三人一时静默下来，亭外风吹竹叶响起沙沙声，老槐树的香气隔着墙溢过来。


    又过了片刻，前头大花园里，最后一折子少年郎苦读中状元的戏也歇了，戏子们领了赏钱，正收拾箱笼，众宾客三三两两寒暄道别，仆役们收拾着残局，方才的热闹与喧嚣顿时散去，只剩渐渐沉静的暮色。


    秀秀送走吴碧秋和叶文珠后，并未直接回房。


    劝好了文珠，她心里却是闷得发慌。不由自主地，她脚步一拐，沿着鹅卵石小径，走进大花园，走向戏台边上那片假山。


    假山倚墙垒建，不高，却玲珑剔透，洞壑幽深，她提着裙角，心不在焉地攀了几阶，便寻了一处平坦的大石坐下。


    此时太阳如同一颗新鲜的鸭蛋黄，正缓缓西沉。金色余晖将天际染成橘红，温暖和煦却并不似午间那般暴晒，也给花园之中的亭台楼阁、一草一木都镶上金边。


    然而，这般美景却未能驱散她心头的滞闷。她独坐石上，反复思量。


    寅生和周允相交甚笃，干娘与周家亦是旧识，两家还有生意上的往来，显然他们也并未因周允的流言蜚语而疏远过他。是不是说明，周允人不坏？还是，他藏得够深？


    自已初来乍到，虽说是义女，但不过也是个借居于此的“外人”罢了，若在不明前因后果的情况下，贸然去说周允的不是，提醒李聿远离，岂不是成了搬弄是非、挑拨离间的小人？


    如此一想，心中那点因担忧而生的念头，便显得格外不合时宜。


    可周允，真的如同那日所见般暴戾？


    罢了...往后自个儿留心，离他远一些便是。为了如此一个不甚相干之人，这般耗费心神，实在不该。


    她轻吁一口气，仿佛要将心中郁结吐个干净，夕阳暖光映在她脸上，长睫投下薄薄阴影。


    身后石阶上传来不轻不重的脚步声，打破这一隅宁静。


    秀秀被脚步声惊扰，下意识回头望去，眼神一触，她的心快跳出来。


    余晖恰好将来人的轮廓清晰勾勒出来，肩宽臂长，一身锦缎长袍，列松如翠，行走间显露出几分落拓不羁。一张脸实在俊俏，偏偏长在周允身上。


    真是念曹操，曹操就到！


    方才在心里已将此人百般猜忌，如今真人骤然出现在眼前，秀秀只觉得脸上热意升腾而起，她心虚得厉害，仿佛那些见不得光的揣测都被他看了去。


    秀秀几乎是本能地想要逃离，她立刻起身，低垂着眸，侧身快步下山去。


    然而，方寸已乱，脚步也难免仓促，一不留神，裙裾又被那山石棱角绊住，身子一个趔趄，眼看着就要扑倒在地！


    秀秀倒吸一口凉气，“啊”一声，吓得闭上了眼。


    岂料预想中的疼痛并未到来，反而跌进了一个带着皂角清冽气息的怀里，坚实又温热，那是一股让人安心的力量。


    周允本是眼疾手快，下意识一揽，手臂却恰好环住了秀秀的腰肢，另一只手稳住她肩膀。


    少女的身子软得不可思议，隔着轻薄的布料，能清晰地感受到她微微的颤抖。发间的清香，混合着她身上自然的甜暖之气，猛地窜进他的鼻息。


    手上触感如此清晰，和在云雾山那日的后背触感重叠，把周允撞得僵在了原地。温香软玉入怀，不敢妄动，他一时忘了松手，低头看着怀中之人变成胭脂。


    秀秀又羞又急，虽说又不是没背过，可与男子有这般面对面的亲密，她还是头一回。在感受到手臂的力道和片刻的凝滞后，她更是臊得无地自容。


    她用力一挣，从他怀里脱身，连退两步，背靠着冰凉的假山石，再也不看周允一眼，快足欲跑。


    周允眼更疾、手更快，长臂一伸，精准抓住她的手腕。


    他的手掌很大，掌间带着长年打铁磨出来的茧子，温热而有力，有隐约粗糙感。纤腕被握住的瞬间，两人不由都颤了一下。


    “跑什么？”他的声音比平日又低沉些，带着一丝不悦，“回回见了我就跑，我是洪水猛兽不成？”


    秀秀用力想抽回手，却挣脱不开，一时间羞愤难当，加上方才的窘迫，一股脑化作怒气，她昂起头来横眉冷对，嗔道：“你自己心里清楚！”


    这话没头没尾。


    周允却听懂了。手上力道稍微松了些，依旧没放开。


    他嘴唇动了动，千言万语涌到嘴边，可一看见她粉面含威的模样，再多的解释还是被他强行咽了回去。


    周允喉间滚动，将心中所有翻腾压下去，他顿了顿，眼神依旧牢牢锁着她，目光扫过她微微凌乱的发丝，终究是松开了手。


    手腕上那灼人的温度骤然消失，秀秀头也不回地快步下了假山。


    山下隐隐传来一声“姑娘，可算找到你了。”纤细背影很快消失在渐浓的暮色里。


    周允站在原地，望着她消失的方向，手上还残存着那细腻温软的触感，他眉头微皱，眼底情绪复杂难明。良久，他松开紧咬的牙关，也下山而去。


    秀秀一路仓皇，回到锦心园，“喵呜”软糯叫声拉回她的思绪，庆哥儿正翘着尾巴，亲昵地蹭着她的裙角。


    秀秀蹲下身，把庆哥儿抱进怀里，走到美人榻坐下来，指尖轻抚小猫柔软温暖的皮毛，心绪才渐渐平稳下来。


    她把庆哥儿举起，用额头抵着它毛茸茸的脑袋，像是问它，又像是自言自语，声音轻得如同耳语：“还好他不上船。”


    庆哥儿无法回应，只是舒服得眯起眼，喵呜喵呜叫着。


    一人一猫，温暖静谧，秀秀如释重负，殊不知，周允下山后，并未独自离开。


    日头西斜，李聿跟着周允穿过月洞门，周府息心园的竹帘卷起，黑白子错落间，周允气势汹汹，分毫不让，把李聿杀得片甲不留。


    难得李聿没丧脸，进学的喜悦还未全然消退，输几盘棋又何妨？


    春风带着恰到好处的暖凉之意，拂过庭院，送来清新草木气息。卷帘被小厮放下，李聿兴致高昂：“如此良辰美景，最宜把酒言欢！”


    周允默不作声，瞥他一眼，意思是没心情。


    李聿不依不饶，眉梢都带着轻快，说道：“赢了棋还不管饭，未免太不近人情。”


    周允静默片刻，吩咐来兴洗院：“把息心亭收拾出来。”


    来兴忽地想起什么，请示道：“少爷，荷叶已经都用完了，今晚还煲汤吗？”


    周允微不可查地一顿，眸光略沉，只淡淡道：“不必。”


    来兴应声下去准备，周允李聿二人一同往亭子走去。


    不多时，亭中的石桌上便摆开几样精致却并不铺张的菜肴：一碟酱汁牛肉，一尾豉油蒸鲜鱼，一盘


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    清炒豌豆苗，另有一盅火腿菌子汤，一碟油炸蚕豆小食。梨花白被烫得温热，倒入白瓷杯中，酒液清澈。


    太阳还未落干净，天边一弯月牙已悄然升起，清辉淡淡，二人对坐，李聿先是品评了一番方才的棋局，又说了些近日京中趣事，周允一言不发。


    两杯温酒下肚，李聿白皙面皮泛起红晕，说话愈发没了拘束。他忽然凑近，带着几分促狭笑意，压低声音问：“不然兄，我瞧出来了，你对秀秀姐姐，可不一般。”


    周允执杯的手在半空滞住，他低垂眼睫，看向杯中晃动的月影，新月纤细清瘦，一弯极细的银钩，像她蹙起的眉。


    周允没有应声承认，也并未否认，他轻晃手中盏，透明的酒面泛起涟漪，眉毛跟着扭动起来。


    李聿见他这般情状，倒是笃定七八分，乘胜追击：“男子汉大丈夫，喜欢便是喜欢，有何不敢承认的？”


    周允将手中的半盏酒一饮而尽，他嗤笑一声：“滚滚红尘，不缺我这个天煞孤星。”


    “呸！”李聿闻言，酒意上头，竟是难得板起了脸，声音也跟着拔高，“什么天煞孤星！周祖母是寿终正寝，伯母是产后体虚久病难医，仪妹妹是急症夭折，哪一桩，哪一件，跟你扯得上干系？”


    此话来的猝不及防，亭中霎时安静，针落有声，只听得池边偶尔传来几声蛙鸣。


    李聿见其脸色严肃冷漠，自觉失言，当即便醒了三分酒，他懊恼地一拍脑门，连忙道：“不然兄，我、我喝多了，胡说八道，这张臭嘴真该撕了去！你千万别往心里去！”


    周允自顾自拿起酒壶，给自己和李聿各斟满一杯，平静道：“陈芝麻烂谷子，我还跟你讨这个理儿么？”说罢，他仰头饮净杯中酒，辛辣入喉，带来一丝暖意。


    李聿见他如此，心下稍安，连忙转移话题，追问他：“那你到底喜不喜欢秀秀姐姐，给句痛快话！”


    周允此时略有昏沉之意，眼中迷蒙，看了看天上的月牙，喉间溢出一声极轻的、连他自己都尚未听清的喟叹：“......嗯。”


    李聿顿时眉飞色舞，阴阳怪气笑道：“这话，我姐姐可没听见。”


    周允索性不再搭理他，只闷头喝酒。


    李聿笑过后，不知怎的，情绪又低落下来，一手托腮，一手用筷箸有一下没一下地戳着碟里的蚕豆，嘟囔道：“文珠要上船...她要是喜欢上别人怎么办？”


    周允听在耳中，却别有一番滋味，他何尝不是？


    二人浅斟低酌，借酒消愁，不多时，李聿已见醉态，趴在桌上，嘴里还念念有词，不知说些什么。


    周允唤来兴，来兴适时地端上来两碗醒酒汤，周允端过汤来一口喝下，李聿也迷迷糊糊喝了大半碗。


    夜风渐凉，明月高悬，月光铺地，院子被照得冷亮澄明，院中石灯散出融融暖光。


    周允吩咐来兴：“差人稳妥送他回府。”


    马车载着李聿离去，周允独自站在寂静的院中，肆无忌惮地仰头望天，想把那枚月亮据为己有。


    回房沐浴后，周允恢复了些清明，歇下反倒觉得酒劲上头，他在床上躺着，浑身燥热。


    息心园如同名字一般，时时刻刻都是静的。周允向来喜静，如今却觉得这静谧太过冷清、阴森，正思及此，耳畔便响起了一声娇滴滴的“不然”。