三人走在狭窄的栈道上，脚下是翻腾的浓雾，朽败的栈道发出“嘎吱、嘎吱"不堪重负的呻吟，需得小心翼翼前进。


    突然，胡茄脚下不稳惊呼一声后险些从栈道脱落的木板间隙中滑落。幸得走在最后方的单尘搭手相救，单尘用手抓住胡茄衣角将她往身后一拽她才免于劫难。


    “谢谢你。”胡茄回头感谢，单尘微微颔首。胡澜面色凝重地将胡茄的手紧紧牵在手里，三人就继续这般相顾无言的前行。


    单尘的目光扫过身前两位女子，最终落在明显的主导者胡澜身上。他知道，若不能在此刻建立最基本的信任这脆弱的同盟在谷中寸步难行。


    他率先打破沉默，声音在空荡的峡谷中显得格外清晰。


    “在下单尘，大理寺少卿。”他言简意赅，报出的是实职，这既是坦诚也是一种无形的威慑。“奉命追查要犯墨隐，以及他身上的通敌名单。”


    他的目光平静如深渊，带着官家人的审慎，静静等待着对方的回应。


    胡澜回头迎上他的目光，那双凤眼中锐利未减但是杀意已较之前收敛了几分。她深知，此刻隐瞒已毫无意义。


    “胡澜”她声音清冷十分，如同寒冬深涧中最冷冽的泉水。“这是我师妹，胡茄。”


    她的声音略作停顿，仿佛说出下一个字需要使尽千斤之力，最终还是沉声道:“玄一门弟子奉师命，清理门户，追回师门至宝烛龙胆。”


    站在她身后的胡茄在听到“清理门户”四个字时眼神明显黯淡了几分，小声补充了一句:“我们......不是坏人。”


    单尘心下微动，敏锐的直觉让他察觉到事情并不寻常，烛龙胆和通敌名单同时出现在墨隐身上，这其中的关联值得人去深思。


    “如此说来我们的目标暂且一致。”


    单尘微微颔首，语气缓和了许多。


    “这落星峡地势险峻，常年瘴毒弥漫凶险异常，墨隐又奸险狡诈，既然你我同路当互为援手，不知二位意下如何？”


    他没有用“合作”，而是用了更为中性的“互援”，给彼此都留有转圜的余地。


    胡澜没有立刻回答，她凌厉敏锐的目光审视着眼前这个男人，他的冷静、沉稳以及方才交手时展现出的远超她姐妹二人的实力，确实是个强力可用的助手，但也可能说更大的威胁。


    但在片刻的权衡利弊后，她垂眸微微颔首，算是同意了这个提议。


    “可，但找到墨隐后，如何处置各凭本事。”


    这是她对单尘划出的底线。


    单尘不置可否:“好。”


    三人协议、脆弱的同盟在充满了不确定性的前提下达成了。


    胡茄看着两人之间无形的冰墙似乎变薄了些许，轻轻松了口气，小声对单尘说:“单......单大哥，刚才谢谢你。”


    单尘看向这个眼神清澈、心思单纯的少女，脸上的线条柔和了些许，眼神也平和了许多。


    "举手之劳，胡姑娘不必客气。”


    胡澜将师妹往自己身后拉了拉，像是怕她被暂时的和平所迷惑。“走吧，天黑前需要找到落脚点。”她率先转身，继续向峡谷底走去。单尘默默跟上，依旧保持着三步之距。


    越往谷底深入瘴气越浓，其中还夹杂着让人作呕的腐臭与腥气。就在他们小心前进时，一阵微弱却密集的哭泣声，夹杂着痛苦的呻吟，从侧后方一个被乱石半掩的洞穴中传来。


    三人听到声音同时停下脚步。


    “不是墨隐。”单尘耳廓微动，快速作出判断。


    “师姐我们去看看吧！”胡茄脱口而出，眼中盈满不忍。


    胡澜眉头紧蹙，暗自握紧剑柄，师命要紧，她不想节外生枝。


    单尘却已迈着大步向洞穴走去：“救人要紧。况且这么大的动静或许也与墨隐有关。”胡茄径直跟上单尘的脚步，胡澜虽心生不满但担心师妹的安危也跟上二人。


    洞穴内的景象简直令人头皮发麻，数十个面黄肌瘦的百姓被铁链锁住，大多染了瘴疠，咳嗽不止，一些年龄较小的孩子在厉声哭泣，但大多眼神麻木。角落里堆着简陋的采矿工具，单尘扫了一眼便心下了然，他们是被蛮夷或者当地匪帮掳来在此秘密开采某种矿物。


    胡澜也心生不忍，许多孩子还没有胡茄大，被折磨得不成人形。单尘毫不犹豫抽出长剑一剑斩断门锁，沉声道:“我是朝廷命官，特来解救你们!”


    人群中的百姓先是茫然旋即爆发出劫后余生的哭嚎，拼命想往门外逃跑但是身上的锁链锁着在混乱中发出铁链缠绕碰撞的声音。


    “别慌!”胡澜厉声喝道，其冷静不怒自威的气场瞬间镇住了混乱的场面。她也拔出身上的拂晓剑挨着斩断限制百姓自由的铁链。“能走的搀扶不能走的，排成两队依次出洞!”她迅速指挥青壮年搀扶老弱病残，冷静而沉稳的组织能力让单尘不由得将目光停滞在她身上。


    胡茄则像一只轻盈的蝴蝶，翩然穿梭在病患之间。她掏出随身携带的师门秘制解毒药丸喂给瘴疠最严重的人，柔声安慰哪些啼哭的孩子:“别怕，我们会救你们出去的。”


    单尘负责外围警戒并寻找出路。


    “这边!”


    然而他们的行动很快被发现了，七八个监工模样的蛮夷壮汉冲了出来，怒声挥舞着手中的大刀。


    “保护百姓!”单尘朝胡澜姐妹低喝一声，破妄剑出鞘迎头而上。他的剑法大开大合，正面挡住大部分攻击。


    胡澜则身影如鬼魅般游走在蛮夷壮汉边缘，剑光专攻敌人要害，精准又狠辣很快便瓦解了敌方大部分战力。