舌尖上的秦国


    腊月的咸阳宫，地龙烧得正旺。


    章台宫偏殿里却像捅了马蜂窝。不对，准确说，是薯窝和豆窝。


    农家许行把一本册子摊在案上，手指戳着上面的数字：“……总产一百二十万石，堆满关中十二座大仓。可问题来了——”


    许行叹气：“百姓不会吃啊。”


    杨端和站在武将队列里打哈欠，他刚从陇西换防回咸阳，还没歇够，听到这句乐了：“吃都不会？煮啊，烤啊，还能咋的？”


    许行瞪他一眼：“杨将军说得轻巧。老农抱怨这玩意儿吃多了胀气，妇人嫌费柴火还不顶饿，娃娃说没粟米香。还有人骂——”


    他压低声音，“骂这是胡人玩意儿，不配当正经粮食。”


    吕不韦这时候出列了。


    丞相就是丞相，不慌不忙：“大王，臣以为不必强求。此物既高产，充作军粮、灾年备用便是。民间吃惯了粟米，硬要改，易生怨言。”


    吕不韦话音刚落，一位面容冷峻御史大夫便紧跟着出列。他是法家干吏，向来以严守律条著称。


    “大王，臣附议丞相。”御史声音硬邦邦的，“《军功爵律》明定：爵位，酬军功斩首。今若以庖厨烹任之事授爵，是乱国家法度，弱将士效死之心。长此以往，民皆逐庖厨之利而轻沙场之功，国本动摇。”


    这话极重，直接扣上了动摇国本的帽子。


    殿内气氛骤然一紧。


    客卿李斯立刻出列，他先向嬴政一礼，随即转向那御史：“御史之言，看似守法，实则拘泥。”


    “《商君书·算地篇》有云：民之欲利者，非战不得。其精髓在于以利导民，国强民富 。今日之势，新粮堆积，民不愿食，实乃大患。以爵位为赏格，导万民智巧破解此患，其利有三。”


    他竖起手指，道：“一解仓廪陈腐之患，二拓军粮便携之途，三固关中丰收之基。此功，虽不直接斩首，然其利国、强兵、安民之效，岂逊于阵前斩首一级？此正乃法家因势利导，以成强国之真义，何来乱法之说？”


    李斯引经据典，逻辑严密，不少朝臣暗暗点头。


    “哼。”


    一声冷哼从右侧勋贵班列中响起。一位老世族踱步出列，他是嬴姓宗亲，封地在渭北，以出产上等粟米闻名。


    “巧言令色。”老世族睨了李斯一眼，面向嬴政，“大王，纵然这薯、豆能做出花样，终究是贫瘠之地所出的贱食，我老秦人，自先祖起便以粟麦为主食，以牛羊豕肉为贵。此乃礼，是传统。若举国大力推崇此等贱食，岂不让关东六国笑我大秦无好粮、无美食，是只知饱腹的蛮野之国？体统何在？颜面何存？”


    这番话代表了最顽固的守旧观念，将饮食直接与国家尊严、文化正统挂钩。


    “荒谬。”


    许行再也忍不住，激动出列，脸都涨红了：“粮无贵贱，能活民者即为上品。昔年墨子奔走列国，见饥民食土咽糠，曾言：食者，国之宝也，民之司命也。只要能让百姓吃饱、吃好，便是薯、豆，亦胜于金玉。尔等只知粟麦贵，可知去岁寒冬，若无薯芋杂粮，关中要添多少新坟？。”


    他提到墨子与饥民，情感澎湃，让一些出身贫寒的官吏动容。


    此时，一位熟悉礼制的博士也迟疑开口：“大王，老世族所言，虽有过激，然《礼记》确有载，食饮有节，器物有度。骤然以新异之食乱百姓餐桌，恐失其序。不若徐徐图之，先于官仓试食，再……”


    “徐？如何徐？”


    一直沉默的蒙武突然闷声开口，武将的实在压过了文人的弯绕：“大王，末将是个粗人，不懂大道理。只知去岁边军试配薯干，耐储存，士卒冬日怀里揣两块，热水一泡便能顶饿，比粟米团子方便。若百姓多吃薯豆，省下的粟麦便能更多运往边关。边关的儿郎能吃更饱，力气更足，砍起匈奴和六国的脑袋来就更利索。这，算不算军功？算不算为国出力？”


    蒙武的话朴实无比，能强兵，就是好粮。


    嬴政高坐王座之上，冕旒玉珠微微晃动，遮住了他眼中闪烁的光芒，只露出下颌冷硬的线条。


    他静听各方激烈争辩，任由不同思潮在殿中碰撞。


    直到蒙武说完，殿内暂时陷入一片因观点对立而生的沉默时，他才缓缓站起身。


    玄色衣摆扫过丹陛，他走到御阶边缘，缓缓看着每一张或激动、或忧虑、或不服的面孔。


    “御史守法，其心可勉。然法为死物，人为活水。秦法之强，强在应时而变，强在利国便事。昔日孝公变法，亦非固守成法。”他先定了调，肯定法度精神，但强调变通。


    他转向老世族：“老宗亲重体统，寡人知晓。然，体统若不能活民，便是枷锁。秦人之贵，在务实，在求强，不在固守哪一顿饭食。若六国因此嘲笑，”


    他顿了顿，声转凌厉，“那便让他们笑着笑着，发现我大秦仓廪之实、士卒之饱，已远超其国之时，再看他们，还笑不笑得出来。”


    最后，他看向全体朝臣，道：“今日之议，甚好。法家、儒家、农家、兵家，皆有所见。然，诸卿所见，或为法条，或为礼制，或为民生，或为军功。”


    “而寡人所见——”


    他抬手，指向许行案上那卷写满产量的册子。


    “是这一百二十万石即将腐朽的粮食。是关中万千农户因吃法不当而生的怨气。是边关士卒对更便携军粮的渴求。”


    “诸卿之争，是道。寡人之决，是事。”


    “道可辩，事需为。”


    “故，此事不必再议。”


    他转身回座，气息未平便已下令，将讨论彻底终结，拉回执行层面：


    “赛宴之事，依前议而行，李斯。”


    “臣在。”李斯立刻应声。


    “《赛宴令》中添一款：凡因此赛改良之军粮制法，经试用确有大利于军者，主创之人，比照相应军功授爵。细则由你与国尉府共拟。”


    “诺。”李斯精神一振，大王此举，既回应了御史的顾虑，又给了实利，高明。


    “许行。”


    “臣在。”


    “大赛评判，你领衔。要多选懂农事、知民情的实诚人，不要只挑口味。”


    “老臣明白。”


    “杨端和。”


    “臣在。”杨端和早就等急了。


    “好好办差。”嬴政看着他，只说了四个字，但提头来见的压力已无声弥漫。


    杨端和脖子一梗：“臣，万死不辞。”


    诏令传得比马蹄还快。


    三天后。


    。。。。。。


    一个老农蹲在田埂上，听里正念完布告，啐了一口：“胡闹，红薯登宴？那玩意儿也配。”


    旁边织坊下工的云娘却眼睛发亮：“十石粟米，阿母，我想试试。”


    她娘拽她袖子：“你一个寡妇，抛头露面像什么话……”


    “赢了就有爵位。”云娘道“有了爵，分田。咱们就不用租别人家的地了。”


    她娘不说话了。


    更远处，咸阳西市的茶肆里。


    几个商人打扮的赵国人低声交谈：


    “秦人这是要玩真的。”


    “不能让他们把薯豆推起来。推起来，粮食多了，打仗更有底气。”


    “那边怎么说？”


    “找机会。大赛人多，最容易出乱子。”


    茶汤热气袅袅，遮住几张阴沉的脸。


    而章台宫露台上，嬴政看着咸阳城渐次亮起的灯火，肩头苏苏的光球轻声问：


    “紧张吗？”


    “紧张什么？”


    “万一没人报名呢？”


    嬴政笑了：“十石粟米摆在那儿，会没人要？”


    他望向夜空：“寡人赌的，不是百姓多爱新粮，是他们想过好日子的心。”


    夜风吹过，带着冬日的寒意。


    但某些东西，已经烧起来了。


    。。。。


    十二月初的咸阳东市，原本卖陶罐的摊位被清空，搭起个古怪的棚子。


    门口木牌上三个大字，赛宴司。里头已经乱成一锅粥。


    “将军，将军您看看这个灶台布局图。”


    文吏捧着竹简追着一个膀大腰圆的汉子跑。


    汉子正是杨端和，此刻穿着便服，但走路带风，一脚能把地上的石子踢飞三丈远。


    “不看。”他大手一挥，“按我军中炊灶的法子来，通风口在这儿，防火沙堆在那儿，洗菜、切菜、烹饪、出菜，跟打仗一个道理，前锋、中军、后军，各司其职。”


    文吏快哭了：“可、可这是做饭啊将军。”


    “做饭怎么了？”杨端和瞪眼，“打仗要吃饱，吃饱才能打胜仗，这叫战略。”


    他正说着，棚子梁上挂着的铜管忽然叮了一声。


    接着，一个只有杨端和能听见的女声传出来：


    “杨将军。”


    杨端和一激灵，立马站直：“苏先生。”


    “红薯不能直接烤，会干。”苏苏笑道，“先裹层湿泥巴，锁住水分，烤出来才糯。”


    “土豆切丝后得泡水，去淀粉，炒出来才脆。”


    杨端和听得一愣一愣的，冲文吏喊：“记下来，都记下来。”


    文吏手忙脚乱找随身小册子。


    杨端和说：“苏先生，您说的这焦糖化，末将就听懂一样：火候到了就香，咱们能不能说点将士们能懂的？”


    苏苏的光影顿住，随即传来笑声：“好好好，将军说的是。那就记口诀：薯块滚油穿金甲，糖稀冒泡小黄泡，下锅翻炒赶紧跑，拉丝一丈就算好。”


    杨端和大喜：“这个好，朗朗上口，火头军都能背。”


    苏苏继续指导：还有，可以试试红薯糖水。红薯切块，加水和少量饴糖，煮到软烂就行。简单，好吃，还暖和。


    杨端和眼睛亮了：“这个好，士卒冬天喝一碗，浑身热乎。”


    他立马撸袖子：“我现在就试。”


    半刻钟后。


    “将军，水加多了。”


    “糖，糖又加多了。”


    “要糊了要糊了。”


    棚子里烟熏火燎。杨端和盯着锅里那摊糊状物，脸黑得像锅底。


    最后端出来的，是一碗颜色可疑、介于糖水和粥之间的东西。


    杨端和舀了一勺，视死如归地送进嘴里。顿了三息。


    “……咦？还挺甜？”


    文吏尝了口，眼睛瞪大了：“将军，确实不错？”


    就是样子难看了点。


    “哈哈，”杨端和一拍大腿，“成了，传令，百口灶台，按前军、中军、后军编队，各设火头校尉一名，明日起，全军，不是，全体厨子，按苏先生的法子集训。”


    正闹腾着，棚外传来怯生生的声音：


    “请问，这里是报名处吗？”


    是个二十出头的女子，手里捧着个陶罐。


    杨端和探头：“正是，你要报名？叫什么？做什么菜？”


    “民女云娘，云阳县人。”云娘把陶罐放在案上，打开，“我做的是五彩薯面。”


    罐子里，五色面条码得整整齐齐，红、紫、黄、白、绿。


    杨端和吃惊：“我滴娘嘞，这颜色怎么来的？”


    “红薯汁、紫薯汁、土豆泥、山药泥、野菜汁。”云娘轻声细语，“和面时加进去就行。煮熟了浇臊子，好看又顶饱。”


    她顿了


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    顿，声音更小了些：“民女还试过，把面晒干，能存好久。若是行军打仗，热水一泡就能吃，比干饼子软和，比粟米饭方便。”


    杨端和盯着那罐五彩面，又盯着云娘，忽然哈哈大笑。


    “人才，这是人才啊，”他重重拍案，“云娘是吧？从今天起，你就是我赛宴司的炊事参谋，月俸三石，干不干？”


    云娘愣住了：“我只是个寡妇。”


    “寡妇怎么了？”杨端和一挥手，“我这儿只认本事，不认出身，你就说，能不能把那干面做法弄成，让士卒背着走？”


    云娘深吸一口气，眼睛亮起来：“能。”


    “好。”杨端和转头吼，“记下来，云娘，炊事参谋，享工师俸禄。”


    文吏笔尖都在抖：这都什么事儿啊，将军招厨子，招出个女参谋来？


    三天后，咸阳最热闹的十字路口。


    三口大锅支起来了。


    锅边站着三个军士，系着统一发的粗布围裙，围裙上居然还绣了小字：“赛宴司特供”。


    杨端和亲自掌勺。


    “都看好了啊。”他嗓门大得半条街都听得见，“这叫拔丝红薯，红薯切块，油炸，熬糖，一拉。”


    金红色的糖丝从锅里拉出来，在阳光下闪闪发亮，拉出一丈多长不断。


    围观的小孩口水哗哗流。


    “这叫土豆饼，土豆擦丝，拌面，下锅煎，外酥里嫩。”


    香气飘出去三条街。


    人群里三层外三层，有个老翁颤巍巍问：“将军，这……真能吃？”


    杨端和直接掰了半块饼塞他手里：“尝尝，不要钱。”


    老翁咬了一口，眼睛瞪大了：“香，真香。”


    “给我也来点。”


    “我也要。”


    场面一度失控。


    杨端和一边发饼一边吼：“想学？正月十五，东市大赛，来了包教包会，赢了还有爵位拿。”


    人群沸腾了。但在人群边缘，几个闲汉蹲在墙角，盯着那口锅。


    “看见没？秦人把这玩意儿当宝了。”


    “得想想办法，总不能真让他们推起来。”


    “那边说了，找机会往吃食里动手脚。大赛人多，最容易出事。”


    其中一人压低声音：“先散点风声。就说这薯啊豆啊，吃多了胀气，老人小孩受不住。”


    几人使个眼色，混进人群。


    他们没注意到，对面茶楼二层，两个黑衣男子默默放下了茶杯。


    其中一人指尖在桌上轻敲三下。


    楼下，一个卖炊饼的摊贩微微点头。


    傍晚，赛宴司棚子里。


    文吏捧着新送来的报名竹简，手都在抖：“将军，三百二十七份了。这才第五天。”


    杨端和正对着那碗终于成功的红薯糖水傻笑，闻言抬头：“多少？”


    “三百二十七，远超预期。”


    “哈。”杨端和把碗一放，叉腰大笑，“看见没？这就叫造势。打仗要造势，吃饭也要造势。”


    云娘在一旁默默整理新收到的食材清单，轻声提醒：“将军，这么多人报名，灶台怕是不够。”


    “加。”杨端和一挥手，“再加五十口，少府不给钱，我自己垫。”


    “还有，”他忽然正色，“云娘，你那干面法子，抓紧试。要是真成了，我替你报功。”


    云娘低头：“谢将军。”


    “谢什么？”杨端和咧嘴，“你是在帮士卒谋福，该我谢你。”


    棚外，咸阳华灯初上。


    报名的人还在陆陆续续来。有老农捧着自家种的红薯，有妇人带着研制的酱料，甚至有个半大孩子，说他能用土豆雕花。


    杨端和站在棚口，看着这景象，忽然摸了摸下巴。


    “你说，”他问文吏，“要是以后每年都办这么个宴，咱大秦的饭桌，是不是能变个样？”


    文吏答不上来。


    但远处飘来的、混杂着糖香和油香的气味，似乎已经给了答案。


    而在更深的夜色里，咸阳城西一处不显眼的宅院，门扉悄无声息地开合，吞没了几道黑影。


    院内无灯，唯有内室一点豆火。


    昏黄的光晕下，一只戴着皮套的手，正持玉杵，在玉臼中细细研磨着某种晒干的草药粉末。气味刺鼻，略带辛香。


    “……正月十五，大赛的评委席上，按例会有三位德高望重的乡老。”


    研磨者道：“他们会被邀请，最先品尝特供的黄金薯饼。”


    他对面的人影微颤：“若是当众出了事，追查起来……”


    “查？”研磨者停下动作，抬起眼，火光在他眸中跳跃，“查出来，也是食材相克、老者体弱。咱们赵国的朋友，送来的可不止是金饼。那卷《食疗本草》残简上，白简黑字写着，山芋（即红薯）与XX草同食，损脾胃，令人腹痛萎靡。咱们只是不小心让做饼的厨子，用沾了那草汁的案板罢了。”


    他轻轻吹去玉杵上的残粉：“到时候，众目睽睽，乡老腹痛呕逆，谣言四起。你说，这热气腾腾的大赛，这被大王寄予厚望的薯豆，还办得下去、推得开吗？”


    另一人沉默片刻，声音干涩：“……那三个乡老，未必会吃。”


    “他们会吃的。”研磨者小心地将粉末倒入一个不起眼的陶瓶，封口，“因为那薯饼，会被做成寿桃模样，由大赛主官杨端和将军，亲手奉给最年长的三位。尊老敬贤，他岂会不做？”


    他吹熄了豆火，室内彻底陷入黑暗，只有他最后一句低语，蛇一样滑入夜色：


    “我们要毁的，从来不是几口吃食。是人心那点刚燃起来的信。”


    宅院重归寂静，仿佛什么也没发生过。