“夫人，夫人您注意身子！”陈彬慌张上前，试图扶她坐下。


    她没应，只用手撑着桌角稳住身形。


    片刻沉默后，南殊忽而低声笑了。


    那笑声极轻，像火星落进冰水，烫得人心颤。


    泪还挂在睫上，将落未落的模样惹人心颤。


    “我才二十三，他就想让我守寡？”南殊嗤地一声，“做梦。”


    一字一句，如刀锋划开布面，将她先前所有的隐忍与克制层层穿透。


    一个一个可怕的念头自脑中炸开，她拼命说服自己冷静，才问那句最得体的：“刘参赞在馆内吗？”


    “在的，沈先生不在，馆内的事一直由他代办。”陈彬回答。


    “好。”她即刻动身，直奔刘的办公室。


    路上将刚刚蹂躏成团的电文展开，将其放于桌上，推到刘参赞面前：“刘先生，我相信沈公使的事情您已经听说了。兰方态度模糊，您有何见地？”


    刘参赞并未拿起那纸电文，只扫了两眼，便开口道：“夫人，这个时候，我们应当先等京方的指示。”


    “他是这座公使馆的最高领导人，骤然失联，你们这么冷静？”南殊声音不大，却一字一顿，带着些许质问的意味。


    “正因如此，我们才更需谨慎。”刘参赞顿了顿，将那张“代行公事分派表”悄然压入文件夹底部，眼神不再抬起。


    这一动作落定，她便懂了。


    馆中不少人正在等一个空出来的位子。谁会愿意这时候出头？谁又愿为他人之事将自己也一并搭进去？


    南殊一掌拍在那电文之上，将其抽走，转身欲要离开却又听刘参赞在身后开口：“夫人，您和沈先生……立场一贯一致。如今他人未归，您若再出头，只怕会招来更多非议。”


    没人应答，只剩关门声响彻整条走廊。


    他这种人在想什么，南殊太过清楚了。


    在他们眼里，她是沈承昱的女人，是失势者，是此刻最该闭嘴的人。


    他们早已替她写好一出寡妇剧本，只等她按部就班地痛哭失声。


    南殊断然不会叫他们如愿。


    连夜的奔走，叫她一贯清明的眸子染上雾色。


    此刻她刚从兰国礼宾司回来，只觉得都被抽走了。


    那边接待南殊的金发青年官员，昔日还曾在宴上与她共赏明瓷。而今日，却戴着白手套，扬起滴水不漏的假笑。


    “夫人，很遗憾，目前沈先生正协助我方完成例行讯问。内政部尚未结束程序前，我司无法安排任何形式的接触。”


    这一套流程似的话语回荡于南殊耳畔，礼貌有余，却一句未提地点，未述时间，更未给出任何实质性的承诺。


    这一趟，她甚至连沈承昱是死是活，都未能从任何人口中问出半句。


    “夫人，外务署回电。”陈彬急匆匆跑过来，却又站定，没有立刻将电文递上。


    先开口安抚：“消息到了，但……您要做好准备。”


    南殊叹了一息，别过眼去。


    陈彬见她神色凝重，没有要接的意思，便开口读道：“华方来电，称相关情势暂缓评估，未予明确回应。沈公使之事，当从长计议。”


    “如今时局特殊，效率受阻也是有的。”


    语调虽然平和，但还是踉跄了一步。只觉得字字句句遏在心头，像被无数条血触手蹂躏，疼的一呼一息都是罪过。


    整整四日三夜，了无音讯。


    抬手扶上床边，眼前模糊一片瞧不清楚，只得俯下身子，才见一道道水痕顺着窗棂滑落。


    “从长计议”


    这四字背后藏着的分裂与推诿，如潮水般将她包围。


    外务署要稳住兰国方，不愿让一纸指控引爆双方舆论。且若沈真是涉案者，便等于是自己的系统内出现纰漏，他们宁可冷处理，也绝不会出头。


    “陈彬......”她掩着心口，唇色白了又白，“他要是死了，我怎么办？”


    这句话一出口，她才猛然意识到，指尖竟已麻木。


    低头一看，那枚镶着红宝石戒圈，不知何时，早已于皮肉上嵌出一道红痕。


    她本以为自己还撑得住，还能冷静如常。


    可直到这句话说出口，她才明白自己这几日的苦苦周旋，不是看不惯馆内斗争，亦不是担心外交局势，更不是气兰方推诿。


    她只是怕，怕那夜唇边的“来日方长”终成笑谈，怕再也见不到他。


    如果这样，她之前所做的一切，都将成为不折不扣的笑话。


    南殊扑到桌前，几乎没有思考，指尖已经拨完那串熟记于心的号码。


    “Isabellespeaking.”


    电话那头传来熟悉的女声。


    既然官路走不通，便只有放手一搏了。


    “是我，褚南殊。”她开口。


    对面沉默了几秒，声音低沉下来：“我还在等，看你什么时候打来。”


    “贝尔，我......”南殊请求的话刚说了一半，便被她打断。


    “我劝你，不要插手这件事。他们的事，不是我们能管得了的。”


    南殊没有退缩，只是缓缓坐下，掌心攥紧听筒，指节发白：“贝尔，他不是罪人。我丈夫不会做那样的事。”


    “这些话，他们不会信。”伊莎贝尔知道安慰无用，声音微冷，“况且，他不在，你不就自由了？”


    心头紧缩，南殊只觉得呼吸断了一瞬，眼前黑成一片。


    她努力平复心绪，垂眸时眼底已然泛起泪光：“我不能没有他。”


    嗓音轻若鸿毛，语义却如重誓。


    又是沉默许久，电流声沙沙作响，隐着一声微不可闻的叹息：“明天，来我家坐坐。”


    闻言南殊几乎是本能地坐直了身子，指节扣住桌角，声音发紧：“今天？”


    “今天......”伊莎贝尔犹疑片刻才应，“好吧。”


    电话挂断不到一小时，车子便已驶入贝尔格莱维亚。


    侍女将她引入房门穿过玄关，一路向上。


    楼道深沉，脚下那块波斯大地毯被岁月踏得绒面柔软，旧红如陈酒洒在上头，盘旋藤蔓延向每一寸缝隙。南殊行至其上，脚步轻而坚定，仿佛踏进一场无声的审判。


    门前，侍女轻叩三声，低声请示。


    “请进。”屋内终于传出应声。


    门扉轻合。那瞬间的沉静，仿佛全世界都褪了声响。


    南殊站在厚地毯边，沉沉吐出一口气，才缓缓上前两步。


    她没着急说话，而是先扫了一眼那间低调而考究的房间。


    天鹅绒窗帘，香薰袅袅，壁炉边铺着白狐毛毯，一切都安逸到近乎梦境。可她身上的风衣还带着窗外的雨意，眼神里的冷得叫人难以忽视。


    伊莎贝尔坐在窗前，一杯红茶摆在手边。


    南殊并不寒暄，也不绕圈，只走至她面前，低头，缓缓开口：“我知道我来得太唐突。但我没时间了，他也没有。”


    说完这句，她才轻轻理了下手套的边缘，指尖微颤，神情却一贯端正：“我并不是来请求情分的，而是来提醒，他如今，也是帝国的朋友。他是驻兰公使，代表一个主权国家。他的失败，不该成为这个国家对外姿态的失败。”


    伊莎贝尔的眸子轻动，冷峻的面庞闪过一丝挣扎。对窗抬起食指似是拨下一滴清泪：“他对你好吗？”


    南殊显然没想到她会这样问，怔了一息，随即低下头去，轻轻转动了两下无名指处的戒指。


    “你知道，我问的不是这个。”她避开那


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    颗宝石闪出的光芒，径直走到妆台前头拉开屉子，一大堆珠饰散乱在里头，贵贱混杂，像一池搅碎的星渣。


    “这些东西，都不是爱。”伊莎贝尔摇头，看向南殊时眼底的落寞难掩，“如果他只能给你这些，那我劝你，把握住这个自由的机会。”


    南殊望向那堆繁杂珠饰，应道：“你说得对，这些都不是爱。”


    “可这颗，我一直戴着。”指腹抚过戒面上的白钻，摇了摇头，“不是因为它多贵重，而是因为……”


    南殊轻一翻手，那枚红宝石便现在眼前：“这颗石头，是他亲自嵌上去的。镶在掌心那一面，外人看不到。”


    伊莎贝尔一怔。


    南殊低头一笑：“所以这不是囚我的锁，而是我认下这段命运的印，是他放我自由的凭证。”


    看着那颗藏在掌心的红宝石，伊莎贝尔良久没有说话。


    她只觉得自己到了今日，才像是第一次真正看清现在的南殊。她不再是那个从容优雅，永远与人保持距离的东方小姐，而是一个站在爱与命运之间，用全副尊严下注的女人。


    “……你知道这意味着什么吗？”她轻声问，“你来这里，不是为了恳求我帮他，而是为了告诉我，你已经决定和他一起承担后果。”


    南殊点头。


    伊莎贝尔望向窗外，临近晚霞，雾却还沉着，兰都的天永远这般迟暮。


    “我从前不懂你。”她忽然说，“你总是追求完美，极尽克制。我以为你会选择离开，回去继续做千金小姐，或者另嫁一个更安全的存在。”


    她转头重新望向南殊，眼底蒙上了一抹异色：“可现在我懂了。你从未听从命运，而是试图反制。”


    那双水蓝色的眸子垂下，将不甘与倾佩掩在心底，叹息道：“好吧，沈夫人。”


    “如果你真愿意以‘帝国的朋友’为他担保，我会安排一次会面。记者的，或议会的，看你觉得哪种更有效。”


    疑虑仍在心头，但她的声音却不再冷硬：“但如果这一切失败了，你明白，你会落到怎样的境地。”


    南殊轻轻“嗯”了一声，眸光深深：“我嫁给他时，就已经准备好接受最坏的结果。”


    空气沉寂下来，只余窗外的雨水轻响。


    次日，报纸头版登上一则新闻，副标题赫然写道：


    华国驻英公使夫人首度发声，指兰国“协商”未明。


    许多记者因此报道找上门去，请求做专访写报道，南殊也都照单全收。


    白日里忙了一天，深夜回到馆内还要忙华侨会的事，连晚饭都忘了吃。


    直至叩门声响起，才将南殊从厚厚一沓账目中叫起。


    “进。”她轻声。


    陶凝推门进来，将一个信封递入南殊手中，神色有些复杂：“这个刚刚送到使馆门口，指名要您签收，没有寄件人，您看......”


    侨务委员会这些日子收到的匿名捐款不少，南殊没多想，只觉得是些侨民的信。随手将其接过，却在摸到封口处时陡然一顿。


    那封口并不平整，信封在递送过来时，甚至煽起了淡淡腥气。


    南殊低头去查，这信封用胶水糊得粗劣，刚刚于封口处摸到的异样，原是干涸的血迹。


    瞳孔骤缩，只觉得屋内阴风骤起，连带着身体的温度也自指尖退下。


    她抽出那张信纸，手抖得几乎抓不稳。


    她本能的不敢去看，理智却又迫着自己读出上头的字：


    “Enjoyingyourfreedom,MadamEnvoy?”


    暗红色的字迹龟裂于纸上，如皮肉撕裂后的疤痕。


    桌上的台灯忽地跳了一下。


    寒意自尾椎一路攀升，耳中瞬间轰鸣，她甚至连自己的心跳都听不到了。