天光渐亮，晨曦终于艰难地穿透了林间尚未散尽的硝烟与薄雾，将一片狼藉的战场照得分明。


    空气中弥漫着浓郁到化不开的血腥气、皮肉烧焦的煳臭味，混合着草木灰尽和泥土的气息，沉甸甸地压在人的胸口，令人呼吸都不由自主地放轻。


    官道上、树林边，横七竖八地躺着数十具马贼的尸体，姿态各异，有的怒目圆睁，有的蜷缩如虾，暗红色的血液浸透了身下的土地，形成一洼洼触目惊心的深色痕迹。


    丢弃的兵刃、断裂的箭杆、散落的杂物随处可见，几处陷阱燃起的火焰已然熄灭，只剩下缕缕青烟袅袅升起，更添几分惨烈与荒凉。


    幸存的乡民们在九叔的指挥下，强忍着恐惧与不适，开始初步清理战场。


    他们将受伤的同伴小心地搀扶到一边，用撕下的布条做简单的包扎。


    那些阵亡乡邻的遗体，则被小心翼翼地抬到一旁相对干净的空地，用找到的衣物或草席盖上，等待后续处理。


    每发现一具熟悉的、不久前还生龙活虎的面孔变得冰冷僵硬，人群中便响起压抑的啜泣和悲痛的叹息。


    胜利的喜悦，早已被失去亲友的悲伤和后怕冲淡。


    九叔面色沉肃，眉宇间带着深深的疲惫，但腰杆依旧挺得笔直。


    他仔细检查了几个重伤员的状况，又指挥阿强带人初步清点马贼的尸体和缴获的兵刃马匹。


    忙活了约莫小半个时辰，初步的善后才算告一段落。


    九叔抹了把额头的汗水，将沾了些许污血的桃木剑归鞘，一直静静站在战场边缘拄着青铜阔剑调息的古德身边。


    他脸色有些疲惫，但眼神依旧锐利有神，对着古德郑重地抱了抱拳：


    “古道友，此番多亏有你鼎力相助，方能击退强敌，保住镇子。大恩不言谢，林某铭记于心。


    眼下伤员需尽快救治，道友不如随我一同回镇，稍作歇息，饮杯粗茶，也好让林某略尽地主之谊。剩下的琐事，交给阿强他们处理便好。”


    他的语气诚恳，带着真挚的感激。


    经此一夜并肩血战，他对古德的观感已从最初的有本事的陌生人，变成了可以信赖的同道中人。


    古德闻言，缓缓吐出一口浊气，体内因激战而略显沸腾的气血与法力已渐渐平复。


    他对九叔回了一礼，露出一个平静的笑容：


    “林道友客气了。同仇敌忾，分内之事。道友先带伤员回去吧，他们伤势要紧。我还有些私事，需在此稍作停留，处理一下。”


    “私事？”


    九叔闻言，眉头不易察觉地动了一下，目光扫过满地狼藉和那些马贼尸体，眼中闪过一丝若有所思。


    他虽是正道中人，讲究光明磊落，但也并非不通人情世故的古板之辈。


    这位古道友来历神秘，手段非凡，或许有些不便为人所知的善后手段或需求。


    再者，方才并肩作战，他能感受到古德并非奸邪之徒，此刻提出单独留下，想必有其理由。


    他没有追问，只是点了点头，语气平和：


    “既然如此，林某便不打扰道友了。我先带人回去安排救治。这些马贼的尸首……暂且堆放在此，稍后我再召集些人手过来统一处理掩埋，以免滋生疫病或……别的麻烦。”


    他特意在“别的麻烦”上顿了顿，似有所指，但未明言。


    “林道友考虑周全。”古德颔首，“我稍后便回镇上，再去道友道场拜访。”


    “古道友若事毕，随时可来镇西头的义庄寻我。那是林某暂时的落脚之处，虽简陋，但清静。”九叔又补充了一句，算是正式发出了邀请。


    “好，林某扫榻以待。”


    九叔不再多言，转身招呼还能走动的乡民，搀扶着伤员，带上同伴的遗体，以及一些缴获的还算完好的马匹兵刃，排成略显凌乱却沉默的队伍，沿着来路，缓缓向富贵镇方向撤去。


    激战后的疲惫和悲伤笼罩着众人，队伍中只有沉重的脚步声和偶尔的抽噎声。


    很快，战场上便只剩下阿强和另外四五个被九叔点名留下的年轻乡民，以及满地狼藉的马贼尸体。


    古德看着九叔等人离去，身形一晃，如同融入晨间林影的一缕微风，悄无声息地退到了战场边缘更茂密的树林中。


    阿强看着师父和一众乡亲的背影消失在林间小径尽头，又回头看看这阴森惨烈的战场，尤其是那些死状各异的马贼尸体，忍不住打了个寒颤，缩了缩脖子。


    早晨的林风格外


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    清冷，吹在汗湿的后背上，凉飕飕的。


    “强、强哥……”


    一个脸上还带着稚气的半大少年，声音有些发颤地凑到阿强身边，“就、就咱们几个……搬这么多**啊？我、我有点怕……”


    “怕什么怕！”


    阿强一瞪眼，努力挺起胸膛，在同伴面前维持平日的威风，但微微发抖的腿肚子出卖了他。


    “没听师父说吗？人死如灯灭！再说了，大太阳马上就出来了，有什么好怕的！赶紧干活！早点干完早点回去吃饭睡觉！”


    他嘴上说得硬气，心里却直打鼓。


    平时跟着师父打打下手、吓唬吓唬小**贼还行，这种直面几十具新鲜尸体的活儿，他也是大姑娘上轿——头一回。


    尤其是一想到这些尸体生前都是**不眨眼的悍匪，死的时候还那么凶，心里就更**了。


    “都、都听强哥的！”


    几个年轻乡民互相看了看，也只能硬着头皮上。


    他们先是找了块相对平整的空地，然后开始两人一组，用找到的破布裹住手，或直接用扁担穿过尸体的腋下腿弯，嘿咻嘿咻地将那些马贼的尸体往九叔指定的山坳里拖。


    尸体很沉，地面又不平，时不时还会被散落的兵器或石头绊倒，弄得一身血污，过程既缓慢又令人作呕。


    空气中那股血腥和死亡的气息仿佛更加浓郁了。


    阿强指挥了一会儿，自己也上手拖了两具相对完整的尸体到山坳边。


    看着山坳里渐渐堆积起来的尸堆，那扭曲的肢体、灰败的面孔、凝固的狰狞表情，在越来越亮的天光下反而显得更加清晰可怕。


    他只觉得后背的寒意一阵阵往上冒，心里把那几个留下他干苦力的同伴骂了个遍，又无比想念起自家师父来。


    “唉，师父也真是的，留谁不好偏留我……这鬼地方，阴气森森的，早知道刚才就该装肚子疼……”


    阿强靠在一棵叶子被烧焦了一半的老槐树上，一边喘着气，一边小声嘟囔，眼睛不住地往四周瞟，总觉得那些尸体的眼睛好像都在偷偷看他。


    他没有注意到，就在他头顶上方丈许高、枝叶相对茂密的一根粗壮横枝上，古德如同没有重量的鬼魂般静静伫立。