雪后初晴，清河县的官道上，覆盖的积雪正在冬日的阳光下开始融化。


    一队官差护卫着一辆半新不旧的马车，在泥泞的湿地里艰难跋涉。


    车轮深陷，每前进一寸，都要耗费巨大的力气，马匹喘着粗气，喷出的白雾在冷空气中久久不散。


    马车内，一身青色官服的沈砚秋面沉如水。


    她掀开车帘的一角，冰冷的目光扫过窗外。


    沿途的村庄，景象凄惨得如出一辙。


    被大雪压塌的茅草屋随处可见，露出黑洞洞的豁口。


    幸存的村民蜷缩在残垣断壁下，用破布、烂草裹着身体，面黄肌瘦，眼神空洞而麻木，仿佛失去了灵魂的行尸走肉。


    寒风吹过，卷起地上的残雪，也卷起了若有若无的、绝望的呜咽。


    “大人，”一名随行的老吏在车外低声禀报，声音里透着浓浓的忧虑，“刚刚又路过一个李家村，村里报上来，一夜之间冻**七个，饿死的……还没数清。”


    “嗯。”


    沈砚秋应了一声，放下车帘，闭上眼，修长的手指无意识地捏紧了。


    凤眸之中，忧色更浓，甚至还夹杂着一丝无力感。


    她是青石县令，是这些百姓的父母官。


    可在这天灾面前，她能做的却太少太少。


    朝廷腐朽，赈灾的粮款层层盘剥，到了她手上已是十不存一。


    靠着这点杯水车薪，如何能救这满目疮痍？


    马车又颠簸了许久，车夫的声音从外面传来：“大人，前面就是稻花村了。”


    稻花村……


    沈砚秋心中一沉，对这个村子，她有些印象。


    是个出了名的穷村，位置偏僻，土地贫瘠。


    往年收成尚可的时候，村民都过得紧巴巴，如今遭了这样的大雪灾，只怕……情况会比她之前看到的那些村子更加糟糕。


    她已经做好了看到又一个死气沉沉、满目疮痍的人间炼狱的准备。


    然而，当马车缓缓驶入村口，透过车帘缝隙看到的第一眼景象，却让沈砚秋瞬间愣住了。


    没有倒塌的房屋，没有麻木的灾民。


    眼前，是一条被清扫得干干净净、几乎看不到积雪和烂泥的村路。道路两旁，一栋栋房屋虽然看得出陈旧，但屋顶的积雪都被清理干净，墙体也明显用新泥加固过，显得异常坚固。


    最让她感到不可思议的是，几乎家家户户的烟囱里，都正升腾着袅袅的炊烟。


    在这万物萧杀的寒冬，在这哀鸿遍野的灾年，这连绵不绝的炊烟，简直比金山还要耀眼，让人安心。


    村民们三三两两地聚在路边，虽然身上穿的还是打着补丁的粗布衣裳，但个个精神饱满，脸上丝毫不见灾年应有的惊惶与菜色。


    这……这是遭了雪灾的村子？


    沈砚秋美眸中闪过一丝极致的诧异，她甚至以为是自己连日劳累，看花了眼。


    车队进村的动静很快惊动了村民，村长王满仓得到消息，立刻带着几个村里的主事快步迎了上来。


    “草民王满仓，见过县尊大人！”王满仓局促地行了一礼。


    沈砚秋下了马车，目光快速扫过眼前这个精神矍铄的老人，以及他身后几个同样面色红润的村民，心中的疑惑更深了。


    “王村长，不必多礼。”她压下心中的惊异，开门见山地问道，“本官前来巡查雪灾灾情，村里情况如何？可有房屋倒塌？可有人员伤亡？”


    听到这话，王满仓顿时咧开嘴，脸上露出笑容，声音里带着自豪：“回大人的话！托江先生的福，我们稻花村，无一人伤亡，无一间房倒塌！家家户户都有柴烧，有热饭吃！”


    王满仓的话，让沈砚秋心神巨震。


    清河县地界内，何时出了这样一位手眼通天的人物，能带领村民们安稳度过雪灾？


    “这位江先生，是何人？”


    她这一问，仿佛点燃了引线。


    周围闻讯赶来看热闹的村民们瞬间就炸开了锅，七嘴八舌地嚷嚷起来，朴实的脸上，都带着一种崇拜。


    “大人您是不知道，俺们江先生那可是活神仙下凡！”


    “对对对！大雪来之后，就是江先生教俺们加固房子，不然俺们这村早塌了一半了！”


    “何止啊！江先生还造出了‘火龙’，就跟城里大户人家的地龙一样，不，比地龙还厉害！都不用烧炭，烧点柴火，一整间屋子


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    都暖和得跟春天似的！”


    “还有温泉！江先生给咱们全村建了两个大汤池子，跟话本里神仙泡的一样，自己就会冒热水！俺们现在天天都能泡热水澡！”


    改房造屋……建地龙……修汤池……


    沈砚秋听着村民们口中一个个离奇到近乎荒诞的词语，脸上的诧异，转变为震惊。


    这些话，从任何一个头脑清醒的人听来，都像是天方夜谭。


    可眼前这些村民脸上那发自肺腑的狂热与感激，却又不像是在作伪。


    她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，目光重新落在王满仓身上，语气严肃了几分：“老丈，你带本官去看看。”


    “哎！好嘞！大人您这边请！”


    王满仓高声应着，脸上满是与有荣焉的自豪。


    他在前面引路，带着沈砚秋一行人，走进了旁边最近的一户人家。


    户主是个憨厚的汉子，见到县令大人亲至，有些手足无措，但更多的还是激动和自豪。


    沈砚秋刚一踏进门槛，一股温暖如春的融融暖意便扑面而来，瞬间驱散了她身上所有的寒气。


    屋外的天寒地冻，与屋内的温暖干爽，简直判若两个世界。


    她环顾四周，屋子不大，陈设简陋，但地面干爽洁净，空气中没有一丝潮湿发霉的霉味，只有一股淡淡的柴火暖香。


    她的目光，最终落在了那连着灶台、盘踞了半个屋子的土炕和旁边的土墙上。


    在王满仓和那户主激动的介绍下，沈砚秋缓缓伸出纤纤玉手，轻轻地抚摸上那看似平平无奇的土墙。


    温热的触感，从指尖传来。


    不是灶火旁那种炙热的烫，而是一种均匀的温热。


    她又走到炕边，伸手摸了摸炕面，同样是温热的。


    这股热意，仿佛是从墙体和土炕的内部，源源不断地散发出来，将整个屋子都烘烤得暖意融融。


    这……这怎么可能？


    沈砚秋的美眸一点点瞪圆，她出身不凡，见识过京城最顶级的豪门贵府里，用银霜炭供暖的昂贵地龙。


    可那些地龙，也绝无可能做到如此效果！


    更何况，这东西，竟是靠烧柴火就能驱动？