砥野王府外的一处街道拐角处。


    “燕惊鹊，你的判断失误了。”


    “泽川王在皇宫里……”


    “现在人已经在御书房，和陛下见面。”


    “我们撤。”


    冷千嶂得到消息后，冷声道。


    “是。”


    燕惊鹊低头，沉默不语。


    ……


    宸察院，幽深院落的最深处，一间灯火通明的房间。


    主位之上，周昕阳闲适地靠坐着，单手执一盏白瓷茶杯。


    他并未急于饮用，而是先垂眸，静静观赏着杯中载沉载浮的碧色芽叶，氤氲的热气模糊了年轻俊美的面容，唯有那双眼底，沉淀着与年龄不符的深沉与倦懒。


    空气里弥漫着上等龙井的清冽茶香，却压不住那份几乎凝成实质的沉寂。


    半晌，他才将杯沿凑近唇边，极轻地呷了一口，动作优雅从容，仿佛置身于自家王府的花厅，而非这令人闻风丧胆的宸察院核心重地。


    下首处，三道身影垂手而立。


    掌院学士萧景琰面沉如水，目光低垂，落在自己官袍的暗纹之上；左提督使沈砚眼观鼻，鼻观心，如同老僧入定；右提督使厉斩秋则身形挺拔如松，但微微紧绷的下颌线条，泄露了他内心的不平静。


    三人目光偶有极短暂的无声交汇，旋即分开，始终无人开口，任由沉默在室内蔓延。


    “萧大人。”


    周昕阳终于放下茶杯，杯底与紫檀木桌面接触，发出一声轻微的脆响。他抬起眼，唇角牵起一抹浅淡的笑意，打破了令人窒息的寂静。


    “你这里的龙井，滋味清远，回甘悠长，不错嘛。”


    萧景琰闻声，立刻躬身，姿态恭谨：“王爷谬赞，臣惶恐。若王爷喜欢，臣尚余些许，稍后便让人包好，送至王府。”


    “倒也不必如此麻烦。”周昕阳轻轻摆手，语气随意，却带着一丝难以捉摸的疏离，“有些东西，偶尔尝之，是风雅趣事；若日日饮用，反倒失了新鲜，难免无趣。”


    他话锋倏然一转，语调依旧平淡，却让室内温度骤降：


    “人呢？”


    “还没回来？”


    萧景琰保持着躬身的姿势，应道：“回王爷，刚接到传讯，人已在路上，即刻便到。”


    周昕阳点了点头，目光似是不经意地扫过右侧的厉斩秋，看似随意地问：“厉大人，那个戴着面具的，是你内缉司的人吧？”


    厉斩秋心头一凛，上前半步，拱手沉声道：“回王爷，正是。他是臣之下属，内缉司掌案千户，冷千嶂。”


    “嗯。”周昕阳鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，手指无意识地摩挲着光滑的杯壁，“方才他对本王，可不太好，几番盘诘，视若嫌犯。”他顿了顿，声音里透出几分冷意，“本王，不太高兴。”


    话音未落，他已从袖中取出一物，随手拍在桌上。


    “啪！”


    一声清越震响，打破了先前的压抑！


    那赫然是一面玄底金字的令牌，“如朕亲临”四个大字，在灯光下熠熠生辉，刺得人眼疼。


    萧景琰、沈砚、厉斩秋三人脸色剧变，几乎是不假思索，齐齐跪倒在地，额角瞬间沁出细密冷汗，伏身道：


    “臣等万死！”


    “哼！”


    周昕阳将茶杯重重一顿，茶水险些溅出。他目光如刀，缓缓扫过跪在地上的三人。


    “孤是藩王，刚在东宫案中，立下大功，不是你们宸察院可以随意盘查、呼来喝去的嫌犯。这其中的分寸，诸位大人，可懂？”


    他的话语一字一句，清晰冰冷，敲在每个人的心头。


    “臣等该死！御下不严，冲撞王爷，罪该万死！恳请王爷恕罪！”萧景琰为首，三人以头触地，声音带着不易察觉的微颤。在这“如朕亲临”的令牌前，任何辩解都苍白无力。


    “不懂规矩……”周昕阳仿佛在自言自语，声音却足以让每个人听清，带着一种居高临下的漠然，“今日是孤在此，若换作其他宗室，或是朝廷重臣，被你们这般对待，不知道的，还以为我大虞朝的宸察院已经嚣张到连皇亲国戚、有功之臣都视作逆贼了……”


    三人微微颤抖，不敢吭声。


    周昕阳不再看他们，仿佛厌倦了这场训诫，重新执起茶杯，凑到唇边，轻轻吹开浮叶，慢条斯理地品了起来，将跪在地上的三位宸察院巨头彻底晾在了一边。


    书房内死寂无声，只剩下周昕阳偶尔杯盖轻碰的脆响。


    萧景琰、沈砚、厉斩秋三人跪伏于地，姿态卑微，额角鬓边的冷汗悄然滑落，浸湿了衣领，却无人敢抬手擦拭，甚至连呼吸都刻意放轻，生怕再引来座上亲王的不悦。


    沉闷的空气仿佛凝固成了巨石，压得人喘不过气。


    就在这极度压抑的时刻——


    “吱呀”一声轻响，房门被从外推开。


    一道戴着暗金色面具的挺拔身影迈步而入，正是奉命返回复命的冷千嶂。


    他刚踏入房内，目光所及，瞬间僵立在原地，仿佛被一道无形的冰棱钉住了脚步。


    主位之上，悠然品茶的，，正是他带着内缉司精锐四处秘密搜寻、却始终不见踪影的泽川王周昕阳。


    这位王爷此刻竟如此闲适地坐在宸察院的核心重地品茶？


    这……


    而更让他心神剧震的是，乃至掀起惊涛骇浪的是——自家宸察院的三位最高长官掌院学士萧大人、左右提督使沈大人和厉大人，此刻竟齐刷刷地跪伏在地，姿态是前所未有的恭谨与难以掩饰的惶恐？


    这怎么会


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    ？


    这怎么可能？


    宸察院从始至终，都只对陛下负责。


    任何皇子、藩王，都指挥不到这里……


    可如今？


    一股荒谬感冲击着冷千嶂的认知。


    宸察院，皇权特许，独立于朝纲之外，素来只对陛下一人负责！纵是亲王之尊，亦无权干涉院务，更遑论让这三位巨头如此卑微跪地！


    可眼前铁一般的事实，却冰冷地击碎了他的固有认知。


    泽川王周昕阳，他不仅坐在了那个象征最高权威的位置上，更以一种近乎碾压的姿态，掌控了全场。


    空气中弥漫的，不仅仅是茶香，更是令人窒息的无上威压。


    冷千嶂面具下的瞳孔骤然收缩如针，一股冰冷的寒意不受控制地从尾椎骨窜起，瞬间席卷全身，直冲头顶。


    “臣，参见王爷。”


    冷千嶂压下心头的万丈波澜，没有半分犹豫，迅速趋前数步，在三位上司侧后方撩袍单膝跪地，抱拳行礼，声音透过玄铁面具，显得低沉而恭顺。


    “回来了？”


    周昕阳仿佛才注意到他，抬起眼皮，淡淡一笑，随手将名贵的白瓷茶杯搁在桌上，发出清脆的声响。


    他目光落在冷千嶂身上，带着一种洞悉一切的了然，语气平淡却蕴含着石破天惊的力量：


    “怎么？”


    “没在二皇子、三皇子的府邸外围……找到孤的踪迹，很失望吧？”


    嘶——！


    一句话，如同惊雷炸响在冷千嶂耳畔！


    他心头猛地一缩，血液似乎都在瞬间凝固。


    泽川王怎么会知道？


    他不仅精准地道破了自己方才的真正行动去向，甚至连自己那一闪而过的、未能完成任务的微妙失望都能看穿？


    这等未卜先知、洞察人心之能，简直神鬼莫测！


    好恐怖的心机！好深沉的谋算！


    冷千嶂跪在地上，面具遮掩了他剧变的脸色，但微微绷紧的肩线，却泄露了他内心的惊骇。


    而跪在他侧前方的厉斩秋，此刻亦是心头狂震，后背瞬间被冷汗浸湿。前往二皇子、三皇子处秘密蹲守的计划，是他点头同意的，这也是燕惊鹊的建议。


    难道说就连燕惊鹊的想法，以及他们的反应举，也都在这位王爷的掌控之中吗？


    还是说，宸察院中有王爷的人……


    厉斩秋不敢再想下去，一股更深的寒意将他牢牢攫住。


    “行了，不耽误时间了，把锁匠们都叫起来吧。”


    “继续开锁。”


    “天快亮了。”


    “从今天开始，昼夜不停，安排锁匠，轮流交替开锁。”


    周昕阳站起身来，手里握着“如朕亲临”令牌，大步走出了房门。


    “是。”


    众人齐声回应。