“哥呵，如今城中有妖的流言甚嚣尘上，南边的如意仙又满肚子坏水，你不在馆驿里待着，夜半三更跑去北岱做什么？”


    狼吞虎咽几个白面馒头下肚，八戒随手抹了把嘴，两眼一瞪，转又抱怨起悟空。


    “你腾云驾雾跑得快，却不知叶大人与我领着苏庄中人，一路崎岖波折，花了多少功夫！”


    八戒拍了拍鼓起的大肚腩，寻找认同般兀自点了点头，又转头望向下首的叶惜闲。


    见对方神色怔然望着面前的薄粥，一副心事重重模样，他滴溜着双眼在她与悟空脸上打了个来回，又倾身朝前道：“老猪我便也罢了，皮糙肉厚的，摔打两下也不算什么。哥哥莫非忘了，叶大人与你我不同，她凡人之躯，你将她一人撇在洞里，却不知你那些猴子猴孙岂是好相与的？


    “再有，方才那一棍子，若不小心差了毫厘……”八戒面色一凛，直起身道，“哥呵，到时有你后悔！”


    “猴子猴孙？”


    他唾沫横飞说得性起，却不知话落入唐僧与沙僧耳中，是何等不可思议。


    “八戒！你方才说，夜半见到了悟空花果山里的猴子猴孙？”唐僧面色微沉，转向右首道，“悟空，昨日你应了叶大人，在查出何杨死因前不会擅自出门，如何又自行其事？昨夜去了何处，又生了什么事端？”


    “师父有所不知！”


    八戒凑至唐僧跟前，唯恐天下不乱般满脸促狭瞥了眼悟空，语速飞快开口道：“昨夜约莫四更时，朝落领着一众苏庄人去而复返，与叶大人说师兄出了门，正在北岱！


    “我与叶大人担心师兄安危，虽已夜半，依旧随他们一道上了山。谁知北岱路难行，听朝夕说，我等昨日途经与昔日去往杨家寨的路全然不同！


    “路行一半，那何家娘子不知怎得脚下湿滑，一不小心滚去了悬崖下方。叶大人爱民如子，不顾自己安危让老猪我用钉耙将她送下去。


    “师父莫要蹙眉，老猪我记着师父教诲，自也跟着下了崖去！幸得我们下了崖！”


    八戒摇晃着蒲扇大耳，更凑近唐僧与沙僧，滴溜着双眼故弄玄虚道：“师父可猜得出，那崖下是什么？”


    “二师兄莫要打哑谜！”沙僧不耐，摆摆手打断他道，“快说！”


    八戒憨笑两声，蓦然又直起身：“原来那崖下竟是此前听苏庄人提起过的北岱川！”


    “北岱川？”沙僧神色茫然看了看左右，一脸不解道，“山中有川有何稀奇？”


    “山里有川虽不稀奇！”八戒抬头瞪他一眼，晃了晃肥耳顺势又吞下一海碗白粥，抹着嘴继续道，“那北岱川早已干涸！我几人抵达时一眼瞧见那潮湿的淤泥里竟散落着森森白骨！有老有少，经年累月！”


    “什么？！”


    听闻白骨二字，唐僧脸色大变，一把拉住了悟空握着白面馒头的手，颤声道：“悟空，此话当真？”


    “他知道什么！”


    八戒轻哼一声，指了指默然在旁的叶惜闲，又大喇喇开口道：“彼时师兄不知在何处，下崖的是我与叶大人！师父可知，”他再度凑向唐僧，滴溜着双眼道，“那些新新旧旧的白骨还有何处稀奇？”


    “如何？”


    唐僧顶着两靥苍白，颤动的眸光在他与叶惜闲脸上来回。


    “师父不知，那沉尸河底的白骨竟悉数为男子！如此不算，那些人的死状竟与那庄外的何杨一模一样！”


    “何杨？”唐僧浑身一哆嗦，颤声道，“你是说？”


    “元阳尽失！形如槁木！”


    八戒圆睁着双眼颔首，转又瞟了眼若无其事在旁的悟空，轻哼一声，又道：“师父知道，苏庄人本就怀疑何杨的死与师兄有关，而今他嫌疑尚未洗清，北岱山中却又莫名出现了大量与何杨死状相同的尸骸，如此已是骇人听闻，师父你可知晓，群情激奋时，师兄在何处？”


    不等人应声，他一掌拍在桌上，拔高音量道：“他竟大喇喇出现在了北岱上空，仿佛生怕谁人不知！”


    他两眼一瞪，又道：“彼时庄中人情绪正激愤，如何能饶了他？拉着我与叶大人便要上山去捉妖猴！”


    “当真？！”


    昨日到今时，自打苏庄中人抬着何杨出现在馆驿门前，唐僧本就对此事是否悟空所为将信将疑、惶惶不可终日，而今听完八戒所言，脸色骤变。


    “悟空，你且如实道来！”他转向泰然自若的悟空，声色冷然道，“苏庄人的死，可与你有关？崖下那些，莫非当真你所为？昨夜为何出门？”


    若在平时，眼见唐僧误会，悟空必定会抓耳挠腮，急不可耐解释，今日不知为何，听清唐僧的话，悟空摆弄着白面馒头的手微微一顿，神色倏而凛然。


    “孙长老！”


    叶惜闲状若盯着眼前白粥，实则时刻注意着“悟空”的动静。


    余光瞥见他手里的白面馒头不知何时变了形，她脸色微变，不等谁人反应，开口同时，飞快伸手按住了他紧攥着白面馒头的右手背。


    “……嗯？”


    悟空眸光一闪，瞥了眼蓦然出现在他手背上的五指，攥着馒头的力道一松，抬头看着对方的眼睛，眼底倏而掠过一丝浮光。


    “叶大人，”他又垂目看了看她按着他的五指，似笑非笑道，“有何指教？”


    觉察四下投来的目光，叶惜闲猛然抽回手，下意识皱了皱眉头，沉吟片刻，又抬起头道：“时下城中流言如风，不知方才孙长老进城时，可有被城中人阻拦、为难？”


    “为难？”


    悟空摩挲着倏而空荡的指间，火眼金睛忽闪。


    “若我说……”


    仿佛突然发现了什么有意思的事，他满目探寻望着对方，唇边笑意若有似无。


    “无论何杨，苏庄中人，还有崖下那些沉尸，都非我所为，皆与我无关……叶大人，可愿相信？”


    叶惜闲心一沉，藏在桌下的手下意识曲起又松开，转头瞟了他一眼，开口道：“长老说得哪里话？孙长老的话，下官无有不信！”


    “哦？”


    桌边几人面面相觑，正不解叶大人为何突然换了对悟空的称呼，另旁的悟空手撑着桌面骤然凑前，两眼一动不动盯着对方，正色道：“可若是关外百姓不信，以情理为要挟，非要大人将我交出去，大人当如何？”


    “交出去？”


    叶惜闲眼里掠过一丝莫名，下意识看了看同坐的几人，紧蹙着眉头摇头道：“长老不必担心。山中天沉，又逢夤夜，庄中人一时没能看清才会生了误会。


    “待今日官府中人同去，清点完尸骸，仵作必定很快便能发现，北岱川下的尸骸已年深岁久。孙长老抵达我东关不过数日，那些沉尸又如何会与孙长老有关？”


    悟空眼底飞掠过一抹流光，凝望她许久，又猝然别开脸，转又望着上座的唐僧，慢条斯理道：“师父可听见了？何杨与川下沉尸的死状相同，如若那些沉尸非我所为，何杨的死自也与我无关。”


    “这……”


    唐僧的目光在他与叶惜闲脸上来回，眼里依旧惶惶。


    “无论如何，”他紧皱着眉头，沉吟片刻，又转向叶惜闲道，“有劳叶大人多日关照，如今东关恰逢多事之


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    秋，我等实在不便久留。


    “大人若得空，能否今日让馆驿中人代为上禀五凤台，容我等面见陛下，倒换通关文牒？”


    叶惜闲下意识蹙起眉头。


    如今悟空不知去向，六耳猕猴动机未明，她若此时放他们离去……杏眸微微一颤，她若无其事瞟了眼自若在旁的“悟空”，攥了攥手边茶盏，忖度着徐徐开口道：“东关多事，圣僧开口，下官理当照办，只是……”


    她抬起头，看着唐僧道：“一来，五凤台秋祀典仪复杂，如今尚未结束，即便进得了城，怕陛下也没空召见；二来，如圣僧所知，西梁西关外有个毒敌山，山里有个琵琶洞，洞里住着妖怪……下官若不知便也罢了，而今既已知晓，妖怪不除，如何能放心让圣僧离去？”


    “叶大人此言不无道理！”


    八戒正风卷残云般吞下桌上剩下的清粥小菜，闻言抬起头，鼓着腮帮颔首道：“师父，毒敌山里那妖怪实在厉害，连师兄都一时奈何他不得，如此……”


    话说一半，八戒猛地抬起头，望着悟空道：“师兄，你被那倒马毒桩蛰的头皮好了？”


    “嗯？”


    悟空端着茶杯的动作微微一顿，察觉四下投落的目光，仿佛不耐般瞪了他一眼，没好气道：“你个呆子，扯这些有的没的，只不愿离去，是当真顾念师父安危，还是生出了什么别的不该有的心思？”


    不该有的心思？


    众人齐齐一怔，转又顺着他的视线望向门外。


    院里的玉兔不知所云，正背对着堂下，抱着八戒从关外背回来的水萝卜大快朵颐。


    听懂他言下之意，八戒脸色微变，撇下了白面馒头，没好气道：“师兄倒不说自己！胡言乱语什么！”


    “阿弥陀佛！”


    不等悟空应声，唐僧神色不满瞥了两人一眼，微蹙着眉头道：“八戒、悟空，可还记得为师说过：色色空空，皆为虚妄！”


    八戒轻哼一声，别开脸，不再言语。


    悟空摩挲着手里的白面馒头，亦不作声。


    与此同时的叶惜闲脑中思绪飞转，既怕他几人着了六耳猕猴的道，又怕贸然点破他身份，弄巧成拙。


    “孙长老！”


    沉吟片刻，她蓦然抬起头，望着“悟空”道：“方才猪长老说了我二人为何会夜半出门，倒是没来得及问长老，无缘无故为何会出现在北岱山阴？”


    “大人说的哪里话？”


    “悟空”火眼金睛滴溜一转，仿佛早料到有此不问，搁下手里的白面馒头，擦了擦手，慢条斯理朝她道：“他几个不知便也罢了，大人何来此问？你我于苏庄道别，我追着那妖气一路朝前，谁知那妖气似有灵性，东南西北绕了不知多少圈，最后才入了北岱。”


    话头微微一顿，他斜觑了眼叶惜闲，唇边浮起若有似无的笑。


    “只不等我细看，大人已领着一众关外人破帘而入……大人来得倒是凑巧。”


    “悟空”话说越多，叶惜闲只觉自己的心直直往下沉。


    ——自打一开始，手眼通天的六耳猕猴便清楚她与悟空的计划。知晓他二人何时出的门，何时抵达苏庄，何时兵分两路……


    或许不止昨夜，或许早在不自知时，他们一行早已步入对方的计划中。


    叶惜闲眸光微沉。


    不等开口说些什么，簌簌的叶落声里，对方不紧不慢的声音先一步响起。


    “师父，若我所料不差，除却如意仙与毒敌山，西梁国内怕还有一只妖怪！”


    ……狼人自爆？


    叶惜闲猛地抬起头。