几人进入到城中，所见所闻与往日大相径庭。


    沿街贩卖的百姓不见了，酒肆、茶馆，甚至客舍都大门紧闭。


    从前的争吵、喧闹不再，街道空空荡荡，她们就仿佛误入其中的尘埃，渺小到不足挂齿。


    还未走几步路，远远传来甲叶叮铃碰撞之声，气氛陡然变得肃穆。


    崔恒心中有数，并未躲藏，转角直迎上一列军队，趁人不曾反应过来，先发制人，据理力争，稍稍辩驳几句，便使他们不知所对。


    最后，他们干脆堵上她的嘴，名为带路，实际暗中押解，崔恒正求之不得，喘着粗气踏过阶梯，终于看到某人战袍的一角。


    城楼之上，烽烟大作，沧收握刀执戟，缚甲而立，披风迎风舒展，猎猎作响。


    “将军，此人吵着要见您，我们拦不住......”


    崔恒无意牵连无辜，从那人背后走出，光明正大地立到沧收面前，轻声问好：“将军，别来无恙？”


    从半夜到此刻，不过半日时间，她这么说，不免暗藏了些许怨怼。


    沧收不仅欺瞒她，还将她们扔到山上，万一被豺狼叼去，史书上莫不是要记上一笔，沔阳公主未曾死于兵斗，反而成了野兽之食！？


    “你不说话，我就当你知道错了。”她反客为主，双手撑在短墙之上，目视远方，“此事我可以不计较，不过，外敌来袭，你我安危与共，我有权知晓发生了何事。”


    她这一招以退为进，沧收岂能不知？但她本就没想瞒着，山上之举，也不过是担忧崔恒借题发挥，趁机夺兵罢了。


    她人已至此，还不如让她知道军情之险，说不准能将人吓跑，省得她时时提防。


    “昨夜我接到密信，说荆州刺史领兵五万，一路南下，直奔陉东而来。”


    什么！居然是他！


    崔恒控制不住表情，讶异挂在脸上。她猜过安阳侯，猜过西川偷袭，却怎么都没料到，竟是此人来攻！


    “他为何......莫非孔先生之事已败露？”


    不对不对，孔先生只是他们的一个幌子，就算以此为借口发兵，也不会如此迅速。


    荆州的治所在北津，从点兵运粮，到翻山越岭，要想到达陉东，最迟也得两个月，这么算来，他是刚从沅县逃走，便立刻召集兵马，欲意南下了，可是为何不是攻打沅县，而是来伐陉东？


    她脸色一变再变，沧收看了，嘴角微哂，崔恒这个深宫里长大的公主，哪里见过这般场景，想必是被吓着了，想着如何逃跑吧。


    “校尉，带她——”


    她正想叫人将崔恒带下，可话到嘴边，却见崔恒大手一拍，满脸顿悟之情。


    “我明白了，你可还记得安阳侯所发檄文？我与姐姐的残兵对他根本够不着威胁，他欲南下伐我，是想找机会借道荆襄，假途灭虢！”


    听完这一番话，沧收面上平静，可内心早就泛起波澜。大军压境，崔恒不害怕？不仅不怕，还分析得极有条理。


    崔恒见她不言，以为她也在思索，继续道：“安阳侯有二十万大军，荆襄内部散乱，必定不敌。刺史此时前来，是避其锋芒，想要占据陉东，固守关隘，随时准备往南逃窜。”


    “他此行携带的数万人马，若是据城而守，未必不能退敌，但没想到，他竟如此胆怯，不战自退！”


    沧收心中忧虑消散几分，此等鼠辈，谅他再如何兵强势盛，也不能拿下陉东城！


    登高望远，她们看向前方，没了树木遮挡，风一吹，尘埃连云，黄沙莽莽。在那沙尘背后，大军若隐若现，正以惊人之速逼近。


    旗帜吹到耳边，风不再是风，而是开战的号角，崔恒恍惚一阵，对沧收道：“我帮你。”


    “你？”


    直到这时，沧收终于舍得正眼看她，上下打量过后，却是摇头。


    面前之人虽说生得高挑，但肢体纤细，一看就没干过重活，这里是战场，不是皇宫，舞刀开弓，哪样不需要力气？


    “公主莫再给我添乱了，您身份尊贵，若有闪失，我岂不是愧对先主。”


    话中满是恭敬，可崔恒在她眼中同样看到了轻视。


    如沧收这般武将，最看重的便是力量，她的那些谋划计策在平日或许能被她高看几分，可到了战场上，就比不得调兵遣将，指挥厮杀。


    然而，她看不起人，崔恒偏偏就想让她心悦诚服。


    “我金口玉言，说出的话岂能收回？”崔恒目光灼灼，一身傲骨尽显风华，“普天之下，莫非王土，陉东亦是我的城池，百姓亦是我的子民，如今有叛贼来袭，我岂能坐视不理？我知你不信任我，你且看着，我所行之事，究竟是为我自己，还是为了黎民百姓！”


    城头烈风蓦然止住，她的声音不大，撞进沧收耳朵，却掷地有声。


    她看着崔恒，不知为何，心中忽然涌现出一股冲动。几次三番的轻视，都没能挫败她的锐气，或许真是她偏于一隅，目光狭隘了。


    “好吧。”她放软语气，执戟之手稍稍松开，“公主想出力，我有何理由阻拦？只是大军不日便会抵达，我们必须同心协力，勿生内乱。”


    有了她的应允，崔恒即刻动身。


    依照旧例，守城部署乃是大事，必要做好充足准备。


    城门口，百姓与军士比肩继踵，纷纷挥舞农具，深掘城壕。挖出来的土自然也没浪费，涂抹到城墙之下，用以填补漏缺。


    崔恒也在其中，刚跑了两趟，便累得上气不接下气，脸上沾满黄土，被沈洵抹去，还是留下了印记。


    “公主，歇一歇吧，不缺你一个。”沈洵凑上前，替她分去大半的负担。


    崔恒眼睁睁看着，那东西在她肩头，分明沉如冷铁，可到了沈洵身上，却轻松得如同家常便饭。


    她赧然道：“不行，我不通兵法，在城中帮不上忙，只能以此聊以慰藉，若不与民同行，有何脸面安居陉东？”


    说着，推开沈洵，一步一步坚实地走下去，脚印在土地上蜿蜒，很快又被新的脚印覆盖。沈洵叹口气，默默跟了上去。


    这一干，就是大半天。


    从白天到夜晚，崔恒几乎忘记了劳累，挖完壕沟，她又跟着检查城内房屋，为了防止敌军火攻，每幢屋顶都要覆盖湿泥。


    做完这些，人再次趴到榻上，几乎都没有了知觉。


    “小姐，擦擦脸吧。”沈洵敲门而入，发现屋内竟未燃灯，放下手中水盆，就着月光，将油灯点亮。


    火光洒遍屋内，再朝榻上望去，崔恒神色静谧，呼吸轻匀，已然睡着了。


    她的脸上还沾着土块，干裂之后，贴在脸上，应当极不舒服。


    沈洵拧干毛巾，刚想替她擦拭，忽然，一只手伸了过来。


    崔恒睁开眼，见是沈洵，瞬间松了口气：“是你啊，前来所为何事？”


    “小姐，目前陉东危机重重，您真的要留下与沧收共同御敌吗？”


    她说得委婉，可


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    手下紧紧攥住崔恒衣袖，不难看出焦躁：“不若趁敌军未至，先回沅县，召集兵马，再商议退敌之事。”


    “江还呢？”崔恒不想与她争论，只能岔开话题。


    “正在看守邹邺母子。您......”


    “不必再说了，城内尚有拒敌之力，哪有弃民而走的道理，更何况——”


    她话音未落，目光突然警觉起来。有什么声音从不远处飘出，呜呜咽咽的，幽幽飘来，像是哭声。


    大半夜的不睡觉，哭什么？莫非被今日的阵仗吓着了？


    崔恒身体疲倦，本不想管，可那人一哭就是没个停歇，扰得人心烦意乱。


    无奈之下，她披上一件衣裳，便与沈洵循着声音找去。


    夜晚寂静，偶尔有巡逻守卫走过，见了两人，也只当没看见。


    没法，城主早已下了命令，只需护住崔恒安全即可，其余事不得多问。


    他们不敢有异议，只能在心中暗暗猜测，也不知此人是何方神圣，竟使得城主如此重视。


    崔恒听着声音，只觉得越来越近，可找了半天，都没发现半个人影。


    兜兜转转，到最后，那声音也消失了，沈洵打个寒颤，忽然就想到了某些神鬼传说。


    夜间啼哭，不是小儿，就是......


    “别瞎想。”崔恒一见她的面色，就知她在胡思乱想，要是听错也就罢了，若是有人蒙受冤屈，无处申诉，她岂可坐视不管？


    “小姐，没声了，回去吧。”


    晚上的街道不比山野开阔，时而闪过幽影，即便东西藏匿其中，她们也难以发觉。


    崔恒本不愿作罢，可身体率先扛不住了，她点点头，便要离开。


    “我是要回去，不是乱跑，别抓着我了。”脚上被人拖着，挣了几下，都没有挣开。


    崔恒浑身酸痛，没有力气，给了沈洵一个眼刀，正想再说，忽然意识到了什么。


    沈洵站在原地，并未动弹，那拉她的人是谁？


    她瞳仁飞速转动，滑到眼角，微微侧头，看向身后。沈洵也意识到了，随之投去视线。


    一双乌黑的手从马槽底下伸出，攫住崔恒衣角，死死不放。


    不是鬼，是人！


    霎时之间，沈洵刀已出鞘，抵住那人脉管，再进一寸，便可使他双手俱废。


    “好汉饶命，好汉饶命。”


    “谁是好汉？”


    那人也是个识趣的，听到崔恒声音，立刻磕头认错：“是姑娘，两位姑娘饶命啊。”


    崔恒随声望去，那人藏于马槽之中，只露出双眼睛，淅淅沥沥滴下泪水，好不可怜。


    看模样倒是寻常百姓，不知所为何事，独自在此哭泣。


    “我们循哭声前来，无意冒犯，你为何拦我去路，快快起身吧。”


    那人听到她们没有恶意，当即大起胆子，从马槽中站起，跳了出来：“他们......他们为什么不抓你？”


    “你是说巡卫？他们为何要抓我？”他话里透着古怪，倒是激起了崔恒的好奇。


    “我不知道，这两天全乱了，先是不许摆摊，后来设置宵禁，听说啊，他们正在城里抓内应，凡是夜里出门之人，统统都当成是细作，他们见一个杀一个。”


    这话倒是闻所未闻，崔恒隐约感到不对劲：“你听谁说的？宵禁不假，可城主岂会随意杀人？”


    “小点声，可别让她听见，到时候我们都没个好下场！”