皇子选妃，那是何等的大事？


    家世、品行、样貌，缺一不可。


    琳琅身份存疑，如何能够得上边？


    魏尚书只觉得一阵心惊肉跳，连忙躬身：“陛下，小女蒲柳之姿，粗野不堪，能救下敦亲王长子已是天大的福气，实在不敢……”


    “魏爱卿。”皇帝淡淡地打断了魏尚书。


    雷霆雨露，皆是君恩，只是轻描淡写的一眼，魏尚书剩下的话就吞回了肚子里。


    若是皇帝大手一挥，赏下一个皇子侧妃的身份，不仅将琳琅打上了皇室的标签，还将整个魏家都绑在了立储的棋局上。


    琳琅只感觉事情脱离了自己的掌控，她从未想要攀附皇权，如今却进退两难。


    “陛下，臣有话要说。”沈鹤鸣单膝跪地，“琳琅姑娘救了臣的性命，是臣的恩人。这份恩情，臣思来想去，无以为报。”


    “恳请陛下降一道旨意，让臣以身相许，娶她为妻！”


    “胡闹！”敦亲王脸色煞白，“陛下，犬子无状，请陛下恕罪！只是这位姑娘确实于我儿有大恩，还请陛下三思！”


    皇帝的视线在他们父子身上转了一圈，最后落在那晕倒在地的江月婵身上，意味深长地开口：“鹤鸣，你的夫人，怕是容不下她啊。”


    沈鹤鸣像是没听出皇帝的弦外之音，反而一笑：“内子本心不坏，就是爱钻牛角尖，身子又弱。臣回去便让她好好休养，不再过问外事。”


    敦亲王虽然不喜江月婵这个儿媳，也要在御驾前遮掩一二：“臣这个儿媳在秋猎前就染了风寒，是放心不下鹤鸣才跟了过来。臣回去定让王妃好生管教。”


    “陛下圣恩，臣与小女感激涕零。”魏尚书也顶着压力上前，“只是小女刚刚脱险，又与臣相认，身心俱疲。臣私心想着，能多留她在身边教养些时日，也让她好好调养身子。”


    皇帝靠在椅背上，浑浊的眼珠在沈鹤鸣和魏尚书脸上转了转，最后落在了地上跪着的琳琅身上。


    他活了这大半辈子，什么场面没见过。


    这几个人你一言我一语地推脱，分明就是不想让这丫头进宫。


    尤其是沈鹤鸣，那副护食的模样，简直就差把“这是我的女人”写在脸上了。


    “哦？”皇帝慢悠悠地拖长了调子，“看来，朕倒是成了恶人，要强人所难了。”


    琳琅知道，此时此刻自己的态度也十分重要。


    她重重叩首：“民女不敢肖想天家富贵。能得尚书大人垂怜，认作义女，已是民女三生有幸。”


    “只求能安稳度日，为义父义母晨昏定省，颐养天年，便已心满意足。请陛下收回成命！”


    帐内一片安静。


    皇帝看着底下跪着的几人，脸上那点笑意终于敛了去。


    他本也就是随口一提，敲打一下这些自以为是的小辈，没想到沈鹤鸣这小子反应这么大。


    也罢，一个女人而已。


    “罢了。”皇帝有些意兴阑珊地摆了摆手，“此事容后再议。”


    “陛下，是否要择日回朝？”有臣子上前转移话题。


    皇帝刚要开口，却又猛烈地咳了起来。


    首领太监连忙上前又是递水又是顺气，好半天，皇帝才缓过来，整个人却像是被抽干了精气神，显出几分苍老和疲惫。


    “若是就这样回去，岂不是让南蛮觉得朕怕了？”


    “朕的皇子个个优秀，朕的皇兄也后继有人。”皇帝的这声皇兄，叫得敦亲王浑身一颤。


    “既然鹤鸣已经平安归来，秋猎继续。”


    皇帝下令后，敦亲王单膝下跪领命：“臣以性命担保，确保秋猎照常进行，扬我朝国威。”


    “好了。”皇帝起身离去，“朕的皇兄，你也一把年纪了，别动不动就跪。”


    几句话，秋猎的布防就交替到了敦亲王手中。


    沈鹤鸣抱了江月婵出去，众人陆续散去，魏尚书刻意落后一步，走到琳琅身边将她扶起。


    “孩子，你受苦了。”他看着琳琅小腿上再度渗出血迹的伤口，叹了口气，“为父若是有照顾不到你的地方，你尽管去找魏子谦。”


    “多谢义父关心。”琳琅点点头，“秋夜风冷，您也要注意身体。”


    魏尚书拍了拍琳琅的手，这才转身离去。


    偌大的帐篷瞬间冷清下来，有小丫鬟进来询问是否要传膳，琳琅只觉得身心俱疲，只说累了，想歇着。


    不知过了多久，夜已深沉。


    帐内没有点灯，漆黑一片。


    琳琅忽然闻到了熟悉的雪松香。


    她心头一跳，刚要起身，一个滚烫的身躯已经贴了过来，一只手精准地按住了她的肩膀。


    “醒着？”男人的声音在耳边响起，带着夜晚的寒气。


    “公子？”琳琅刚刚睡醒，声音有些干涩，“您怎么来了？”


    “睡不着，来找你。”沈鹤鸣的回答简单直接。


    他没有点灯，黑暗放大了所有感官。


    琳琅能感觉到沈鹤鸣掌心滚烫的温度，透过薄薄的衣料，烫得她浑身战栗。


    “还能走吗？”他问。


    琳琅点头，又想起沈鹤鸣在黑暗中看不见，便小声回道：“能走。”


    下一刻，沈鹤鸣拽着她起身，动作虽快，却避开了她受伤的小腿。


    他将一件宽大的斗篷披在琳琅身上，裹住她单薄的身子，牵着她走出了帐篷。


    夜风凛冽，吹得人脸颊生疼。


    琳琅不知道沈鹤鸣要做什么，只能被动地被他牵着，深一脚浅一脚地走在草地上。


    最终，他们在江月婵的帐篷外停下。


    守夜的丫鬟婆子不知去了何处，四周静得可怕。


    沈鹤鸣从怀中掏出一个火折子塞进琳琅手里。


    那小小的火苗在他眼底跳动，映出一种令人心悸的疯狂。


    “动手。”沈鹤鸣命令道。


    琳琅的大脑有一瞬间的空白，她不敢相信自己的耳朵。让她去烧正妻的帐篷？


    男人的轮廓在火光下忽明忽暗。


    那双眼睛里面翻涌着偏执和一种她看不懂的的决绝。


    “白天在御前，你没听清吗？”沈鹤鸣的声音压得很低，“皇帝看上你了。”


    “烧了它。我会为你掩盖住这件事。”沈鹤鸣逼近一步，属于他的气息将琳琅完全笼罩，“江月婵死后，我娶你进门。”


    看着沈鹤鸣那双疯狂的眼睛，琳琅也笑了，她不再犹豫，拿着火折子，对准了帐篷的帘布。


    干燥的布料触火即燃。