夜深人静，纪明霞又一次悄无声息地摸上二楼。


    二楼还亮着一盏昏黄的灯，玄凤独自坐在灯影里，像是专程在等人。


    纪明霞轻声问道：“在等我？”


    “没有。”玄凤答得很快，却掩不住话音里那一丝疲惫。


    纪明霞走近几步，借着灯光打量他：“还敢放你一个人守在这二楼......看来你也没什么事。”


    玄凤没有接话，只是微微侧过脸。灯影下，他唇色透着不寻常的苍白。


    纪明霞心头一动：“你不会是因为我的事受罚了吧？”


    玄凤抿紧嘴唇，像是觉得这事有些丢人，沉默半晌才低声道：“没有，只是日后只要公主涉足不该去的地方，便都是我的过失。”


    纪明霞垂眸，“后面，不会再来麻烦你了。”


    玄凤：“真的？”


    纪明霞：“尽量?”


    玄凤轻叹一声，目光转向墙角一处纪明霞爬上来的地方：“这个暗梯，通的该是公主的卧房吧？公主也不怕遇到登徒子。”


    纪明霞笑道：“你是登徒子？”


    “我自然不是。”


    纪明霞唇角微扬，想起了什么，“小时候我贪玩，这是爹爹特意差人给我做的。原本是个爬上爬下的梯子，我长大了，自然就封起来了，如今宫人换了一批，这才没人知道。”


    玄凤道：“陛下真是纵容公主。”


    纪明霞有些怅惘：“小时候，母后还住在双华宫，父皇每天都往那儿跑。他们嫌我烦，又总想见见我，就把我塞到这，还叫人把彩绮阁做得特别好玩，太后在世时，常说不像话。”


    玄凤道：“已经......很让人羡慕了。”


    纪明霞话锋一转：“你先歇息吧，你无事我就放心了，明日我去找天鹤要些伤药给你。”


    玄凤回绝道：“摄政王大人已经赐过药了。”


    纪明霞神色一凝：“你还真是因为帮我受罚了？”


    玄凤：“......”


    纪明霞诚恳道：“抱歉。”


    玄凤见她如此，说道：“以公主的身份，不必道歉。”


    “你这么说，是承认向我臣服了？”


    玄凤歪着头，不屑道：“那公主还是道歉吧。”


    两人相视一笑，方才那点凝重散了几分。


    “你好好修养，”纪明霞语气软了下来，“最近我会安分守己……嗯，要去哪儿也会先知会你。”


    玄凤挑眉：“公主不借此机会，再做些大事？”


    纪明霞问：“为何这么说？”


    玄凤到：“过些时日，未必还是我一人看守此地。”


    纪明霞了然：“也是……他思虑太重，难免对你起疑。”


    “陆大人是高看公主。”玄凤轻轻摇头，“有时候觉得，你们真是天生一对。”


    “从前我也这么以为。”纪明霞目光微黯，“可如今他一是想当改朝换代，他若安心做我的皇后，我可不会把他拘在后宫......我与他之间，高下立判。白校尉，你可要公正。”


    玄凤无奈：“在我这儿可得不到公正。”


    纪明霞道：“但在你这儿，可是能得到一员大将。”


    玄凤终于露出一个真心的笑容：“公主，早日得偿所愿。”


    纪明霞回到寝殿，四下无人。她独自坐在榻上，她想起天鹤端茶倒水的身影，想起玄凤苍白的脸色，胸口有些闷。


    从前，人人都觉得她是福星，沾上她总能得些好处。如今倒好，帮过她的人，似乎都要倒霉。


    次日清晨，纪明霞照常去寻敬意，二人一同往书院去。


    行至宫道转弯处，魏通带着一小队人马，径直拦在了前面。


    他面色阴沉，语气不善：“公主金枝玉叶，有些闲事，还是莫要过问为好。”


    纪明霞眼波流转，非但不恼，反而唇角微扬，露出一抹浅淡的笑意：“巧了，本宫旁的无甚爱好，就喜欢管些闲事。”她话锋轻转，如同闲聊般问道，“听闻魏大人府邸正在修缮？不知银两可还充足？若有什么难处……”


    魏通脸色一沉，声音压低了几分：“公主这是要贿赂臣下？”


    “魏将军说笑了。”纪明霞神色坦然，目光清正，“护国军的军饷几何，本宫还是知道的。将军是国之栋梁，我这个爱管闲事的，不过是放心不下。”


    敬意在一旁适时接话，语气温婉柔和：“家父前些日子在苏溪翻修别院，请的工匠倒是极好。魏大人若不嫌弃，可让家父代为引荐。什么亭台楼阁、雕花水榭，样样精通。定能把大人的府邸修得高大气派，父亲常说，颐养天年的居所，合该如此用心。”


    她言语恳切，字字句句却都巧妙地戳在魏通的心窝子上。


    陆逍从前总说待他掌权便什么都有了，如今又说要待他登基江山稳固。等等等，究竟要等到什么时候？那许平山不过比他年长五岁，在来家就能置下偌大别院，颐养天年……


    “不必了！”魏通脸色铁青，几乎是咬着牙挤出这三个字，随即拂袖转身，带着人马怒气冲冲地离去。


    纪明霞与敬意相视一笑。


    “姐姐懂我。”纪明霞轻声道。


    自她当年执意进入军营，军中诸多实惠多半被征远军揽去。惠帝本就不愿这个女儿真去吃苦，加之征远军执行的多是险要任务，一时多得些利益也无人非议，多年来各方相安无事，甚至在民间还博得不少称道。


    可落在贪心之人眼里，便只剩下了不公。他们安居京都，从不计较征远军在外的生死付出，只会盯着自己得到的多不多。


    魏通，显然是这种人。


    敬意望着魏通远去的方向，唇角噙着一丝了然的笑意：“让他去和陆逍争论吧。正好也瞧瞧，咱们陆大人……家底究竟丰厚到何种地步。”


    纪明霞淡淡道：“陆朝仪此人，倒算不得巨贪。留给他的银两，多半不能满足魏通贪欲，动国库，他得权衡利弊。”


    敬意接口道：“咱们小陆大人私下给他的好处应当不少。只是魏通那性子，多少银钱到他手里，怕也如流水般存不住。”


    魏通确实憋了一肚子火无处发泄。他并未回府，而是直奔元和殿。


    一路上，纪明霞和许敬意那看似无心的话语在他脑中反复回响。


    他魏通为官多年，要的就是风光无限。如今自己的亲外甥掌权，还是他一手扶植上去的，凭什么自己只得这么点好处？这口气，他咽不下，更关键的是，他确实需要大笔银子。


    早朝时，他自觉


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    已极力隐忍克制，未曾发难。下了朝，他却没走，径直转到陆逍处理公务的东政院等候。


    守卫见是魏通，行礼参拜，未加阻拦。魏通沉着脸，直闯陆逍的廨房。


    陆逍正伏案核对账目，闻声抬头，见是魏通，眼中极快地闪过一丝厌烦，随即换上带着几分讨好的笑容：“舅公？您怎么亲自来了？快请坐。”


    魏通也不客气，大马金刀地在他对面坐下，开门见山：“鸣野，咱们是一家人，闲话少叙。我今日来，是为了护国军下一季的军饷与修缮府邸款项。眼看汛期将至，不少营房急需加固，将士们也不能总守着这点银两过日子吧？我看如今征远军闲得很，这军饷能不能分得公平些？还有我那宅子，请的几个工匠手艺还不如从前！你舅舅我一把年纪，吃穿用度样样不如人，想讨个可心美人都屡屡受挫，这修宅子的事，你总该多尽些心吧？”


    陆逍心下觉得可笑，他那宅邸虽非顶尖，却比相府都气派不少。


    他放下笔，笑容不变，语气却带着官样的推诿：“舅公忧心军务，体恤士卒，鸣野明白。只是……舅公也知晓，今年各地税收不畅，国库实在吃紧。前些日子又修缮皇陵，更是所费不赀。鸣野如今权位未稳，国库的钱，不是想动就能动的。”


    “等？”魏通声音陡然拔高，手掌重重按在桌面上，身体前倾，“鸣野，莫非我护国军就活该低人一等？再说，我这把老骨头还要等到什么时候？等你登基称帝？老夫能不能活到那天都未可知！”


    陆逍看了眼外头，确认无人敢头疼吃，脸上的笑容淡了些，慢条斯理道：“舅公此言差矣。如今你我正要指望征远军卖命，我们坐享其成，暂时损些钱财又算得了什么？这世道不太平，正需他们出力。况且，要怪也该怪公主，若非她当年掺和，征远军也至于有这么大开销。各项拨款皆有章程，户部行事，表面上的公平总要做足。”


    “一碗水端平？”魏通气极反笑，“我与那许平山，都是辅政大臣，如今我连个爵位都没有，这我不强求。可现在想好好修缮一下府邸都不成？你自小就喜欢文绉绉地说些虚话，老夫是个粗人，听不懂那么多弯弯绕绕。这银子你若是不给，老夫就不替你卖这个命了！”


    他怒拍书案，发出沉闷声响。陆逍神色晦暗，压抑心中恼怒。


    他声音微冷：“舅公，我们如今是一条船上的人。我若倾覆，舅公难道能独善其身？”


    魏通瞪眼：“你威胁我？”


    陆逍放缓语气：“鸣野这是在陈情。舅公修缮府邸若还缺银两，可从相府私账再拨一些。至于军饷，总要等到边境无战事，才好论公平，怎么也得三年五载。不过，这不影响舅公的利益。眼下倒是有个机会，七八月修缮河堤的工程，可以交给舅公督办，我会让户部额外多拨些款项，具体如何安排，舅公可自行斟酌。”


    他意味深长地看了魏通几眼，尽量暗示的明显，只盼自己这位舅公能听懂其中贪墨的空间。


    魏通面色稍霁，哼了一声：“算你还有些良心。”


    说完，他不再多言，转身大步离去，沉重的脚步声在廊外回荡。


    陆逍看着他的背影消失，脸上的笑容彻底收敛，他低声自语：“仗着点微末血亲，也配在我面前摆长辈的谱。真是，自寻死路。”