北疆大营。


    大营大门外，以征瓦大将军咏林河为首的一众将领，正气氛凝重得等待甄莞的到来。


    当太后的凤驾出现在视线中后，所有人都屏住了呼吸。


    车驾停稳，甄莞身着玄色凤纹常服，外罩一件红色斗篷，在晴儿的搀扶下缓步走下马车。


    她脸上没有任何表情，目光扫过跪在地上的众将领，最终落在为首的咏林河身上。


    “臣咏林河，参见太后娘娘！”


    咏林河头埋得极低，声音带着不易察觉的颤抖。


    甄莞没有立刻叫他起身，盯着他看了一会才缓缓开口。


    “咏将军，辛苦你了，起来回话。”


    “谢娘娘！”


    咏林河这才敢起身，但依旧不敢抬头直视。


    甄莞迈步向营内走去，咏林河连忙侧身引路。


    甄莞边走边问，语气听不出情绪。


    “王睿的尸身，可曾寻回？”


    咏林河心头一紧，硬着头皮答道：


    “回娘娘，尚未找回，末将已加派了十倍的人手，沿黑水河上下游日夜搜寻，只是水流湍急，河岸地形复杂，至今…尚无确切消息。”


    他顿了顿，补充道：


    “瓦真人宣称已将睿公公杀害，但并未出示任何证明，末将以为或许…或许还有一线生机。”


    甄莞缓缓地停了下来，只是看了他一眼，却没有接这个话题。


    “带哀家去他住的地方看看。”


    “是。”


    咏林河心中忐忑的带着甄莞来到了略显陈旧，但收拾得干净的帐篷前。


    “娘娘，这便是睿公公此前居住的营帐，臣已命人重新打扫整理过。”


    甄莞挥退了左右宫女太监，独自一人走了进去。


    帐篷内陈设简单，一床、一桌、一椅，还有一个摆放着地图和文书的简易木架。


    空气中似乎还隐约残留着一丝熟悉的气息，仿佛王睿刚刚还在这里一样。


    她走到床边，手指轻轻拂过铺得平整的粗布褥子，她坐在褥子上，目光扫过空荡荡的桌面。


    她抬起头，看向跟进来的咏林河，声音依旧平静，但眼底却以露出了一丝阴冷。


    “把那天晚上发生的事情，原原本本，一字不漏地告诉哀家。王睿为什么会遇刺？为什么会在自己的大营里，被瓦真人摸到眼皮子底下？又为什么会坠入那条河里？”


    咏林河“噗通”一声跪倒在地，脑门上渗出一层冷汗。


    他知道，这一刻终究躲不过去。


    将当晚瓦真死士如何伪装，如何突袭，王睿如何被围，最后如何被迫突围坠河的经过详细禀报，不敢有丝毫隐瞒。


    “是末将失职！营盘戒备不严，致使睿公公身陷险境！末将万死难辞其咎！请娘娘重责！”


    咏林河重重的磕了个头，一脸的痛心。


    甄莞看着他，胸口剧烈起伏。


    重责？


    她何止想重责！


    她恨不得立刻将眼前这个“护主不力”的大将军拖出去砍了！


    那是可是王睿啊！


    是那个在她最艰难时给她支撑，与她有着肌肤之亲的男人！


    就这么不明不白地死在了这苦寒之地？


    但最终，甄莞深吸一口气，强行将翻涌的杀意压了下去。


    现在，还不是时候。


    她站起身走到咏林河面前，语气柔和了一些。


    “咏将军起来吧。此事也并非全是你一人之过，瓦真狡诈，防不胜防，王睿他…也是大意了。当务之急，不是追究谁的过错。”


    甄莞转过身望向帐外，不怒而威的说道：


    “而是要让瓦真人血债血偿，王睿不能白死，我大周的威严，更不能丢！”


    “请娘娘吩咐！”


    “咏林河，哀家给你一个月的时间，一个月内，哀家要看到瓦真的边境线向后推移百里。要看到他们的部落闻风丧胆。要让他们为所做的一切，付出十倍、百倍的代价！你可能做到？”


    咏林河精神一振，重重抱拳大声说道：


    “末将遵旨！必竭尽全力，以血还血，以牙还牙！不负娘娘重托！”


    “好！去安排吧。哀家累了，要歇息片刻。”


    “末将告退！”


    咏林河如蒙大赦，急忙退出了营帐。


    帐帘落下的瞬间，甄莞强撑的威严瞬间崩塌。


    她踉跄一步，跌坐在那张冰冷的床榻边，手指颤抖地抚摸着粗糙的褥面，仿佛还能感受到那人残留的温度。


    “骗子…”


    她低声呢喃，声音哽咽。


    “你说过会活着回来的，你说过要陪哀家看这万里江山的，你怎么能…怎么能死在这里…”


    泪水终于不受控制地夺眶而出，顺着苍白的脸颊滑落，滴在暗色的褥子上。


    她俯下身，将脸深深埋进那带着尘土和药草气息的被褥里，肩膀剧烈地颤抖起来。


    “王睿，你个负心汉，哀家恨死你了。”


    可这恨意里，却是无尽的思念和无法言说的痛苦。


    与此同时，距离大周边境数百里外的一个瓦真小镇。


    小美搀扶着虚弱的王睿，艰难地走在尘土飞扬的街道上。


    两人都衣衫褴褛，王睿背后的伤口虽然草草处理过，但长途跋涉之下依然疼的不行。


    “咕噜噜……”


    小美的肚子在这个时候不争气地叫了起来，她羞愧地低下头，下意识的舔了舔干裂的嘴唇。


    王睿停下脚步，看着路边一个冒着腾腾热气的包子摊，散发着诱人的肉香。


    他摸了摸空空如也的口袋，连一个铜板都找不到。


    他深吸一口气，努力挤出一个轻松的笑容，对小美说道：


    “小美你在这里等着，我去给你弄点吃的。”


    “睿大哥，你去哪里弄吃的？”


    “你不用管了，在这里等我。”


    王睿走到包子摊前，用有些生硬但还算流利的瓦真语对着摊主说道：


    “老板，行行好，赊两个包子成不？我妹妹饿得走不动道了，等我找到工作，一定加倍还你钱。”


    那摊主斜眼打量了一下王睿，见他破衣烂衫，面色憔悴，脸上立马露出鄙夷的神色，不耐烦地挥挥手。


    “去去去！哪儿来的穷酸乞丐，没银子滚远点！别挡着老子做生意！再啰嗦，小心老子揍你！”


    王睿眼底闪过一丝怒意，但看了看不远处瑟瑟发抖，眼巴巴望着包子的小美，还是压下了火气。


    他默默转身，拉着小美准备离开。


    就在这时，街道另一头传来一阵骚动和马蹄声，伴随着瓦真士兵粗鲁的呵斥。


    “让开！都让开！征粮队办事！”