“二位走这边，府里请。”


    崔管事见势快走几步，躬身抬手请阿洛和诸葛倾往刺史府行去，堪堪隔在阿洛和倒地的郑月婕之间。


    阿洛冷脸立在原地，见诸葛倾朝她走来。他面色淡然，却看不出什么情绪。


    她踟蹰着又看了眼被诸葛府侍卫抱在怀中的孩子，终是没再说什么，在祁向松等人的殷切问候中，与诸葛倾并肩步入刺史府。


    她不认为郑月婕胡言乱语，自半年前离开蜀中，到京城再到山南，这一路上郑月娥这般遭遇的百姓她已经遇到好几个，都是缴纳不了官府赋税，或被迫抵押田地，或被迫放弃祖产，更有甚者卖儿卖女……


    而朝廷早失去对各州府的辖制，近些年各地赋税几乎不会运缴到京城国库，大多是被当地豪强和官员截流。落到每户百姓，如何收取钱粮赋税自然也是当地官府说了算。


    “夫人？”


    耳边传来诸葛倾的声音，阿洛抬眸回神，却是宴上诸人要举杯了。


    她收回思绪，弯了弯唇对众人执起案上白玉夜光杯，抬袖掩面，饮尽杯中酒。


    舌尖微甜，是甘醇绵软的果酒，不甚醉人。


    午间是家宴，除了阿洛和诸葛倾，便是刺史夫妇，以及刺史家一对儿女，大的男孩十一二岁，小的女孩不过总角年纪。


    此时阿洛左手边坐诸葛倾，右边是刺史夫人。


    华服金钗的刺史夫人执壶为阿洛添酒，软声笑道：“这是西域的果子酒，味儿好不醉人不说，还有助睡眠，晚些我让人送一壶到妹妹房里去。”


    眼下已是午时，回门省亲却是不着急赶路回兴元府，今夜阿洛和诸葛倾原就是要歇在凤翔刺史府的。


    阿洛含笑谢了刺史夫人：“受了姐姐的好酒，那我可得回礼，听闻姐姐喜好绸缎铺子，我嫁妆里恰有那么几家，便赠予姐姐如何？”


    刺史夫人眼角笑意凝固，她下意识偏头看了眼祁向松，却见那厢祁刺史笑得面带红光，正与诸葛倾推杯换盏，似乎并未在意她与温小姐说什么。


    她干笑一声：“妹妹这是什么话，我这不是腆着脸占妹妹便宜么，使不得使不得。”


    “几件铺子而已，不值什么，姐姐可别与我客气。”阿洛眉眼间笑意浅淡，却不松口。


    “唉，这……”刺史夫人面露难色，手指又紧了紧酒壶手柄，将那酒壶放到桌上，“其实方才的事管事已同我说了，妹妹有所不知，那铺子原先确实是那郑姓妇人家的，后来他们还不了债，便抵押给了舍弟，舍弟又转给了我……”


    “扰了妹妹与二公子省亲真是不该，我去与舍弟说道说道，一个女人拉扯孩子也不容易，总得给人活路不是？”


    阿洛看刺史夫人片刻，弯唇浅浅一笑，指尖搭上那杯新添的果酒：“那可劳烦姐姐了。”


    “妹妹这才是折煞我了。”刺史夫人拿起手边白玉杯，眉间笑意复又舒展开来。


    ……


    宴后刺史夫人将阿洛送到了东厢院落，原先在刺史府时，阿洛与温羽凝等人便是在此落脚。


    阿洛换了身轻便的鹅黄罗裙纳凉，不多时便听到院里传来人声，是祁向松将诸葛倾送回来了。


    她想了想，放下手中团扇，等到院子时祁向松已离去，诸葛倾正与季平站在游廊遮阳处说话。


    “……方才喂了些米糊，已将孩子送到了那妇人身边。”季平正在说郑月婕的事。


    “那郑姓妇人醒了？”诸葛倾问。


    季平颔首：“眼下还在柴房关着。”


    这片刻功夫，阿洛已走到二人身边。


    甫一靠近，忽有一阵清风吹过，带来诸葛倾身上一丝极淡的酒气。那气味并不浓烈呛人，反在夏日的熏热中透出些清冽。


    午间阿洛见他饮了不少酒，他与祁向松喝的是陈酿，极易醉人，但眼下看诸葛倾，似乎并无醉意。


    她眸光微动，下意识地将身子往后撤了半寸，却是抬眼看向季平：“你带我去柴房看看，我有事问她。”


    *


    柴房门口只守着个年轻小厮，见阿洛等人过来，他躬身一揖，抬手拍了下木门：“贵人看你来了！”


    而后哐一声推开门，退到了一旁。


    阿洛早已听到小孩的咿呀声，大约是吃饱了躺在母亲怀里，这会稚嫩的牙牙声听上去自足又可爱。


    夏日的柴房热烘烘的，好在尚算通风干燥。


    郑月婕坐在柴堆上，垂首抱着那蓝色印花襁褓，襁褓中小手臂扑腾着，听见响动，一双乌溜溜的大眼朝阿洛这边看过来。


    对上那小儿春雨洗过一般的乌黑大眼，阿洛唇角不自觉漾开一抹暖融融的笑意，她走得离那对母子又近了些：“他们可有给你用饭？”


    看这婴孩的大小，应当还得吃母亲乳汁的吧？阿洛兀自寻思。


    郑月婕抬抬首看阿洛一眼，点了点头，没说什么。


    片刻后，她发白的嘴唇动了动：“是你们救了我孩子？”


    她发髻歪斜，鬓间发丝凌乱垂落，看向阿洛的一双眼中也是血丝满布。


    阿洛不由生出些苦涩不忿：“你不用说什么，今日是老天让我们遇见你母子。”


    郑月婕目光一滞，旋即她看着阿洛一声呵笑：“你以为我要说什么，以为我会谢你？”她突然面色讥讽，语声高亢刺耳，“你是刺史府的座上宾，刺史搜刮民脂民膏，你就没有么？你身上穿的，嘴里吃的，哪一样不是百姓供奉？！”


    她口齿尖利，眼圈发红，说完一瞬不瞬盯着阿洛。襁褓中的孩子被这突然迸发的高声惊吓，哇哇嚎哭起来。


    阿洛怔在原地，红唇微启，面色泛白。


    郑月婕脸上露出快意笑容，可她红肿的双眼中，泪水却先一步夺眶而出：“我母子早就活不下去了，今日我们本就存了死志，不需要你们来救！”


    “你这不知好歹的——”


    季平袖子一撸就要上前，却被阿洛扯住。


    但她也如何都没想到，会被郑月婕这般训斥。


    一旁的秋棠也是始料未及，她张了张嘴想说什么，最终看了看阿洛，“小姐，我们走吧。”


    ……


    回去路上季平觑着阿洛神色，一忍再忍，终是开口：“少夫人，你方


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    才就不该拦着我，合该让我好生教训那不识好歹的刁妇！”


    阿洛自沉思中回神，瞥一眼季平，促狭道：“怎么，你要动手打她？”


    季平笑嘻嘻地：“当然不是，我好歹是个男人，打女人算什么本事，但总得帮少夫人骂回去。”


    阿洛也笑了一笑，有些无奈地道：“她确然不识好歹又说话难听，但说得也是事实。”


    季平被阿洛那一笑晃了晃眼，他挠了挠头，愈发觉得少夫人怎么能受这样的委屈？


    只他再想开口时，却先一步被秋棠斥责：“我们小姐自有考量，要你多嘴！”


    季平瞪了一眼秋棠，怏怏住口。什么你们小姐，现在是诸葛府的二少夫人！


    “季平，你跟着你们二公子几年了？”阿洛突然问。


    “我是家生子，自小就跟着我们公子了。”季平道。


    阿洛眼底微亮，先前心中的晦涩纠结也散去不少。


    她抑制住突然快起来的心跳，又在游廊行了几步，方再次开口：“那他不在山南这些年，你都跟着他？”


    “我一直跟着二公子的。”


    “那他在京城……”阿洛停下脚步，为免问得过于明显，又补了一句，“在辰溪书院求学、去江南剿匪，你也跟着啰？”


    “少夫人问这个呀！”季平恍然，笑得有点不好意思，“是我先前没说清楚，我是想说，除了二公子，我没服侍过其他主子，二公子不在山南这些年，一直是我守着扶风院。”


    阿洛眼底那抹期待悄无声息散去，她勉强一笑：“原来如此。”


    季平不明所以，寻思着少夫人是想了解更多诸葛倾的事。


    他慷慨开口：“少夫人有所不知，那年跟着二公子去增城辰溪书院的，是曾逐，可惜那年增城瘟疫他没能扛过去，后来二公子也没再从府中叫人过去，都是他独自在外了。”


    见自家少夫人一双清澈的桃花眼盯着自己，显然是对二公子的事很感兴趣，季平谈性大发。


    他倒豆子似得：“二公子这些年不容易，他生母去得早，小时候吃了不少苦头……后来多亏辰溪书院夫子路过山南，看重二公子资质将他带去增城，二公子才有了出头之日。”


    阿洛颔首认同：“能被辰溪书院夫子看重荐入书院，你家公子确是可塑之才。”


    她倒不单是为了套话恭维，增城辰溪书院乃大燕第一学府，虽近几十年君子六艺式微，但论文韬武略，没哪个学府能与辰溪书院的弟子比肩。书院自创立以来，为大燕培养了不少能臣名将。


    因此辰溪书院入学选拔也十分严格，便是哥哥当年进入书院，也是苦下了一番功夫。


    你家公子？


    阿洛面色如常，尚在思索，季平却咂摸出不对味来。


    他虽不是心细如发之人，但也颇机灵，阿洛这话一出，他暗恼自己多嘴。


    当下笑道：“少夫人别总这么见外，您才是和二公子最亲近的人，小的就不多嘴了，其他事让二公子讲给您听。”


    二公子和少夫人天造一对地设一双，他就不信这两人睡不到一张床上！