苏怀堂的眉峰微微扬起。


    话音未落，又一阵笑声随风飘来。


    这次近了些，能听出是两道声音纠缠在一起——程久素日清冷的嗓音此刻浸着蜜，混着侍女青霜叽叽喳喳的叫声，竟显出几分天真稚气。


    苏怀堂搁下信件掀开营帐。


    月光下的沙海泛着银色波纹，远处沙丘上，两个身影正追着一只沙蝎跑得踉踉跄跄。


    跑在前头的程久提着裙裾，月白纱衣被风吹得鼓胀如帆，发间玉簪早不知掉在何处，青丝泼墨般散在身后，她却毫不在意，只顾着往前走。


    “姑娘小心！它往右跑了！”青霜尖叫着扑过去，整个人栽进沙堆里。


    程久笑得直不起腰，蹲在地上半天起不来。


    那只沙蝎趁机窜到她脚边，她非但不躲，反而伸出食指轻轻点它的背甲。


    营帐内，七屠察言观色，给苏怀堂添了杯热茶，小心试探道：“少主，程姑娘虽然来历成谜，但是聪慧美貌，又与少主有生死相依的缘分，也不失为良配。”


    苏怀堂转过身不想听，可七屠却不依不饶，眼底的笑意不减，“少主，常言道有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”


    “要你多嘴！”


    苏怀堂沉默片刻，终究迈步走了出去，“沙蝎有毒。”


    程久仰起脸，眼角还噙着笑出的泪花：“我是药人，可解百毒……”


    她用沾满沙粒的指尖勾住苏怀堂的腰带，拉着自己从沙堆中站起来，裙裾下露出一截雪白的足踝。


    苏怀堂挪开眼，手臂却发力扶起她，“你不是一直吵着营帐寂寞吗，三天后是漠北的流光节，带你出去转转如何？”


    “此话当真！？”


    程久闻言欣喜抬头，苏怀堂正撞上她的眸光，那双眼睛像初春的湖水，笑意从眼底涌出，如同盛开的花朵，一层一层绽放，“这可是你主动答应我的，不许反悔。”


    苏怀堂缓缓点头，眼中含笑：“绝不反悔。”


    流光节是沙漠中的盛会，寓意着生命的短暂与美好。传说中，这一天月光最亮，沙漠深处的湖泊会映出满天星辰，似人间幻境。


    人们会穿着节日盛装齐聚于此，共度一夜。


    沙漠的风温柔地拂过，夕阳将沙丘染成金红色。


    各处的篝火已提提前点燃，各部族的人们从四面八方赶来，盛装打扮的少年少女围着篝火跳舞，铃铛声与欢声笑语融为一体。


    营帐的帘子被轻轻掀起，程久一袭胡服，腰间系着条金色的铃铛，随着步伐轻轻摇曳，发出清脆的铃声。


    苏怀堂正站在骆驼旁，侧身听士兵回话，听到铃声后不由自主地抬起头。


    一瞬间，怔楞在原地。


    程久白皙的手腕和铃铛在他眼前晃来晃去，她的眼眸明亮得仿佛能盛下整片沙海，让他耳根不由地泛起红晕，连目光都有些躲闪，不敢直视她的脸。


    “……换一套吧，太招摇了。”


    “你说什么？！”


    这套胡服极其精致，穿戴也颇为繁琐，她像个提线木偶由着青霜装扮了小半个时辰，程久闻言怒从心生，“这套衣服是你送过来的，现下又让我换？！”


    “不许穿就是不许穿，”苏怀堂干脆封住她的哑穴，示意青霜重新换套衣服，“把铃铛摘下去……换套素净的汉人衣服吧，边陲通商，穿着汉人女子……也不打眼。”


    程久被封住穴道，恨恨地撇过头，轻哼一声，不肯再与他说话。


    流光节的热闹从远处隐约传来，火光在沙丘间闪烁。


    换好衣服的程久像只小雀鸟欢喜地走在前头，步履轻快，苏怀堂知道她还在发脾气，不远不近地跟在后面，但目光始终注视着她的身影，嘴角不自觉地扬起一丝微笑，“别走远，沙漠里夜风冷。”


    程久没有回答，只是默默地加快脚步，当他们抵达流光节的营地时，热烈的气氛扑面而来。


    夜幕笼罩，漆黑的天空仿若一块厚重的天幕，篝火熊熊燃烧，火红将整个天地映照得通明如昼。


    胡笳和驼骨弦的声音响起，音律高亢如风卷草海。


    身着华丽胡服的牧民们围绕着篝火踏足鼓舞，歌声从他们口中爆发而出，如同滚滚雷鸣在旷野间回荡，古老的音节吟唱着对天神的感激和对生命的炽热祈愿。


    人潮涌动不断向一个方向聚集，“你们去哪里？”程久左顾右盼，踮着脚极目远眺。


    “这是流沙节的重头戏—赛马”，苏怀堂的声音在她头顶响起。


    巫师用盛满清泉的银杯轻洒在骏马头顶，口中吟唱着古老的祈祷词：“愿风神护佑，愿大地庇佑，骏马如流星，少年如雄鹰。”


    “起——！”伴随着巫师一声高喊，骏马如离弦之箭冲出起点。沙漠的风呼啸而过，扬起层层沙浪，少年们骑在马上，身形如鹰隼般敏捷，仿佛与沙漠融为一体。


    “胜者是阿尔扎克！”人群中爆发出雷鸣般的欢呼声。


    那个年轻的骑手翻身下马，将手中的金铃高高举起，要送给鸣沙城主的小女儿塔娜公主。


    塔娜一时错愕，面容因羞涩极速染上红晕，却掩饰不住眼中的光亮，不好意思地跺跺脚，害羞逃走了，群裾随风散开，如盛开的红棘花一样艳丽。


    程久站在远处，目光追随着阿尔扎克年


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    轻帅气的身影，嘴角扬起满意的弧度，“他可真好看，像一只明媚热烈的雏鹰。”


    苏怀堂的目光越过火光的影影绰绰，落在程久的脸上，目光缓缓移过她纤细的肩膀，注视着她眼底不自觉的温柔和欣赏，心里莫名涌起一种微妙的情绪。


    “怎么了？”程久察觉到他的目光，扭头看了他一眼，语气轻快，“不去看热闹，倒盯着我做什么？”


    另一块空地上，喝彩声中，沙漠中最古老的擂台仪式开始了——第一勇士的竞争。


    擂台的胜者将被称为“沙漠第一勇士”，胜利者拥有一个特殊的权利：可以向在场任何人提出一个要求，无论是索要财富、地位，甚至是女人。


    “这仪式可真荒唐。”程久站在擂台外，一双眸子明亮而冷静，透着隐隐的不屑。


    苏怀堂站在她身旁，嘴角带着一丝无所谓的笑意：“野性十足，倒是挺有趣。”


    “有趣？”程久白了他一眼。


    擂台上，两名身材魁梧的勇士正在激烈比拼。尘沙飞扬，拳拳到肉，围观的人群爆发出一阵阵喝彩。


    沙漠夜晚的凉风徐徐，篝火照亮了擂台，也映红了坐在台下人们的脸。


    喧闹的人群中，两人的到来引起一阵小小的骚动，白皙的皮肤和汉人的样貌与周遭显得有些格格不入。


    一个年迈的老人端着一壶骆驼奶走近，她斟好两碗颤巍巍地递到两人面前，满是皱纹的脸上露出欣慰的笑容：“姑娘，喝吧，这是沙漠最纯的骆驼奶，能解风沙的苦寒。”


    程久微微一愣，下意识地求助地看向苏怀堂。


    苏怀堂微微颔首，程久才道谢接过奶碗，细声细气地答：“谢谢您。”


    老婆婆坐在他们对面，仔细打量程久，目光中透着欣赏与几分敬畏。她端起自己的碗小口喝着，忽然开口感叹：“姑娘真美啊……我活了这把年纪，从未见过像你这样的美人。”


    程久微微一怔，抿唇未答，只当是老人家的客套恭维。


    可老人却继续说道，声音带着一丝笃定：“你的美貌，不像沙漠的女儿热烈张扬，也不像普通汉人姑娘含蓄温柔……倒更像是石刻图腾上的神女。”


    程久抬起头，目光微微一怔，显然没有料到这位老人会说出这样的话。


    “老人家这话何解？”倒是苏怀堂颇有兴致接口问道。


    老人目光依旧落在程久身上，语气里带着一种近乎虔诚的尊敬：“美丽的花儿和女人我见过很多，比如塔娜小公主就是沙漠最美的红荆棘花，但是这位姑娘的眼神太特别了，像是站在高台的神女像，眼里带着悲悯，虽然无情，但却让人忍不住想靠近。”


    程久轻抿了一口骆驼奶，眼神中有一闪而过的慌乱，苏怀堂却点点头若有所思。


    老人轻轻叹了一声：“唉，姑娘的美貌就像这沙漠中的月亮湖，令人感觉清凉与慰藉。但愿你能找到属于自己的归宿，而不是像那神女石像一样，永远守着孤独。”


    程久无话，只是将奶碗放下，抬起头看向擂台。