还没等赫连拓有所反应，大周皇帝病重的消息自京城传出，一时之间传言竟然就甚嚣尘上，天下哗然。


    人人都说陛下得了急病，将要命不久矣，无人知道这么隐秘的消息是从何处传出，也无人知道这消息的真假。


    对于百姓而言，这只是一个茶余饭后的谈资。


    但对于此时的李简而言，这将是一个绝佳的机会。这可能是他此生能够打败裴忌的唯一机会，这就是上天留给的他的一条路，专门为他准备的良机。


    一向在赫连拓面前唯唯诺诺的李简，今日主动跑到赫连拓营帐，强烈要求出兵拿下叶城。


    李简：“叶城守备松散，军中都是老弱，我们出其不意攻其不备，至多两日就可拿下叶城。届时以叶城为据点，占据周边城镇，不出半月便可跨过长江，直指建康！”


    “如今裴忌病重，朝中无人主持大局，正是我们进攻的好时机！”


    “主人你还在等什么！”李简大吼。


    赫连拓却没什么反应，优哉游哉地抿了口清茶，悠然道：“小奴儿，你太着急了。我制作的美人还没有派上用场，你就要打仗。”


    “什么美人？”李简疑惑。


    赫连拓一笑，扬声道：“进来。”


    营帐门口，绫罗一身白衣，三千青丝垂顺地披散在身后，飘飘衣袖摆动，美得犹如误入人间的精怪。她目光如此空洞，瞳孔漆黑深不见底，如一汪夜晚的古井。


    李简一下子愣住，看着绫罗的模样，总觉得又哪里不对劲。


    “阿姐？”他唤。


    绫罗不答，看也不看他一眼。


    这冷冰冰的女子像一个没有感情的木头人，她直挺挺地在赫连拓面前跪下，嗓音寒冷低沉：“主人。”


    “赫连拓！”


    “你对我阿姐做了什么！”


    李简拼命摇着绫罗的身子，绫罗完全没反应，只盯着赫连拓的方向，虔诚地跪着。


    “奴儿，你太放肆了。”赫连拓不痛不痒地教训了他几句，“美人是我让医者专门制作的宝器，她的人生现在只有一个目的。”


    “杀裴忌。”她狠道。


    李简不可置信地看着眼前一切，用绫罗的手贴在自己脸颊，喃喃道：“阿姐，我是简儿，你连简儿都不认识了吗？”


    他眸中含泪，阿姐的训斥从不会让他伤心，但此刻阿姐淡漠的神情，让他的心好似碎了一般。


    他恨阿姐，但阿姐是他生命中最重要的人。


    李简心中一阵子后怕，若是当年廖远的忘忧散被阿姐全部喝下去，那阿姐就真的被她害惨了。


    他涕泗横流，哭得像个小孩子，和当年冷宫中只会抱着阿姐哭的小孩没什么两样。


    不同的是，这次绫罗不会回抱着他，晃着他，耐心地哄。


    过了许久，他哭够了，愤愤抬起头看向赫连拓。


    赫连拓一脸疑惑，完全不懂李简为什么会哭成这样。照理来说，他不是应该恨他这个美人姐姐的吗？


    李简站起身：“杀裴忌用不着阿姐动手，我就可以。明日我就出兵，占下叶城。”


    赫连拓拍案：“放肆！你想忤逆我？”


    李简昂首：“是又如何？这些士兵都是我豊朝的子民，听从我的号令，若是不为了你那点军粮的支持，你以为我会愿意在你面前做小伏低？”


    “等我攻打下叶城，叶城粮草都能为我所用，再也用不到你的施舍。”


    他走时想扶起绫罗，绫罗却像钉在地上一样，没有命令决不起来。他没有办法，又想抱起绫罗，下一刻却被锋利的匕首抵上脖颈。


    匕首紧贴着他脖颈，挪动一下就能取他性命，女子眸色如霜，冷眼瞧他，让人不寒而栗。


    李简喉头一滞，什么话都说不出来。


    良久他缓缓道：“阿姐，是我对不起你。我会给你补偿。”


    绫罗本只想杀掉这个麻烦的男人，却在看见他的眼神时突然间后脑抽搐一下，有个稚嫩的声音不停唤着她阿姐。手中匕首落地，她头疼地皱眉，冲李简大呵一声：“滚！”


    “阿姐...”


    “滚。”


    李简一步三回头，踉踉跄跄出了营帐。


    面对李简的突然爆发，赫连拓却一点都不慌，他放下手中茶盏，对绫罗幽幽道：“替我去盯着他，每日将他的动向如实向我禀报。”


    “是。”


    赫连拓写下一封信，放出自己喂养了许久的信鸽，将信鸽放飞。


    不让李简此时发兵的原因有很多，最大的一个原因是，他们赫连部的雄师还在草原上养精蓄锐，冒然出兵赫连拓不好调动军队。


    南方汉人有一句古话：螳螂捕蝉黄雀在后。


    赫连拓一心想当这黄雀。


    ——


    李简的动作很快，一日后，他在众将士面前发表了一番慷慨激昂的言论，祭旗仪式过后，这支蛰伏在山中三年之久的军队，终于走出荒山，重见天日。


    李简对叶城的地形和布防了如指掌。他的军队仅仅有两万人，并不足以支持长久的攻城战，也无法将叶城完全包围。


    唯一的办法就是速战速决。


    夜晚，北风卷着黄沙，叶城外十几里皆是荒凉的沙漠，从叶城城墙上的瞭望台往远处看，能轻而易举地发现尚在十几里外的敌军。


    李简熟知这一点，于是下令向着叶城北城墙进军，这里有一片稀疏的白杨树林，城墙上没有设瞭望台，正是守备薄弱之处。


    大军压境，兵临城下。


    叶城中百姓结束一日的忙碌，早已经陷入梦乡，无人知道此时叶城外已经集结了两万敌军，对叶城虎视眈眈。。


    李简一声令下，攻城撞车先行，云梯高架，一队先行军率先登上云梯，往城墙上爬。


    谁知此时万箭齐发。


    原本寂静一片的叶城城墙上，突然间出现无数士兵，箭如雨幕朝着李简的军队射下来，一桶桶烧得滚烫的热油和铁水从上往下倾倒。


    火把将城墙照亮，仔细一看，叶城竟然和铜墙铁壁一般。


    李简傻掉了。


    “陛下，怎么办！”大将军请他出主意。


    李简的眸色被火光点燃，他发狠道：“继续打。”


    这场仗一直持续到第二天太阳升起，李简的数次进攻被轻松化解，他满眼猩红，一整宿坐在临时驻扎的军营中，听着外面不断传来的消息，心一次比一次凉。


    他抓挠满头乱发，最后无助地看向一旁的绫罗。


    “阿姐，你告诉我我该怎么办？阿姐，你最聪明了，永远都能帮我解决麻烦，你帮帮我。”


    绫罗不为所动。


    李简又跑到赫连拓营帐中，跪下来求赫连拓：“主人，你帮帮我，我根本不会打仗啊！你帮我打下叶城，这天下我都分你一半。”


    赫连拓彻底恼怒了，一脚将李简踹开。


    破口大骂：“好歹也练了这么久的兵，连个叶城都打不下来！就算我要调兵来助你，那也需要调兵的时间，谁让你如此沉不住气？”


    “主人，叶城不对劲，很不对劲。一个小小的边境城池，哪来这么多守卫，他们好像提前知道我们动向一样。他们是不是早就知道我的存在了？”


    赫连拓沉吟，决定道：“既然已经发兵，就没有后悔的余地，我的军队会尽快赶到，你现在要做的，就是拖住这场战争，消耗叶城的兵力，到时候我的军队就能一举击破叶城。”


    李简一行人又在叶城苦战了四日之久，赫连拓却在三日前失踪了。


    李简彻底崩溃，整日焦躁不安，看着军中伤员越来越多，粮草也即将耗尽，他的军队在荒漠中孤立无援，他仿佛是个笑话。


    ——


    等到了第五日，几乎没合过眼的李简坚持不住睡去，但仅仅是小憩了一会会，他就被一阵阵嘈杂的人声吵醒。


    旭日初升，凉薄的日光冷照大地，漫天鲜艳的赤朱丹彤，军营中的伤员哀嚎一片，所有人都行色匆匆，整个军营在这日光下显得格外凄凉。


    而远处的叶城城郭也迎来的今日第一缕日光，斑驳的城墙沐浴在金色阳光下，身穿甲胄的士兵正在城墙上驻守，荒凉的边疆小城竟在此时变得如此肃穆庄严。


    叶世忠迎风而立，于城墙上远眺，目送着裴忌的军队远去。他看着这个两次救叶城于水火的男人，眼中有泪花。


    李简掀开营帐，被眼前的一切震惊了。


    原本训练有素的士兵纷纷四散而逃，兵器，炊具，甲胄，散落一地，遍地狼藉。士兵们


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    被彻底挫杀的锐气，从三日前赫连拓消失那天起，军中其实就人心惶惶，李简并未振奋士气笼络人心，反倒是杀了几个士兵以儆效尤。


    而此时此刻，他两万大军军营中，竟然只剩下几千老弱和几千伤员。


    他顿时慌了，根本来不及生气，一种不祥的预感涌上心头，那种死到临头感觉李简很熟悉，他毫不犹豫地返回营帐收拾细软。


    留得青山在不怕没柴烧。


    国土最南方似乎还有几个氏族并不服气大周的统治，只要他能一直活下去，一定能集结有志之士，恢复故国！


    他动作迅速地收拾好行囊，换了一身破旧的衣裳，看起来只像一个逃难的普通百姓。


    可他刚踏出营帐，却见远处密密麻麻一片的黑甲军如潮水般朝着他的军营涌过来。满目荒凉的营帐在大漠中如此渺小无力，轻而易举就被黑甲军包围。


    李简怔怔立在原地，人生第二次感受到什么叫绝望。


    原来三年前那一次，并不是他真正穷途末路的时候。


    黄沙飞扬的大漠中，男人一身玄色甲胄，在阳光下如金鳞般耀眼，他高骑汗血宝马，身姿挺拔巍峨，八面威风，手执一杆长枪，如战神下凡。


    这张面孔李简一辈子都不会忘记。梦中他曾将这张脸撕碎过无数次，朝这个男人捅了无数刀，都没有办法杀死他。而今，这个男人要来取他性命了。


    此时的李简是茫茫沙海中的一叶扁舟。


    他的心顿时空了，可能是太害怕，连身上都没了力气，只是直挺挺站在原地，看着裴忌越来越近。


    军营中剩余的士兵都聚集到一处，逃不走的和不愿逃走的残兵挡在李简面前。李简心如死灰，幽幽道：“放下吧，你们先投降，可能会有一条活路。”


    黑甲军将李简一行人团团围住，裴忌眸光瞥了一眼人群中间的李简，随后目光在人群中搜寻。最后他的目光又定在李简身上，问道：“她在哪里？”


    李简一愣，缓缓抬头看着裴忌一笑，他亦是一张浓艳的五官，笑起来的时候和绫罗很像，这笑里不是轻蔑，而是几分凄凉。


    “我也不知道啊。”李简道。


    “她现在谁的话都不听。”他苦笑。


    “此话何意？”裴忌皱眉。


    此时远处传来一阵骚动，黑甲军的包围圈外，走过来一个白衣女子。她墨发飘扬，未施粉黛，步履款款地朝着这边走过来，眸中寂寂满是冰冷霜寒，她这副模样在军营中非常突兀，镇住了不知情的士兵。


    十几根锋利的长枪指着她周身，将她围困，但众人不敢轻举妄动，她往前走一步，包围圈就随她动一步。


    “住手！放下兵器！”


    裴忌下令，立刻翻身下马，毫不犹豫地朝着那女子奔去。


    是绫罗，是让他日思夜想，忧心得坐立难安的绫罗，是他拼尽全力也要保护的女子。


    士兵们纷纷退远，给绫罗周围空出一片空地。


    绫罗目光紧紧盯着这个男人，眸中闪过一丝疑惑，她歪头看他，心中猛然一痛，一种酥酥麻麻的感觉攀上心头，说不清楚是痛苦还是开心。


    好奇怪的感觉，她近日都恍恍惚惚的心神，在此时此刻突然间剧烈震颤起来。


    她到底怎么了？


    裴忌深深将她拥入怀中，甲胄僵硬，他想小心翼翼抱她，但根本忍不住自己激动的心情，本能地将她抱紧，更紧。


    “绫罗...绫罗...”


    他沙哑地唤着，眸中满是血丝。


    他失而复得的珍宝，绝不会再放手了。


    绫罗任由他抱着，尚没有搞清楚心中的异样。


    她的声音没什么情绪，问他：“你叫什么名字？”


    裴忌顿住，松开她看着她的脸，不知她为何会问这个问题。但他还是答道：“裴忌，裴晏祯。”


    裴忌。


    她的心顿顿地痛着，脑海中那个一直在重复的声音再次出现。


    “你此生最大的仇人叫裴忌。”


    “裴忌...”她喃喃。


    裴忌深邃的眸一直看着她，她却抬起双冰冷彻骨的眼睛。


    “裴忌。”她再唤他一声，歪头看他。


    藏在袖中的匕首重重朝着男人心口插下去。