琳琅虽然心中早有准备，但听到这个消息还是不由自主地握紧了手中的托盘。


    驻地内的女眷们再也维持不住端庄的仪态，交头接耳声、压抑的惊呼声混成一团。


    各家的主母们一边厉声约束着自家下人，一边频频望向御帐方向。


    琳琅稳住有些颤抖的手，端着托盘快步绕到一处无人注意的角落。


    她看着碗里澄黄温润的参汤，想着江月婵此刻怕是没了喝参汤的心情，毫不犹豫地手腕一斜，尽数泼进了草丛里。


    做完这一切，琳琅整理了一下自己的表情，朝着自家帐篷疾步走去。


    “夫人！夫人！大事不好了！”


    帐内的江月婵早已听到了外面的动静，她正焦躁地来回踱步，脸上是藏不住的慌乱。


    见到琳琅，江月婵条件反射地端起主母的架子。


    “慌慌张张的！成何体统！”


    话虽严厉，但江月婵自己都没发现，她额角已经急出了一层细密的汗珠，手里的帕子被绞得不成样子。


    她根本不敢看琳琅的眼睛，转头就冲着帐外喊：“张嬷嬷！快！你去将军府的帐子看看，我娘来了没有！”


    张嬷嬷匆匆进来，也是一脸忧色，但到底年长沉稳些。她扶住江月婵的手，低声劝慰：“夫人，您先别急。皇上肯定已经派人去搜救了。”


    “长公子吉人自有天相，肯定会没事的。”


    琳琅垂下眼帘，将主仆二人的神情尽收眼底。


    一个急着找娘家当靠山，一个嘴上说着吉利话，眼里却全是盘算。


    没有一个人，是真心在为沈鹤鸣的安危担忧。


    琳琅心头发冷：“夫人，您一个人待着反倒容易胡思乱想。不如奴婢扶您去王妃的帐中，和王妃一同等消息，也好有个照应。”


    江月婵和张嬷嬷对视一眼，后者给予了一个肯定的眼神，三个人急急忙忙朝王妃帐篷去了。


    敦亲王老当益壮，也亲自下场狩猎未归，此刻王妃的帐中虽也气氛凝重，但在她的主持下，下人们各司其职，倒不见丝毫慌乱。


    江月婵一进去，就扑到王妃跟前，拿出帕子按着眼角，眼泪流个不停。


    王妃只淡淡地拍了拍江月婵的手，说了句“宽心”，便再无他话。


    不多时，皇后派人来传话，请各府的女眷都汇集到一处，以防再生事端。


    皇后对王妃和江月婵都温言抚慰了几句，可所有人都心不在焉，再也没有了谈笑的心情。


    秋猎的气氛荡然无存，紧张的氛围弥漫在每个人心头。


    日落西山，天色渐沉，敦亲王终于率领一队人马返回营地。


    他翻身下马，甲胄上还沾着血迹，快步至御前单膝跪地：“臣已将刺客抓获，护驾来迟，请陛下恕罪！”


    三皇子也被侍卫搀扶着下来，他向来儒雅的面容上蹭着血污，手臂上缠着布条，渗出暗红。


    “父皇，那些贼人训练有素，刀法狠戾，绝非普通山匪！”他喘着气，“若非鹤鸣拼死断后，为儿臣争取时间，儿臣恐怕……”


    他哽咽着，对着皇帝重重跪下：“恳请父皇加派人手，去山崖下搜寻鹤鸣的下落！”


    王妃在看到敦亲王身边的沈鹤闻时，那副镇定自若的模样顿时消失不见，快步迎了上去，将自己的幼子揽在怀中。


    “我的儿！你有没有事！”王妃一双眼睛上上下下地打量着小儿子，那紧张的神情，仿佛沈鹤闻才是那个坠崖的人。


    沈鹤闻不过十岁，初生牛犊不怕虎，还兴奋地嚷嚷着：“娘，我没事！我还要跟御林军一起去找大哥呢！”


    王妃一听，立刻把他拉得更紧了：“胡闹！不许去！”


    不远处，沈玉灵和沈鹤鉴姐弟俩站在一起，窃窃私语，沈玉莹此次带了小桃过来，也是有人照应，敦亲王府的众人，竟是各自抱团，仿佛那个生死不明的长子，只是一个无关紧要的外人。


    虽然知道沈鹤鸣最后会活着回来，琳琅的心还是不由自主地揪紧。


    夜深了，营地里燃起一堆堆篝火，众人各自回帐休息。


    江月婵的帐篷里，烛火还亮着。


    琳琅清楚地听到江月婵和张嬷嬷的窃窃私语。


    “嬷嬷，你说，要真是找不回来了，我这算不算是寡妇了？”


    “我若是回了将军府，还能再嫁吗？”


    张嬷嬷大惊失色，连忙捂住她的嘴：“我的好夫人！小声点！隔墙有耳啊！”


    等到江月婵和张嬷嬷沉沉睡去，琳琅才偷偷地出了帐篷。


    琳琅的心跳得厉害，直觉告诉她，自己要去找沈鹤鸣。


    可她只是个丫鬟，营地四周全是巡逻的侍卫，她怎么出得去？


    琳琅深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    有一个人可以帮自己。


    她向巡夜的侍卫打听到了工部尚书的营帐所在，借着送东西的名义，一路提心吊胆地摸了过去。


    “我想求见魏公子。”工部尚书琳琅自然是见不上，他的儿子魏子谦或许可以。


    “魏公子已经歇下了，姑娘请回吧。”守门的侍卫拦住了她。


    琳琅从袖中摸出一块碎银子塞过去，恳求道：“有万分要紧的事，求大哥行个方便，通传一声，就说故人来访。”


    那侍卫得了好处，犹豫片刻，还是进去通报了。


    魏子谦披着外袍，让琳琅进了帐篷。


    “你求我，我也没办法啊。”他的回复在琳琅的意料之内。


    琳琅双膝跪地，姿态谦卑，取出自己贴身收着的那枚令牌双手奉上：“奴婢知道此事凶险，愿以性命担保，绝不连累公子分毫！恳请魏公子帮奴婢这一次！”


    “日后赴汤蹈火，在所不辞！”


    魏子谦笑了一声：“一个丫鬟的命，对我又有什么用处？”


    琳琅咬了咬牙，把自己的秘密说出来当做了筹码：“奴婢腹中已经有了长公子的骨肉。”


    魏子谦盯着琳琅的脸，像是在辨别这句话的真伪，又像是在快速评估这件事背后的价值与风险。


    帐外的风灯摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。


    他将琳琅手中的令牌拿了起来：


    “你最好没骗我，否则，沈鹤鸣护得住你一次，护不住你一世。”


    “在这等着。”