这日傍晚，他换了便服，悄悄出门。


    听曲阁还是老样子，莺歌燕舞，热闹非凡。


    他找了个雅座，点了一壶酒，几样小菜。


    台上歌女正唱着时兴的小调，声音婉转，很是动听。


    萧恒闭目欣赏。


    这才是他想要的生活啊，可惜，现在只能偶尔享受。


    正陶醉时，一个声音在耳边响起。


    “这位公子，可否拼个桌？”


    萧恒睁眼，是个年轻公子，锦衣华服，气质不凡。


    身后跟着两个随从，一看就不是普通人。


    听曲阁客人很多，确实没有空桌了。


    萧恒点点头：“请便。”


    年轻公子在他对面坐下：“在下姓赵，排行第七，朋友都叫我赵七。”


    萧恒心中一动。


    赵？江州赵姓大户，只有一家，就是被他搞垮酒楼的那家，这么巧？


    他不动声色：“在下姓萧。”


    赵七眉梢一挑：“可是林家的萧姑爷？”


    萧恒暗叹。


    果然，名声大了，到哪都能被认出来。


    “正是。”


    赵七笑了：“久仰大名。”


    他给萧恒斟酒，“姑爷好手段，让我赵家酒楼关门大吉。”


    语气平静，听不出喜怒。


    萧恒警惕起来，这是要寻仇？


    “商场如战场，各凭本事。”他淡然道。


    “说得对。”赵七颔首，举起酒杯，“所以我敬姑爷一杯，佩服。”


    萧恒与他碰杯。


    两人一饮而尽。


    赵七开门见山：“我想与姑爷谈笔生意。”


    “什么生意？”


    “织机。”赵七目光炯炯，“我知道姑爷造出了新织机，我想买下制作方法。”


    萧恒挑眉：“赵公子的消息真灵通。”


    “在江州，没有赵家不知道的事。”赵七微笑道。


    他伸出三根手指：“三万两，只要姑爷肯卖，三万两立即奉上。”


    萧恒心中一震。


    三万两！够他吃软饭了！


    但他很快冷静下来，这钱，不能拿。


    若是卖了，李大人那里没法交代，林家也会受牵连。


    “抱歉。”他摇了摇头，“织机是织造局的项目，我做不了主。”


    赵七并不意外，加价道：“五万两。”


    萧恒还是摇头。


    赵七看着他，忽然笑了：“姑爷是聪明人，应该知道，有些钱，不拿也会有麻烦。”这话带着威胁。


    萧恒面色不变：“赵公子是在威胁我？”


    赵七摆手道：“不敢，只是提醒姑爷，江州的水很深，小心淹着。”


    他起身一揖：“告辞。”


    言罢，带着随从离开了。


    萧恒坐在原处，眉头微皱。


    看来，这软饭也不好吃，随时都有人想把他拖下水。


    他叹口气，没了听曲的兴致，结账走人。


    回到林府，他把此事告诉了林芷月。


    林芷月听完，并不惊讶：“赵家不会善罢甘休，他们觊觎皇商之位已久，再加上两个月后的商会生意更是势在必行，这次织机的事，他们必定会从中作梗。”


    萧恒头疼。


    他就想安安静静吃软饭，怎么这么难？


    “夫君打算如何应对？”林芷月问道。


    萧恒沉吟：“兵来将挡，水来土掩，反正织机已经造出来了，他们还能怎样？”


    林芷月摇头：“夫君想得太简单了，赵家在朝中有人，他们若想捣乱，方法多的是。”


    萧恒皱眉。


    这倒是个问题，官场上的事，他最不擅长。


    ……


    新织机成功后，萧恒过了几天清闲日子。


    每天喝茶散步，听听小曲，很是惬意。


    但他知道，这种日子长不了。


    赵家不会善罢甘休，商会也越来越近。


    这日，他正在院中纳凉，林芷月又又来了，神色有些凝重。


    “夫君，出事了。”


    萧恒坐直身子，“怎么了？”


    “织造局那边传来消息，有人上书朝廷，说新织机是剽窃江南技术，还附了图纸对比。”


    “谁干的？”萧恒皱眉。


    “赵家，他们在京城有人。”林芷月淡淡道。


    萧恒心中一沉。


    这招够狠，若是坐实了剽窃，不但皇商没戏，还要担上罪名。


    “李大人怎么说？”


    “李大人暂时压下了奏折，但他让我们尽快自证清白。”


    萧恒头疼。


    自证清白？怎么证？


    那织机确实借鉴了江南的技术，虽然改进很多，但核心思路相似。


    “夫君可有办法？”林芷月问道。


    萧恒沉思片刻：“只有一个办法。”


    “什么办法？”


    “发明一个更好的。”


    “更好的？”林芷月挑眉。


    萧桓点头：“既然他们说我们剽窃，我们就拿出他们绝对没有的东西，让他们无话可说。”


    林芷月若有所思：“夫君有把握？”


    萧恒笑了笑：“试试看。”


    他其实没把握，但事到如今，只能硬着头皮上了。


    他再次召集工匠，“我们要造一架全新的织机。”


    工匠们面面相觑，“姑爷，新织机不是已经造好了吗？”


    萧恒摇头道：“那还不够，我们要造一架前所未有的织机。”


    他拿出纸笔，开始画图。


    这次画的，是水力织机的草图。


    “用流水做动力，自动穿梭，自动打纬，一个人能看十台机子。”


    工匠们听得目瞪口呆。


    自动织机？闻所未闻！


    “姑爷，这……能行吗？”张工匠迟疑道。


    萧恒点头：“理论上可行，但需要改进很多地方。”


    他开始分配任务。


    “张师傅，你研究动力传动。”


    “李师傅，你设计自动控制系统。”


    “王师傅，你负责机架结构。”


    工匠们虽然怀疑，但还是领命而去。


    等他们离开，萧恒长舒一口气。


    牛皮吹出去了，接下来，就看运气了。


    他其实不懂水力织机，只是前世在博物馆见过模型，记得大概原理。


    具体怎么造，还得靠工匠们摸索。


    好在这些工匠都是能工巧匠，说不定真能造出来。


    日子一天天过去，工匠们日夜赶工，遇到不少难题。


    传动不灵，控制不准，结构不稳……


    每次遇到问题，萧恒就凭模糊的记忆提建议，居然都解决了，连他自己都感到惊讶。


    一个月后，第一台水力织机原型机完成。


    试机那天，来了不少人。


    李大人，林承业，各大家族代表，赵七亦在其中。


    他站在人群后面，冷眼旁观。


    “开始吧。”萧恒下令道。


    工匠打开水闸，流水冲击水轮，带动织机运转，梭子自动穿梭，打纬机构规律动作，精美的布匹缓缓织成。


    全场寂静，所有人都看呆了。


    自动织机！真的造出来了！


    “神迹！这是神迹啊！”李大人激动得声音发颤，快步上前，抚摸织机，“一天能织多少布？”


    萧恒估算一下：“至少是旧织机的二十倍。”


    众人倒吸凉气。


    二十倍！这意味着，成本将大大降低，布料价格也会下降，整个纺织业，都要变天了！


    “好！好！好！”李大人连说三个好字，转身面对众人，朗声道：“有此神机，看谁还敢说我们剽窃！”


    目光扫过赵七，对方脸色铁青，一言不发。


    其他家族代表纷纷上前祝贺。


    “林老爷，恭喜啊！”


    “萧姑爷真乃神人也！”


    “林家出了个麒麟子！”


    林承业笑得合不拢嘴。


    这次，林家真是扬眉吐气了。


    萧恒也很开心。


    不仅解决了危机，还超额完成任务。


    这下，皇商稳了，软饭也更香了。


    试机结束后，李大人特意留下萧恒。


    “姑爷，这次多亏了你。”他压低声音，“皇商的事，基本定了，只等商会过后，正式下文。”


    萧恒心中大喜，总算没白忙活。


    “多谢大人提携。”