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    厉烬离开太傅府时，晨雾尚未散尽。


    他肩头的旧伤因三日三夜的跪候和心死般的绝望而隐隐作痛，但这疼痛与他胸腔里那片死寂的空洞相比，微不足道。


    京城的长街逐渐苏醒，贩夫走卒的吆喝声，马车碾过青石路的轱辘声，都像是隔着一层厚厚的琉璃，模糊而不真切。


    他不知道自己该去哪里。


    北境？那里早已没有他的容身之所，兄长的追杀和部落的纷争只会让他陷入另一场血腥的泥沼。


    天涯海角？这世间之大，却仿佛没有一寸土地能承载他这具失去重心的躯壳。


    脚步遵循着某种潜意识的牵引，在一条条熟悉的街巷中穿行。


    当他停下时，抬起头，映入眼帘的，是那扇熟悉的、布满铜钉的沉重木门，以及门楣上那块早已看惯的、带着血腥气的匾额——皇家斗兽场。


    他曾以为，被沈清弦带走的那一天，他便永远逃离了这个地方。


    却原来，绕了一圈，他又回到了起点。不，或许连起点都不如。


    当初的他，心中尚有不甘与复仇的火焰，而如今，只剩下燃尽后的死灰。


    看守斗兽场的侍卫显然认出了他，脸上露出惊愕与一丝不易察觉的轻蔑。


    毕竟，从太傅府公子的贴身护卫，重新变回这斗兽场里的“玩意儿”，本身就是一场天大的笑话。


    “阎罗？你怎么……”侍卫的话没说完，便被厉烬冰冷的眼神打断。


    “开门。”他的声音沙哑，没有任何情绪。


    侍卫被他眼神中的死寂慑住，下意识地打开了侧门。


    踏入斗兽场的那一刻，那股熟悉的、混合着血腥、汗臭和野兽腥臊的气味扑面而来，瞬间将他拉回了那段暗无天日的岁月。


    通道阴暗潮湿，石壁上挂着锈蚀的铁链，空气中回荡着牢笼中野兽不安的低吼和某些角落里传来的、受伤斗士的呻吟。


    斗兽场的管事闻讯赶来，是个精瘦的中年男人，三角眼里闪烁着精明的光。


    他上下打量着厉烬，目光在他肩头破损染血的衣物上停留片刻，嘿嘿一笑：“哟，这不是我们曾经的‘阎罗’吗？怎么，在太傅府享够了清福，又想念这刀头舔血的日子了？”


    厉烬没有理会他的嘲讽，直接问道：“今天，有我的场吗？”


    管事一愣，没想到他如此直接，随即眼中闪过一丝贪婪。


    “有！当然有！你‘阎罗’的名头可还没倒！只要你肯上场，压轴的场次给你留着！”他搓着手，“规矩你还懂吧？赢了，抽三成；输了……”


    “死了，埋了便是。”厉烬打断他，语气平淡得像是在说别人的生死。


    管事被他这话噎了一下，干笑两声：


    “痛快！还是老地方，你去准备吧。一个时辰后，压轴场，对你，三头饿了三天的西境狼！”


    厉烬不再多言，转身走向那条通往最底层牢房的、他曾经无比熟悉的甬道。


    阴暗的牢房，比他记忆中更加狭窄和肮脏。


    石壁上渗着水珠，地上铺着发霉的稻草。他靠坐在冰冷的墙角，闭上眼，耳边仿佛又响起了沈清弦那清越的声音——


    “从今日起，你便随我回府。我为你取名厉烬，如何？取自‘死灰厉烬’，望你如死灰重燃，获得新生。”


    新生？


    厉烬的唇角勾起一抹极淡的、苦涩到近乎扭曲的弧度。


    那缕他曾以为可以抓住的清风，那轮他曾妄图拥有的明月，终究只是照彻了他身处沟渠的卑贱与不堪。


    如今，风止月隐，他这死灰，除了重归这片孕育他的黑暗与血腥，还能去往何处？


    他缓缓抽出一直贴身藏着的短刃。


    刀刃寒光凛冽，映出他此刻麻木而空洞的眼眸。


    这柄刀，曾饮过无数野兽与敌人的血，也曾在那宫变之夜，为她挡下致命的箭矢。


    如今，它只剩下最原始的用途——


    杀戮，或者，被杀戮。


    一个时辰很快过去。


    沉重的铁链哗啦作响，牢门被打开。刺目的光线从通道尽头传来，伴随着看台上山呼海啸般的呐喊声。


    “阎罗！上场！”


    厉烬站起身，活动了一下僵硬的脖颈和手腕，骨节发出咔哒的轻响。


    他握着短刃，一步步走出阴暗的甬道，重新踏入了那片被鲜血浸透的沙土地。


    阳光有些刺眼。


    看台上座无虚席，无数双兴奋、狂热、嗜血的眼睛聚焦在他身上。


    欢呼声、口哨声、下注的叫嚷声混杂在一起，形成一种令人窒息的喧嚣。


    他曾无比厌恶这一切，但此刻，这喧嚣却奇异地让他感到一丝……安心。


    至少在这里，一切都很简单。活着，或者死去。


    不需要猜测人心，不需要背负情债，不需要在希望与绝望间反复煎熬。


    对面的铁闸缓缓升起，三双幽绿凶残的眼睛在黑暗中亮起。


    低沉的狼嚎响起，带着饥饿的疯狂。


    是三头体型硕大的西境狼，皮毛脏乱，肋骨清晰可见，涎水顺着尖利的牙齿滴落在沙土上。


    它们被饿了三天，此刻眼中只有对食物的渴望。


    观众席上的呐喊声更加狂热。


    厉烬站在原地，一动不动，甚至微微闭上了眼睛。


    他调整着呼吸，将胸腔里那股挥之不去的、名为“沈清弦”的剧痛，强行压下，转化为最纯粹的、冰冷的杀意。


    当第一头狼率先扑来时，他猛地睁开眼！


    那双漆黑的眸子里，再无平日的沉静，也再无面对沈清弦时的挣扎与痛苦，只剩下最原始、最**的野性与暴戾！


    仿佛那个来自北境荒野、被称为“狼瞳”的战神之子，在这一刻彻底苏醒！


    他没有闪避，反而迎着恶狼冲了上去。


    在狼爪即将拍中他面门的瞬间，身体以一个不可思议的角度扭转，手中短刃划出一道冰冷的弧线，精准地切开了恶狼的咽喉。


    温热的狼血喷溅而出，溅了他满头满脸。


    他甚至没有擦拭，反手一刀，刺入从侧面偷袭的第二头狼的眼窝！手腕一拧，搅碎！


    动作快、准、狠！没有任何多余的花哨，只有最有效率的杀戮！


    第三头狼被他身上散发出的浓烈血腥气和杀意所慑，竟然后退了一步，发出畏惧的低呜。


    厉烬却没有给它任何机会。他如同鬼魅般贴近，短刃如同毒蛇，直接捅穿了狼的心脏！


    整个过程，不过短短十几息。


    三头饿狼，尽数毙命！


    沙土地上，狼尸横陈，鲜血汩汩流淌，将黄土染成暗红。


    全场死寂了一瞬，随即爆发出更加疯狂的呐喊！


    “阎罗！阎罗！阎罗！”


    厉烬站在场地中央，浑身浴血，短刃犹在滴血。


    他微微喘息着，抬起头，冰冷的目光缓缓扫过看台上那些疯狂的面孔。


    没有胜利的喜悦，没有解脱的轻松。


    只有一片虚无的死寂。


    他抬起手，用沾满狼血的手背，狠狠擦过脸颊，却仿佛想擦去某种更深的东西。


    在这里，他可以用杀戮麻痹自己，可以用血腥掩盖心痛。


    但每当喧嚣散去，独自面对这斗兽场的冰冷石壁时，那个清风明月般的身影，那双带着痛楚与挣扎的眸子，便会无孔不入地侵入他的脑海，啃噬着他早已千疮百孔的灵魂。


    他回来了。


    回到了这个他曾经拼命想要逃离的地狱。


    但这一次，他心甘情愿。


    因为心若死，身在何处，皆是炼狱。


    他收起短刃，无视看台上的欢呼，转身，一步步走回那条阴暗的甬道，走回那个散发着霉味的牢笼。


    背影孤绝，如同投入烈火，最终归于沉寂的……余烬。