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    薛上云学着江随舟平日走路的姿态，尽量让自己显得沉稳。而江随舟则默默跟在她身侧半步，低眉顺目，好生可怜。


    这叫她觉得新鲜，忍不住多看两眼自己用了六年的身体。


    两辆马车再次驶向城郊古刹。


    薛上云靠在车厢壁上，忽觉坐马车不似从前那般颠簸难受。这江随舟看着是个小白脸，可经过君子六艺，弱不禁风的身子骨也锻炼出了一层薄肌。


    .


    上山，进寺，广慧身边的小沙弥将二人带往禅房。


    禅房内，檀香的青烟笔直上升，在接近房梁时被微不可察的气流打散。


    薛上云正襟危坐，身姿挺拔，努力模仿江随舟清冷矜持的姿态。


    广慧住持静坐对面，手持念珠，目光平和，在她与坐在下首的“薛上云”之间缓缓移动。


    “阿弥陀佛。”广慧缓缓开口，声音抚慰人心，“昨日二位施主携手，使寺中失物复得，平息风波，已是功德一件。今日所言‘天意’……”


    他目光深邃：“老衲观二位，确有一段非同寻常的缘法。”


    江随舟适时垂下眼帘，清越的嗓音，混合着敬畏与坦诚：“大师明鉴。昨夜雷雨交加，我与江大人避雨时，均感心神悸动，仿佛有无形之力牵引。事后思之，昨日合作无间，又历此奇遇，若非冥冥中自有安排。我等不敢妄言情爱，只觉此缘玄妙，或可互为臂助，共行前路。只是……”


    他适时停顿，露出恰到好处的为难，“恐家中长辈难以理解此等玄机。”


    这一起一伏，令薛上云听了大为啧舌，只觉这人不去做官写材料，都是种浪费。


    她立刻接话，声音低沉恳切：“正、正是如此。在下冒昧，恳请大师，能否借佛法指引，予家母一线明悟？绝非让大师妄语，只求一个契机，一个让她愿意去信的缘由。”


    她学着江随舟文邹邹的措辞，差点烫嘴。


    广慧沉吟片刻，目光再度扫过他们，感受到二人似有一种超越寻常的羁绊。


    他缓缓拨动一颗念珠：“佛法广大，不离因缘。二位既有此心，又恰逢其会，老衲愿结个善缘。寺中近日会有一场祈福法会，届时，江老夫人会受邀前来。”


    话未说尽，但意思已明了。


    薛上云与江随舟交换了一个眼神，俱是心下一松。


    只是，这“天定良缘”的风，比他们预想的刮得更快。


    打从他们下山归来，不过半日，瑞州城的一些茶楼巷陌间，便开始流传新任知府与薛捕头家的姑娘，因一案定情的轶闻。


    在传播者口中，二人在慈云寺联手，在雷雨之夜受困，缘定终身。


    细节被描绘得活灵活现，仿佛说书人亲眼所见。


    而这股风，自然也毫无意外地吹进了江府高墙。


    薛上云顶着江随舟的皮囊，刚踏进饭厅，便被江老夫人请去了祠堂。


    江家祠堂，森严肃穆。


    一排排漆黑的牌位像沉默的眼睛，冰冷地注视着下方。


    空气中弥漫着陈旧的香火气，压得人喘不过气。


    江老夫人背对着她，站在祖宗牌位前，身形僵硬。


    “跪下！”


    一声厉喝，带着不容置疑的威严。


    薛上云心下一凛，依言跪下。


    冰冷的青石板透过衣料传来寒意。


    “江随舟！你眼里可还有江家列祖列宗？可还有你的父亲，我这个母亲？！”


    江老夫人猛地转身，眼底是滔天的怒意和失望，“我为你百般筹划，京中李阁老的千金，才貌双全，与你大哥又是同僚，对你仕途大有助益！如今，全毁了！你竟与一个……一个捕头之女，闹得满城风雨！那薛家女子，行事乖张，身着男装，抛头露面，岂是良配？玉玲珑失窃果然是凶兆！应在此处！”


    她越说越气，胸口剧烈起伏：“来人！家法伺候！让他清醒清醒！”


    薛上云咬紧牙关，一声不吭。


    实心的木板落在背上、腿上，带来尖锐的痛楚。


    她闷哼出声，额头瞬间渗出冷汗。


    这具身体虽然强健，但疼痛是真实的。


    她在心里把江随舟骂了无数遍，却只能死死忍着，脑中飞快运转。


    十板打完，身后火辣辣地疼。


    她伏在地上，喘息着，抬起汗湿的脸，模仿着记忆中江随舟那执拗的神情，哑声道：“母亲……儿子……与薛姑娘，是天注定。”


    “你！”江老夫人气得浑身发抖，“为了个女人，连家族前程都不要了？你心里还有没有江家的大业！”


    就是现在！


    薛上云深吸一口气，强忍疼痛，尽量让声音平稳：“儿子不敢忘家族前程。正因如此，才觉薛姑娘……甚好。”


    她顿了顿，观察着江老夫人的神色，继续抛出筹码，“薛捕头在瑞州根基深厚，三教九流通达，于儿子治理地方，绝非无益。况且……昨日儿子已托吏部旧友，为三弟随渚在瑞州谋得一个实缺，文书不日即到。这岂非好兆？”


    江老夫人凌厉的眼神微微一滞。


    薛上云趁热打铁，语气带上几分恰到好处的无奈：“母亲，如今流言已起，若断然反悔，于我江家颜面有损，于薛捕头那边亦不好交代。若能联姻，既全了名声，又得一方助力，三弟前程亦定……岂非……比那远在天边的京中联姻，更为稳妥？”


    她这番话，皆是昨日江随舟同她演练了多遍的，本以为还得过上一日才派上用场。如今想来，那人可真是揣摩人心到了骨子里，老谋深算，黑得很呐！


    祠堂内陷入一片死寂，只有香烛燃烧的细微噼啪声。


    江老夫人脸色变幻不定，愤怒、不甘、权衡、最终归于冰冷的妥协。


    她盯着“儿子”，许久，才从牙缝里挤出一句：“孽障！……文书何日到？……此事若再有差池，我定不饶你！起来吧！”


    薛上云爬起身，在观墨的搀扶下回房。


    第二日，江老夫人果然备了礼，脸色依旧难看，却还是依礼来到薛家小院。


    薛母姜氏正坐在院中石榴树下绣一副花鸟图，见如此阵仗的贵客上门，惊得连忙起身，手足无措。


    “江、江夫人？您这是……”


    “薛夫人，”江老夫人勉强扯出一个礼节性的笑容，示意仆人将礼品放下，“今日前来，是为小儿随舟，向府上千金提亲。”


    姜氏愣住了，看看礼品，又看看端坐着气势迫人的江老夫人，有些茫然地转向被叫出来的女儿：“云儿，这……这是怎么回事？”


    顶着薛上云皮囊的江随舟，微微垂下头，做出羞涩模样，低声道：“娘，您说呢？”


    薛上云头回见自己的脸上出现这番表情，忍不住轻咳了两声，示意他戏有点过了。


    姜氏却更糊涂了，命人给贵客看茶，又借口更衣，拉过江随舟的手，到了后院。


    “你何时与江大人……坊间那些传闻……娘怎么一点不知？你这孩子，虽然娘平日催你催得急，但这终身大事，岂可儿戏？”她担忧的是薛上云，怕她高攀受委屈。


    江随舟从那双眼里看出了真切浓重的爱意，演的成分也少了些：“娘，江大人是个好人，你且放心。”


    说罢，二人回了前厅。


    江老夫人放下茶盏，语气平淡地陈述：“薛姑娘蕙质兰心，与我儿甚是相配。虽门第略差些，但我江家并非迂腐之家。只望薛姑娘日后谨守妇道，相夫教子，莫要再如以往般……过于随性了。”


    姜氏拉着江随舟坐下，看向捧着茶盏的薛上云，也并不示弱：“江夫人，我们薛家并非卖女求荣之人，若您介意门第，可另寻门户。我们薛家不做那攀高枝之事，我的云儿，在这瑞州城，虽不算倾城美人，可论心地，论才华，连学堂夫子都夸一声顶好的。”


    两相对比，薛上云看得分明，心中五味杂陈。


    一个强调规矩，一个担心女儿。


    江随舟啊江随舟，都说家里老二难当，你这些年过的什么日子啊。


    趁着两位母亲还在艰难沟通，江随舟悄悄给薛上云递了个眼色。


    两人借机告退，来到前院的小花园。


    “挨打了？”江随舟压低声音问，用的是他本人的口吻。


    薛上云没好气地哼了一声，动作幅度稍大便牵动伤处，让她龇了龇牙：“十板子！江大人，令堂家法可真够严厉的。”


    “苦了你了。”他语气里听不出多少歉意，更多的是冷静，“但值得。母亲既已松口，后续便好操作。你需尽快熟悉知府事务，我已让观墨将一些卷宗……”


    话音未落，院门处传来响动。


    两人同时噤声，迅速拉开距离，扮作偶遇闲谈的模样。


    只见捕头薛岭与他的大徒弟并肩而入，显然是刚办完差回来。


    薛上云见到久未见面的父亲，差点迎了上去，可触及冷漠的目光，方才醒悟如今的身份。默默收回步子。


    薛岭扫过这位本城新贵，又落在自家女儿身上。


    “江大人？”声音洪亮，带着惯有的审视，“您大驾光临寒舍，不知所为何事？”


    语气直接，透着武人的爽利，也有一丝不易察觉的警惕。


    一时间，院中所有人的目光都聚焦在薛上云身上。


    薛上云心头一跳，顶着父亲探究的目光，感受到无形的压力，还有身侧江随舟那隐含催促的视线。


    她深吸一口气，压下所有慌乱，学着那种温和却不容置疑的姿态，上前一步，对着薛岭作揖，清晰而爽快地开口：


    “薛总捕，晚辈今日冒昧登门，是特来向您女儿提亲的！”


    刹那间，院子里静得能听到风吹过树叶的声音。


    薛岭脸上的表情瞬间凝固，错愕地张了张嘴，看看男儿身的薛上云，又猛地扭头看向旁边那个低着头、耳根泛红的女儿，虎目圆睁，仿佛听到了什么不可思议的事情。