几日后，一场秋雨淅淅沥沥，洗刷着京城的青石板路，带来几分萧瑟的寒意。


    但云府书房内，却因一位客人的到来，显得颇有几分“暖意”。


    来人身着簇新的藏蓝色五品官服，体态微丰，面皮白净，约莫五十上下的年纪，一双眼睛虽小，却透着一股精于算计的光彩。


    此人便是刚从外地卸任回京，等待吏部另行叙用的官员王守财。


    名字俗气，人也如其名，最是钻营敛财之道。


    他此番入京，带着厚礼，首要目标便是拜会当朝丞相云文渊。


    “下官王守财，拜见云相爷！”


    王守财躬身行礼，姿态放得极低，脸上堆满了谄媚的笑容。


    云文渊端坐于黄花梨木书案之后，手捧一盏热茶，神色平淡地受了这一礼，目光看似随意，实则已将王守财从头到脚打量了一番。


    他早已收到消息，此人在任地方时，虽政绩平平，却颇善钻营，尤其与户部几位官员关系匪浅，据说在粮草调度、漕运事务上有些门路。


    如今边关战事虽由萧绝掌控，但后勤粮秣供应，仍是朝中各方势力争夺的焦点。


    若能将此人为己所用，倒也不失为一枚棋子。


    “王大人不必多礼，坐吧。”


    云文渊语气疏淡，却自有一股威仪。


    “谢相爷！”


    王守财小心翼翼地在客座下首坐了半个屁股，姿态恭敬无比，“下官久仰相爷风仪，今日得见，实乃三生有幸！


    区区薄礼，不成敬意，还望相爷笑纳。”


    说着，示意随从将礼单呈上。


    一旁侍立的云府管家云忠接过礼单，恭敬地递给云文渊。


    云文渊目光扫过礼单，上面罗列着名家字画、古玩玉器、以及一些地方特产，价值不菲。


    他心中微微颔首，面上却不动声色，只将礼单随手放在一旁，淡淡道：


    “王大人有心了。”


    见云文渊收了礼，王守财心中大喜，知道这第一步算是走通了，忙不迭地表忠心：


    “相爷日理万机，为国操劳，下官钦佩不已！


    日后若有用得着下官的地方，下官定当竭尽全力，为相爷分忧！”


    他刻意强调了“粮草筹措”、“地方人脉”等字眼，暗示自己的价值。


    云文渊何等人物，岂会听不出他话中之意？


    他捻须沉吟片刻，道：


    “王大人久在地方，熟知民情，确是干才。


    如今回京叙用，吏部那边，本相或可代为关说一二。”


    这便是明确的接纳信号了！


    王守财激动得差点从椅子上滑下来，连连作揖：


    “多谢相爷提拔！


    相爷大恩，下官没齿难忘！”


    两人又虚与委蛇地聊了些朝堂闲话，王守财极尽阿谀奉承之能事，将云文渊捧得舒坦了不少。


    期间，云文渊状似无意地问及王守财家中情况，得知他虽有几房妾室，却并无正妻，心中微微一动。


    书房内的谈话声隐隐传出，守在门外的几个小丫鬟忍不住窃窃私语。


    “听说来了个王大人，给老爷送了好多礼呢！”


    “可不是嘛，看那样子，巴结得很……”


    “老爷好像还挺高兴的……”


    这些话语，自然逃不过有心人的耳朵。


    芷兰苑内，云芷正在查看锦绣阁新送来的账本。


    经过整顿，锦绣阁的生意已渐上正轨，每日进项颇丰，为她提供了稳定的财力支持。


    翠儿脚步轻快地走进来，屏退左右，低声道：


    “小姐，前头传来消息，那个王守财王大人，正在书房巴结老爷呢。


    送了不少厚礼，老爷似乎有意接纳他。”


    云芷执笔的手微微一顿，抬眸，眼中闪过一丝了然。


    “王守财……可是那个曾任漕运佐吏，后外放为官，据说颇善钻营，且……性好渔色的王大人？”


    她记忆力极佳，早已让翠儿将京中可能用得上的官员底细摸了个清楚。


    翠儿点头：


    “正是此人。


    奴婢还打听到，他如今年近五十，家中并无正妻，只有几房妾室，却仍不安分，在外头常有风流韵事。”


    云芷唇角勾起一抹清冷的弧度，放下毛笔，将账本合上。


    “父亲如今在朝中，因柳媚儿之事，声名受损，正需拉拢些‘得力’之人，巩固势力。


    这王大人掌管过粮草漕运，虽官职不高，却在关键位置有些人脉，正是父亲眼下所需。”


    她站起身，缓步走到窗前，望着窗外淅沥的秋雨。


    雨丝打在南窗竹上，发出沙沙的轻响。


    “云瑶如今在府中，如同无根浮萍，惶惶不可终日。”


    云芷的声音平静，却带着一丝冰冷的算计，“父亲视她为弃子，祖母厌她如敝履。


    她唯一的‘价值’，或许就是这副尚且年轻的皮囊，和那‘丞相府庶女’的身份了。”


    翠儿眼睛一亮，立刻明白了小姐的意图：


    “小姐的意思是……借这王大人的手？”


    “一个贪慕权势色相，一个急于寻找靠山，一个……则是亟待清除的绊脚石。”


    云芷转过身，目光锐利，“岂不是天作之合？”


    她不需要亲自出手，只需在背后轻轻推一把，便能借刀杀人，将这云府最后一个碍眼的麻烦，彻底清理出去。


    “翠儿，”云芷吩咐道，“你去，将云瑶那幅及笄礼时画的‘美人抚琴图’找出来。记住，要做得隐秘。”


    翠儿心领神会，躬身应道：


    “是，小姐！奴婢这就去办！”


    看着翠儿离去的背影，云芷重新坐回案前，目光落在摇曳的烛火上，映照出她沉静而深邃的眼眸。


    云瑶，要怪，就怪你和你母亲，当初作恶太多，如今，报应来了。


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