翌日，鸡还没叫头遍，傅胜年就醒了。


    他利索起身，穿衣束发。包袱松松挎在肩上，拿起墙角的拐杖推开房门，院子里还黑着，灶房却透出暖黄的光。


    傅胜年顿了顿，朝灶房走去。


    姚氏正在灶台前忙活，锅里煮着南瓜小米粥，咕嘟冒泡不止。听见脚步声，她回头，看见自家女婿一身利落打扮，眼眶立刻红了。


    傅胜年走过去，郑重行了一礼，“娘，家里就有劳您了。”


    姚氏放下勺子，从灶台边拾起两个系着挂绳的竹筒和一个大油纸包，塞进他手里：“竹筒里装着热水和粥，刚烙的饼夹了腊肉干，记得路上吃。”


    傅胜年接过，竹筒和油纸包都还烫手。


    “娇娇那边…”姚氏撇过脸去，偷偷抹了把泪，“等你见到她，记得跟她说，家里一切都好，让她别惦记。”


    傅胜年自从生母离世就再没感受过所谓的母爱，但他能理解此时姚氏担心孟娇的心情，只是不知道该如何安慰，只淡淡“嗯”了一声。


    “你自己也…”姚氏说不下去了，转身掀锅盖，热气腾起来，糊了她一脸。


    傅胜年站了片刻，转身出院门。路上静悄悄的，他拄着拐，步子不快却稳当。


    等走到村口老槐树底下时，他脚步一顿，远远就瞧见一个熟悉的身影正甩着鞭子往村里赶。


    没一会儿功夫，驴车近到眼前却丝毫没有要停的意思。傅胜年眉头微皱，只得出言提醒，“二舅？”


    姚二舅最近睡得比狗晚，起得比鸡早，此时迷迷瞪瞪的，哪里会注意到路边有人。


    他不由地打了个哈欠，抬眼瞅了半晌意识才回笼，“胜年，起得挺早啊。”


    傅胜年：“……”


    “我送你。”姚二舅跳下车，拍了拍驴屁股，“这驴脚程快，一天少说也能走三十里。车上铺了褥子，你坐着也不颠。”


    傅胜年定定瞧着那头老瘦驴，又看看姚二舅，日行三十里，你确定？话到嘴边却拐了个弯，“大舅知道吗？”


    “知道。”姚二舅挠挠头，“他倒是想来，可你们后院还盖着房子离不开人，老孟家那帮杂碎也保不齐哪天又来捣乱，他得留着镇场子。”


    他凑近些，咧嘴一笑，“再说了，卖粮种这事儿，我熟。之前在附近村子，我可是卖出去上千斤呢。娇娇在府城要是想出手粮种，我铁定能帮上忙。”


    傅胜年沉默。


    姚二舅见他不动，急了：“难不成你想走着去啊？你那腿娇娇好不容易才治好的，走几十里路不得又瘸了？”


    傅胜年目光再次落在驴车上，干草铺得厚实，上面还垫了床旧褥子。车辕上叮呤当啷挂着不少物什，车板角落还扔着两件蓑衣。


    “也好，还能给娇娇省笔路费，那就劳烦二舅了。”傅胜年这是完全忘了自己当初的身份和排场。


    这下他姚志孝也终于可以去府城见见世面了，喜笑颜开道：“这就对咯！快上车！”


    傅胜年把东西扔上车，单手撑着车板坐上去，褥子确实坐着软和不硌人。


    姚二舅哄着驴掉头，老驴本想尥蹶子不干，但势不由驴，一听见身后那毛头小子挥舞鞭子的风声，倔驴本驴也只得麻溜滴迈开步子重新上路。


    驴车驶上官道，天色渐渐亮起来。路两旁的田地蒙着层白霜，远处村落炊烟袅袅。


    姚二舅赶着车，嘴里哼着乡野小调。哼了几句，忽然回头：“胜年，你跟我说实话，娇娇在府城是不是遇上什么麻烦了？”


    傅胜年靠着车板，闭目养神：“没有。”


    “真没有？”姚二舅不信，“那你怎么突然要去，还走得这么着急。”


    “娘想她了。”傅胜年睁眼，看着远处山峦。


    姚二舅被噎住，默了半晌，嘿嘿乐出声：“你想就想呗，直说啊，小年轻就是脸皮薄。”


    傅胜年无语，我比你还大两岁好不好！赶紧从纸包里拿出块腊肉卷饼，堵住姚二舅那张巴巴个不停的嘴。


    “我还是更爱吃娇娇做的肉夹馍。”姚二舅一连咬了三口，不无怀念道。


    傅胜年无语，谁又不是呢？


    轱辘碾过土路，晃晃悠悠。傅胜年在颠簸中琢磨文瑾信里没写明的细节，赌坊背后的人，黑狼阁的动向，还有那个一直没露面的京城贵人。


    同一时间，府城。


    孟娇起了个大早，她先在空间里洗漱，换了身半旧的藕荷色布裙，头发绾成简单的髻。对着镜子照了照，脸还是那张脸，但眼神和气质完全与她上辈子重合了。


    推开房门下楼，柜台后值夜的伙计还没来得及换班，揉着眼睛，“姑娘这么早？”


    “出去办点事。”孟娇莞尔一笑。


    街上人还不多，早点摊子刚支起来，馄饨摊的锅里冒着白气。孟娇沿着东大街走，拐进一条小巷。


    她踩过点了，巷子深处有间牙行，门面窄小，招牌上大书苏记牙行四个字。门虚掩着，孟娇敲了两下才推门进去。


    屋里光线很暗，柜台后坐着个瘦削的中年人，正就着油灯看账本。听见动静，他缓慢抬头，看见孟娇，眼睛一亮：“哟~姑娘来了。”


    孟娇走过去，“昨日说的院子，有合适的吗？”


    “有有有。”苏牙人合上账本，从抽屉里取出一串钥匙，“我挑了三个，都符合姑娘的要求，僻静，院子也大，咱们现在去看看？”


    孟娇点头应允。


    苏牙人锁了门，带着孟娇穿街走巷。第一个院子在城西，靠近贫民区，院子倒是不小，但隔壁就是屠宰场，老远就闻到了腥臊味，孟娇摇头。


    第二个在城北，原来是家染坊，院子里还立着几口褪色的大缸，墙角堆着破烂织机，屋里霉味重。


    孟娇还是摇头。


    苏牙人擦擦汗，“我的好姑奶奶诶，这第三个要再不行，可就真没了。”


    “看看再说。”孟娇掉头就走。


    第三个院子在城南偏僻处，离城墙根不远。巷子窄得可怜，车马压根进不去。院门破旧，门板还裂出了几道缝。


    苏牙人掏出钥匙，捅了半天才打开锁，门轴发出刺耳的“吱呀”声。


    推开院门，一股发霉腐朽的气息扑面而来。


    院子宽绰，但荒得厉害，杂草长得齐腰高，中间有棵老桂树，树干粗壮，中分两半，枝桠枯了大半。三间正屋，两间厢房，门窗残破，屋顶的瓦片缺了不少。


    孟娇走进去，蹚过杂草，一不小心还踩上了一条冬眠的灰蛇，避


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    闪不及，只得上手一把薅起，甩出院外。


    惊得牙人目瞪口呆，半天支吾不出一句，这姑娘什么来头，莫大的院子，竟径直甩了出去，臂力惊人呐！


    孟娇尴尬一笑，立马拍了拍胸脯，抖了抖手腕，往后倒退了好几步，装出一副弱不经风被吓到的样子。


    可惜这番找补效果不大，苏牙人仍旧是一脸看怪物的眼神，嘴一直没合上。


    她轻咳几声，直接走到正屋前。屋里空荡荡的，唯有墙角挂着蛛网，在风中一荡一荡的。


    好在梁柱结实，墙壁也没明显裂缝。地面是青砖铺的，虽然脏，但没破。


    “这院子主家是个老秀才，去年病逝了，儿女都在外地，才托我卖掉。”苏牙人这会儿才跟进来，掸了掸袖子上的灰，“位置是偏了点，但胜在院子大，屋子也结实。姑娘若是诚心想租，我算便宜点。”


    “多少？”孟娇觉得这地儿偏僻的恰到好处。


    “一个月五两银子。”苏牙人伸出五根手指，“这价钱在府城可找不着第二家了。”


    孟娇没说话，走到窗边。窗户纸全破了，糊着些破布。她伸手推了推窗框，木头没朽。


    “一两。”她开口。


    苏牙人瞪眼，果然刚才那虎劲儿不是装出来的，“姑娘，你这砍得也忒狠了！五两已经是最低价了！”


    “这院子荒成这样，收拾就得花不少钱。”孟娇转身，看着满院杂草，“屋顶要补瓦，窗户要糊纸，杂草要清理。我租下来，还得自己掏钱修葺。一两，租三个月。”


    苏牙人苦笑：“姑娘，哪有您这么讲价的，少说也得四两吧？”


    “一两半。”孟娇低头不去看他，踢了踢脚下的石子。


    “三两！”苏牙人咬着牙硬挺。


    “二两，下一家更好！”孟娇作势要走。


    “二两！”苏牙人气得直翻白眼，差点厥过去。


    “成交！”孟娇秒换成乖巧的笑容，比川剧变脸还快，拉着苏牙人赶紧签契书。


    ……


    半个时辰后，孟娇打道回府，途经保和堂。店门大敞，伙计正在洒扫台阶。


    也不知道那位沈公子恢复得怎么样，她空间里还有不少药材，倒是可以炖点药膳。


    她在附近集市上特意挑了几只乌鸡。


    等回到客栈，立刻关上门闪进空间，三下五除二就把乌鸡处理的干干净净。


    炖锅洗净，将乌鸡和黄芪、党参、当归等药材一并放进锅里，添入空间里的泉水，大火烧开转小火慢慢炖着。


    孟娇也不闲着，待她把空间里最新成熟的一批粮种收割和烘干完，药膳的香气也随之扑鼻而来。掀开锅盖一看，汤色清亮，她撒了点毛毛盐，搅匀，盛出一碗，自己先尝了口，又顺手叼了个鸡腿，送人口中。


    汤鲜，肉烂，药材的味道融进去，一点都不苦，还别有一番滋味。


    孟娇把汤倒进陶罐，盖上盖子。等她自个儿盹悠悠吃完一碗鸡丝凉面，才提着食盒出门。


    此时，保和堂里已经挤满了病人，都是之前孟娇救死扶伤的壮举给招来的，坐堂大夫忙得不可开交，没留意到她。


    伙计眼尖，一下就在人群里认出了孟娇，连忙迎上来：“姑娘来了？”