报名点设在县衙广场，那场面，只能用疯魔二字形容。


    天刚亮，负责登记的文书刚把桌子摆好，就快被汹涌的人挤翻了。


    “别挤！再挤老子的鞋都要掉了！”


    “那头牛是俺的！谁跟俺抢，俺跟谁急！”


    “就你那小身板还想举石锁？还是去报个百米跑吧，逃命使得上！”


    江北的百姓也就罢了，魏地三郡新来的民众更是红了眼。


    他们这辈子见过最大的官就是里正，见过最多的赏也就是几个铜板。


    如今听说赢了能牵走一头大黄牛，还能拿一百两白银，个个都兴奋得红了眼。


    告示栏前，几名识字的先生嗓子都喊哑了，一遍遍念着比赛项目。


    “**射击、格斗竞技、百米冲刺、万人拔河、举石锁……”


    人群外围，一阵急促的马蹄声破开喧嚣。


    “让开！”


    一声娇喝，带着不容置疑的威严。


    人群下意识地分出一条道。


    只见霍红缨骑着那一身火红的赤兔马，一身紧身黑衣，长发高束，英姿飒爽得让人不敢直视。


    她利落地翻身下马，大步流星走到报名桌前。


    “把笔给我。”霍红缨摘下皮手套，往桌上一拍。


    负责登记的小吏吓得一哆嗦，手里的毛笔差点掉在墨砚里，结结巴巴道：“霍……霍姑娘，您也要报名？”


    “怎么？这告示上写了女人不能报？”霍红缨柳眉一竖。


    “没……没写……”小吏擦了擦额头的冷汗，“您报哪个？”


    霍红缨扫了一眼告示牌，目光在“**射击”和“格斗竞技”两行字上停留了一瞬，嘴角勾起一抹傲然的弧度。


    “这两个，本宫……我都报了。”


    周围围观的夜枭队员和守备军顿时炸了锅。


    “霍姑娘，这格斗可是实打实的肉搏，不分男女的！”一名胆大的老兵油子嬉皮笑脸地喊道，“到时候若是伤了您那张如花似玉的脸就不好了！”


    “是啊霍姑娘，您就在看台上喝喝茶，给我们加加油不好吗？”


    在这些糙汉子眼里，霍红缨虽然身份尊贵，长得漂亮，但真要论起这种硬碰硬的竞技，那还是差点意思。


    毕竟，战场杀敌和擂台比武是两码事。


    霍红缨也不恼，她拿起笔，在报名册上龙飞凤舞地签下自己的名字。


    随后，她转过身，目光凌厉地扫过那群起哄的士兵。


    她扬起下巴，眼神中燃烧着熊熊烈火：“本宫不仅要参加，还要拿冠军！让你们这帮爷们和江夜都看看，本宫可不是什么花瓶！”


    说完，她翻身上马，赤兔马一声长嘶，扬起前蹄，绝尘而去。


    留下一群大老爷们面面相觑。


    “乖乖，这霍姑娘真有个性！”那老兵油子眼里多了几分敬佩，“要是真能赢，老子把这一百斤白面输给她都行！”


    “得了吧，你那白面还是留着娶媳妇吧！不过这下有好戏看了，咱们夜枭队那几个神**，怕是要遇上硬茬子了。”


    ……


    接下来的几日，江府后山的靶场成了禁地。


    天还没亮，密集的**就如同爆豆般响起。


    霍红缨趴在满是碎石的地上，汗水顺着她的脸颊流下，滴进泥土里。


    “风速三，距离四百，修正……”


    她嘴里念念有词，脑海中回放着那天江夜贴在她身后教她的每一个细节。


    虽然那个混蛋占了她便宜，但那些技巧确实是真金白银的干货。


    除了练枪，剩下的时间，她就是用来泡在演练场了。


    “再来！”


    霍红缨从地上爬起来，对着面前两名身穿护具的夜枭队员勾了勾手指。


    那两名队员面露难色：“霍姑娘，差不多了吧？这都打了两个时辰了……”


    “少废话！把我想象成敌人！全力攻过来！”霍红缨摆出一个格斗式，眼神凶狠。


    在这个强者为尊的江北，她要用拳头和**，砸出属于自己的一席之地。


    相较于军营的热火朝天，江北第一小学内，却是另一番岁月静好。


    午后的阳光透过玻璃窗，洒在课桌上，空气中弥漫着粉笔灰和墨水的味道。


    苏清歌刚批改完最后一本作业，揉了揉酸涩的脖颈。


    “苏老师，有人找！”


    门口传来门房大爷的大嗓门。


    苏清歌放下红笔，走出房间。


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    只见一名小兵，手里捧着一个红木托盘。


    “苏小姐，这是东家给您的。”小兵微微躬身，态度恭敬。


    托盘上，放着一张大红色的请柬。


    请柬的封面上，用烫金工艺印着“江北第一届全**动会”几个大字，下面还有一行小字：“特邀嘉宾”。


    苏清歌有些诧异地拿起请柬。


    触手温润，纸张厚实，甚至带着一股淡淡的墨香。


    这种纸张的工艺，比大宣皇宫里用的贡纸还要好上几分。


    翻开请柬，里面是江夜那龙飞凤舞的字迹：


    “诚邀苏老师莅临开幕式。——江夜。”


    这语气，倒是一如既往的随意和霸道。


    苏清歌看着那行字，嘴角不由自主地泛起一丝苦笑。


    若是半个月前，有人告诉她，她这个**公主会坐在看台上，给一群百姓比赛鼓掌叫好，她一定会觉得那是天方夜谭。


    可现在……


    她抬起头，看向窗外。


    操场上，只有正在奔跑玩游戏的小小身影，那一张张因为奔跑而涨红。


    “加油！二狗子！跑快点！”


    “小花！别掉队！”


    稚嫩的呐喊声此起彼伏，充满了勃勃生机。


    这画面，太鲜活了。


    让她想起了大宣的京城。


    那里有巍峨的宫殿，有森严的等级，有数不尽的繁华。


    可那里的百姓，走路是低着头的，说话是小声的，眼神是麻木的。


    而这里，这片曾经的蛮荒之地，却在那个男人的手中，迸发出了生命力。


    “这就是……希望吗？”


    苏清歌喃喃自语。


    那个男人说得对。


    百姓不在乎谁当皇帝，他们在乎的，是活得像个人。


    苏清歌手指轻轻摩挲着烫金的请柬，心中那道坚固的壁垒，终于彻底崩塌了一角。


    “苏小姐？”小兵见她久久不语，试探着唤了一声。


    苏清歌回过神，将请柬小心翼翼地合上，收入怀中。


    她对着办事员微微颔首，脸上露出了来到江北后，第一个发自内心的笑容。


    “劳烦转告江大人，”苏清歌声音轻柔却坚定，“清歌，定当准时赴约。”