韩若拙，和宋彤亦师亦友，宋彤叫他韩先生，起初就是他教导她画画，一直到如今。


    韩若拙家住内城，近日他们几个翰林图画院的被派到外城采风，为陛下画汴河一带市井景象。他暂居在外城馆舍，那离金楼很近，可以时常过来。


    近水楼台先得月，宋彤经常叨扰他，切磋画技。


    宋彤将前日画的一幅荷花图交由他点评。韩若拙背着手看，满意道：“比上个月那副画好。”


    “我也觉得。”


    “只是。上面的题字也是你写的？真奇怪，好几个字你以前不会连笔。”


    宋彤微笑道:“现在风向变了，不得不与时俱进。”


    韩若拙长叹：“为什么人总要改变去追逐时俗呢？”末了，他神色黯淡道:“我也一样。宋彤，我们是一样的。”


    宋彤道：“先生说笑了。”他们怎么会一样？他再落魄大小也是个官。她再风光还是个妓。


    “不不不。”韩若拙连连摆手，“你不知道。我。我已经不画人物影像改画鸟禽了。”


    宋彤笑道：“是因为官家喜爱花鸟鱼虫，先生才改行吗？”她听说翰林图画院的变动。


    官家不喜欢神宗皇帝提拔的几位画师，这些人里以郭熙首当其冲。郭熙是韩若拙的师傅，本朝山水画宗师级人物，曾深受神宗皇帝喜爱，哪想到一朝天子一朝臣，新官家不喜欢他，连带他的徒子徒孙跟着倒霉。


    韩若拙微微点头。“以后托宋姑娘指点了。”宋彤很擅长画花鸟鱼虫，本来就是学黄筌起的家。“以往，我们这些人总说什么风骨，说什么要有本心才能创作出佳作。可是哎。真比起前途，还是丢一旁了。”嗓音中难掩悲凉。


    对于真正热爱丹青的人来说，不按自己的本心绘画无疑残忍。


    这点上，宋彤比他幸运。至少喜欢画工笔画。即便不喜欢，拿它做工具用来在权贵中斡旋，她也乐意。只有让他们看到她能带来价值，她才有价值，才能稳居行首。


    出于情谊，韩若拙帮她造势，替她招揽不少为贵人绘画的活。近日一幅画是给孟家人画的。之前画过一幅黄筌的山茶花，对方很满意。这回连纸都送来，要她临摹，务必做到真假难辨。画赝品一直是行业禁忌。但贵人的要求，她哪能拒绝？紧赶慢赶地画好，亲自送去府上。


    孟家的仆人领着她穿过莲花檐柱门，转过奇石屏风，来到花园前的亭子里等候，说是姑娘有几句话和她说。


    一个悠长的午后，初夏的池塘青蛙呱呱叫个不停，鸣蝉也开始聒噪。


    清冷幽长的兰蕙香漫溢花园，微风吹过，翠绿的树叶里头飞出一只五色鹦鹉，扑腾着翅膀，学舌叫：“赢啦，赢啦。”


    绿荫下，孟弗谖坐庄和李清照，晁颐，外加松雪四人玩叶子戏。李清照是高手，从她手里赢一把真不容易。孟弗谖心情大好，下一局又加大筹码。


    一局叶子戏总共五张金叶子，抽中的金叶子可以换成任何一张牌。几只手一只接着一只抽，心里都期望能抽中金叶子。


    李清照笑道：“你要加大筹码，我就想问问之前的账你打算怎么还？”


    孟弗谖得意道：“我现在可是富贵闲人。嫁妆换成了白花花的银子任我花。银子不够还有字画呢！你怕了？”


    李清照哈哈大笑：“怕你输太惨。”她看向松雪，“你是一拖一。”


    孟弗谖抽牌，“我看下午还能玩两把。玩完把之前的账结了。”


    晁颐问道：“好久没看见洵美了。”


    孟弗谖接话：“她现在一门心思扑在生孩子上，庙也拜了，送子观音也请了又去道观供奉香火，哪有空。”之前也请她来。她总说有事，全是家中琐事。好不容易人来一趟，三句两句离不开她夫君。


    向洵美告诉她妾室生孩子的事。“生了两个男孩。我怎么能不急呢。老夫人那也有人说我闲话。”


    大概早就料到了，孟弗谖倒没有意外。不过她着急求子的样子还是令她颇为诧异。她想骂赵敏求几句，又深知疏不间亲的道理。最终二人话不投机，无聊散去。


    “你们俩加起来也不是我对手。”李清照笑着抽完最后一张牌，准备大展身手。


    孟弗谖望向她。清照倒是悠闲，和她夫君赵明诚感情甚笃。


    有家室，有样貌，有学识也不能成为婚姻的赢家。还要有夫君的宠爱，有继承家业的嫡子。人生如戏。一局叶子戏，总共只有五张金叶子。要多么幸运才能一下抽中五张金叶子？叶子戏有翻盘的机会，在婚姻这场游戏里，大多数女人只有一次机会。那么，清照是这场游戏的赢家吗？


    “你会一直赢？”


    “当然。”


    “话别说太早。”


    太阳已经照亮半间亭子，女使怕宋彤枯燥特意送来茶水果子。


    不远处有一大株桑椹树结满了紫黑的桑椹子，一簇簇果子烂熟，汁水饱满，不堪重负从树上掉落，打得青石板一片紫色。


    树下。一位妇人站在椅子上，踮起脚，伸手够枝上的果子，摘了放进大木碗里。宋彤看了许久觉得有趣，看她摘得慢恨不得替她摘。


    孟惟寅正要去前厅，路过被奶娘叫住。


    “哥儿别走。替我够这边的树枝。够不着。”


    孟惟寅踮起脚把高处的树枝够下来，给她摘。


    “还有最上面的，最熟了。不摘全被雀儿吃了。”


    孟惟寅无法，只好跳起来够最上面的一根粗枝。


    “啊呀。我们哥儿还和小孩子似的，跳起来摘果子。”女使捂着嘴笑。宋彤也跟着笑。确实有点滑稽。


    孟惟寅一抬头，正好撞上亭内二人笑话他。一丝羞红从脊梁骨往上爬，后背火辣辣的。他有些施展不开。


    奶娘却说：“哥儿这还有呢。跳啊，接着够呀。”


    孟惟寅觉得喉咙干得利害。“奶娘，我口渴先去喝完茶再来。”说罢，逃似的大步离开。


    女使看着孟惟寅狼狈的样子，笑得更大声，和宋彤讲起他的糗事。


    “哥儿还是这么火急火燎的性儿。小时候学棍棒，在门口挥棒子舞给我们看。恰好老爷路过，一不小心戳中老爷。可不是儿子打老子？气得老爷把他一顿好打。”


    那边有人回话说，姑娘请人进去。女使忙领着宋彤进花园。


    叶子戏已经散场。孟弗谖远远看见丫鬟把人带来。


    那人走在羊肠小道上，金色的阳光将一枝枝竹叶的影子映在她的肩膀处，月白色的衣袂随着风涌动。这样美好的画面好像中午做的梦。


    待她走近。孟弗谖目瞪口呆。


    居然是和粟娘同台唱曲的人。她就是宋彤？只知道她歌唱得不错，没想到画画得也好。


    才色过人，难怪韩若拙一直推举她。


    孟弗谖不动声色地倒了一碗酒递过去，“久等。蜀地的风曲法酒，山泉水酿的。尝尝。我自饮一杯做赔礼。”又倒了一杯，一饮而尽。


    宋彤行完礼，接过酒道：“娘子客气。”说罢低头尝了口酒，果真不同凡响。


    孟弗谖笑道：“你怎么一直低着头？”抬头看看？我们见过的。”


    官妓平视对方视为不敬，和陌生人说话会下意识低头。孟娘子说见过她，宋彤不禁好奇，缓缓抬起头，这才看清她的长相。


    孟娘子看起来比她大些，有一双佛的眼睛，威严疏离。眼睛在阳光照射下像珍珠侧面的珠光，灰暗中一点明亮所以格外亮。那双眼睛亮晶晶地看着她。


    “怎么不记得我了？建中靖国年，我曾赠给你一支笛子。”


    宋彤恍然大悟，惊诧道：“原来是孟娘子。孟娘子居然记得奴？”一面之缘还记得，此人难道过目不忘？


    孟弗谖道：“外貌出众想忘记都难。不曾料到画技也出类拔萃，方才你的画被认作黄筌的真迹了。”孟弗谖想到日后李清照吃瘪的样儿，不由勾起嘴角。


    “孟娘子谬赞。”宋彤仍然很谦卑。


    “嗯。我有件事找你。年前要一架花鸟刺绣的屏风，扰烦你画粉本。松雪，你和宋彤聊聊样式。”


    松雪上前，摆好笔墨纸砚。宋彤瞧见确实有几分眼熟，随即侧目和她耐心沟通样式。


    大致勾描了几个样式有：桃花雀禽、梨花鹁鸽、梅花仙鹤，芍药百蝶的。望她敲定。


    松雪道：“八尺高的屏风要赶在年前完工，确实难。还是梅花仙鹤吧。梅花和仙鹤我常绣手熟。”


    宋彤望向孟弗谖，请她定夺。孟弗谖道：“这个好。不花哨。”说着见天空冥暗又滴下几滴雨丝，叮嘱了几句命人送宋彤回去。


    孟弗谖一个人坐在花园水榭里观雨，瞥见孟惟寅的奶娘撑伞走来，隔着老远问她有没有见到惟寅。


    “没看到。有事找他？”


    奶娘口中振振有词：“劳烦他摘个桑椹。他说去喝水，一溜烟就再也没看到人。人大了，叫不动他。”


    孟弗谖道：“您老多心。您是他半个娘，他岂不听您的？惟寅一向孝顺，许是有事拖住，临时忘了。”


    雨渐渐下大，湖面浮起水雾。淫雨霏霏，薄雾冥冥的天气，人像罩在绿琉璃瓶里看外面一切都朦朦胧胧，摇摇晃晃。


    孟惟寅见桥对面一人穿花拂柳走过，是宋彤。