袁时宜在母亲怀里呜咽着。


    小王氏见她哭，也于心不忍：“好啦，莫哭了，仔细哭坏了眼睛。”


    可下一刻，袁时宜却突然抬起泪眼，执拗地说道：“母亲，我不喜欢她。她只会败落我袁氏门风。趁还没成亲，您想办法换一个人给我当嫂子吧。”


    “换？那你说换谁？”小王氏简直气笑了，把女儿从怀里拉拔出来，看着她的脸，“是你那个手帕交谢三娘？还是刘大娘？往日里你们一起玩闹，我只当是闺阁间的乐趣。可没想到这帮子小蹄子，竟然带坏了你。”


    她语气转厉，一字一句道：“我告诉你，她们整日里在你耳边撺掇说的那些鬼话，都是嫉妒你。你自家想想，这几个人里，定了亲的，有谁未来夫家高过你的？”


    袁时宜好半响才止住了抽噎，正色说道：“不是她们，是我自己想的。娘，你们从小教我本分，说女儿家若不守本分，那注定下场凄惨；相差踏错一步，就会万劫不复。每每出门，不过是去别家赴个宴，就千叮咛万嘱咐的，生怕哪里做错了，就把一辈子毁了去。”


    “可那陈七娘呢？她去外面抛头露面了那么久，见了多少外男？可为什么到了她，居然什么事都没有？还能好好的嫁人？这不公平。”


    听了她这一席话，小王氏哑然，一时不知该如何答复她。只匆匆说道：“你先好好休养，等你好了，娘再和你分说。”


    说着逃也似的离开了她的屋子。


    从袁时宜的屋子到自己的屋子这段路上，小王氏反复咀嚼着女儿那番话，的确也有她的道理：自古以来女儿家行事都要万分小心，稍不注意一辈子就搭了进去。那陈妙之，却犯下了弥天大错，如今依旧能好好过日子，不得不说是一种不合理。


    待袁冀州到了内院，她便转达了这番话，换来的只有一声冷笑。


    袁冀州一脸的鄙夷：“果然是妇人之见，看了些书，学了些道理，就只知道照本宣科。那陈氏之事，不过是从权罢了。况且原本就是我们对不住陈家，这个亏势必是要咽下的。你日后得多多调教她们两个，别都转了性子。”


    这一些话，陈妙之自然不得知。


    她只听说袁时宜病了以后，假意和小王氏说想去探望。


    小王氏自然是不敢让二者见面，生怕女儿病得更重，只搪塞了几句如今不得见人，这件事便过去了。


    能不去看袁时宜那张黑脸，陈妙之自然乐意。


    之后的几日，日子便波澜不惊的过去了。


    此后数日，袁府竟出奇地风平浪静。本以为经过那夜风波，袁家必有后续动作。


    可是不然，待风雪停后，小王氏还是日日叫她前去理事。不仅耐心讲解各处丫鬟婆子的职司分工，连府中各项开支用度也都细细分说与她听。


    待又过了几日，袁时宜病好了，也一道来听小王氏理事。如果忽略她脸上的怨毒，那么每日过得甚是祥和，没有半个人来挑事的。


    这样的日子如流水般匆匆度过，陈妙之身上崩着的那根弦，也松懈了下去。每日晨起梳妆后便去正院旁观理事，午后在自己的小院里习字读书。


    太过平静，反倒让人不安。就像暴风雨前的宁静，总暗藏着未知的变数。


    直到除夕家宴，果然略有些波折。


    袁定舟身上的伤彻底养好了，日日都想要来瞧她。


    可袁冀州那尊大神坐镇，他也只敢想想，不敢付诸于行动。


    到了除夕日，陈妙之应邀和袁家一道用饭。


    虽是家宴，可男女不同席。


    她与袁定舟的席位，果然还是离得最远。


    席间面对着亲爹的威严，袁定舟也不敢轻举妄动，只远远的冲她递了几个眼神。


    陈妙之只作不见。


    这一切都入了小王氏眼里，心中到底是放心下来，知道陈七娘还是明白些分寸的。


    才过了除夕，袁家就替袁冀州打理起行装，预备今年的春闱了。


    袁定舟一想到爹马上要走，立刻感到全身都活泛了起来。


    可惜不如他的愿，元宵都未过，袁冀州就启程上路，走之前还顺带把儿子也捎上了，直接将他送去书院温书，等待春后的院试。


    一时间，贾府的男丁都走了干净，只留下小王氏母女和陈妙之。


    没了儿子在家后，小王氏对陈妙之便越发放任了，她偶尔去外书房借阅书籍，也睁只眼闭只眼，只作不见。


    一时间陈妙之便觉得松快多了，对这未来婆家，也有了一二分的归属感。


    才出了正月，却有消息传来：陈妙之的那位五姐，中选了。


    陈娴之的中选，本就是意料之中的事，众人并不却惊奇。可未曾想，她一入宫，便被选为四妃之一的淑妃。这种恩宠，本朝前所未有。


    一时间，贺喜声纷至沓来。


    作为陈淑妃的唯一亲妹妹，陈妙之的地位也水涨船高。


    袁氏上下的仆人，都对她殷勤备至，摆着笑脸前来道贺。


    陈妙之却高兴不起来：从此以后，她怕是再也没法和姐姐见面了。


    她们姊妹两个自小情分就好，小时候替她启蒙认字的，也是姐姐。比起程氏，姐姐对她更加宠爱，从不会指责她。后来姐姐搬去了别院待选，并不能时常见面。可还是时不时指使下人送来糕点衣裳等给她。


    一想到往后姐姐就困锁于深宫，而她也禁锢于袁氏后院，不能再相见，她就始终无法摆出高兴的表情，只一脸的淡淡。


    而小王氏瞧她殊无得色，也暗暗点头：是个有涵养的，不会因一些小事就喜形于色。


    而袁时宜处，却是另一幅景象了。


    在知道陈娴之成了淑妃后，她一脸的惶急：“有了这个姐姐做靠山，只怕她日后在家要翻天了！”


    她急得在屋里来回踱步：“如今已是这副全然不将爹娘放在眼里的态度了，等真嫁入了我家，可如何是好？”


    琼枝在一旁劝诫道：“姑娘何须如此担心？有了陈淑妃的身份做保，往后我们袁家也能在人前显贵。”


    袁时宜立即打断了她的话：“你懂什么？我们袁氏一门清贵，这下居然成了外戚，说出去面子都给丢尽了！”


    尔后她不知想到了什么，眼前一亮，抓住了琼枝的手：“那日你说，


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    厨房里的嬷嬷为了药耗子，弄来些剧毒之物，被娘发现后罚没了。那些毒物呢？放哪儿去了？”


    一听此言，琼枝只觉背上的汗毛，一根根竖了起来：“姑娘，你想要干什么？”


    “自然是替爹娘除此祸患，”袁时宜咬着牙，一字一句道，“他们都被钱财蒙了心。不知一个毫不知礼义廉耻的女儿家，嫁入我们袁家，会害了三代子孙。为了袁家，我必须除此贱妇。”


    “姑娘！”琼枝吓得不轻，急忙跪了下去，“三思啊。”


    袁时宜想也不想，一脚就踢了过去：“狗奴才！叫你去就去！”自从袁冀州当着她的面，打死了那几个婆子后，她担心受怕了几日后，倏然发现自身毫发无损。


    自此以后，她对这些下人，则愈发没了同理心，只觉如同物件一般，可随意使唤，若是有一二分不屈从，就非打即骂。


    琼枝生受了那一脚，只觉得肺腑间一口气登时聚在胸口，吐不出，吸不进，疼得说不出话来。


    袁时宜犹自不觉，只怒骂道：“你若是不去取，我就打死了你。反正家里下人多，没了你，还有别的人供我驱遣。”


    说罢，还想要再踢。


    琼枝下意识地躲避她踢来的那一脚，只哆嗦地往门外爬去，想要逃离这地狱一般的场景。


    袁时宜却不如她的意，这一脚踢空后，又飞起一脚，正中后腰，将她踢出了屋子：“还不快去！倘若你等下回来，手里没拿到那药，我要你好看！”


    琼枝哭泣着从袁时宜的房内爬着出去了。


    她深知这是错的，却因害怕再度挨打，还是哆哆嗦嗦的去了小王氏院内。似这类没有经济价值的物品，都是放在一处杂货间，平日里并没有人看守，所以她轻轻松松就找到了那包耗子药。


    出门时，她看了一眼小王氏所处的正房，在想要不要和主母吐露小姐的打算。可又担心说了之后，引来更加剧烈的毒打，犹豫了几番后，还是没有去告密，怀揣着毒药，悄悄回了袁时宜处。


    陈妙之犹自不觉危机即将降临，只在屋内检点着衣裳首饰。


    自姐姐成了后妃，好东西就流水价送入了她的屋子，有些是袁氏的贺礼，更多的则来自自家陈氏。


    她跟袁定舟回了桐川袁府的消息，自然是没有瞒着陈家的道理。早在接到她那日，袁冀州就修书一封发给武庸陈氏。


    自此以后来自武庸的包袱就没有断过，假托着年节贺礼寄送给袁家，实则有一半都是单独给她的东西。


    虽她逃家，可二老爷和程氏，还是惦记这个亲生女儿，并不想委屈她。


    想到这里，陈妙之只觉得内心一阵酸痛：父母为自己费心甚重，却无法报答，只给他们添了不少愁怨。


    正思绪纷飞间，香浮却突然从那些专门给她的礼物里翻出了两封信来：“姑娘，你看。”


    陈妙之接过了信，却是来自父母二人的。


    她思索了一下，率先拆开了陈父那封信。


    信里二老爷陈宣连寒暄问候都省了，直截了当地问她：


    “吾儿可愿归家？袁氏这门亲事，无甚大不了的，退便退了。”