王大夫是军医，一向擅长缝合之术，但缝合过程却疼痛难忍。而麻沸散作为当下较为有效的麻醉剂，其主要成分包括曼陀罗花、生草乌、当归、川芎等珍贵药材。


    现下正值战时，药材本就难寻，若不是见小石头年纪小，怕她忍不住乱动，王大夫是轻易不给用的。


    小石头接过麻沸散，一股苦掉渣的中草药味随之飘来，她眉头紧皱，做了好些心理准备才将药汁囫囵吞下。


    待麻沸散的药效一起，王大夫这才抽出刮刀，将伤口中的药渣和腐肉一一清除，然后再用桑皮线将表皮熟练缝合。


    “伤口虽深，但万幸未伤及筋骨，只可惜现下缺医少药，老夫也只能做些简单缝合，只期望后续不要发炎才好。”


    王大夫叹了口气，将缝合伤口的针线收好，随后又为小石头洒上止血散叮嘱道：“伤口不能沾水，不能用力。若后续高热复起，或伤口流脓恶臭，立即前来找我！”


    小石头听了不断点头，连忙应承：“好，谢谢大夫伯伯，我记下了。”


    她见王大夫一脸愁容，以为对方是担忧她的病情，手上痛感虽渐渐浮现，但她仍装作无事般安慰：“大夫伯伯没事的，小石头会好的，我还要给村里人报仇呢！”


    此话一出，引得周围几个伤患连连摇头，恐怕没人会将稚儿的话当真，也没人真的觉得自己可以改变这乱世。


    而此时，赵小五正好带着云穗抵达医棚。


    刚进门的赵小五听到小石头的作战宣言，高兴地猛拍大腿，激动开口：“好妹子，有志气！若是你能有你姐姐这般力气，长大后就来投奔咱楚家军，咱赵小五给你担保，绝对让那些叛军匪寇有来无回！”


    嘿，你别说，还真有人能相信！


    别看这赵小五长得老成，他也才十九呢。


    小石头转头瞧见云穗，眼睛就恨不得黏在姐姐身上，听见赵小五说的话还煞是认真地点头：“好，等我恢复好了就来！”


    云穗无奈轻笑，见小石头的伤口已处理妥当，心下不由庆幸。幸好楚家军在城外设有医棚，不然依靠她那浅薄医术，这手保不保得住都两说。


    自古以来，看病都是不便宜的。云穗本来刚松口气，想起这事，不禁又担忧起来，也不知道她从假流寇那儿捡的几块碎银子够不够付医药费的？


    然而，当云穗询问诊金时，王大夫竟大手一挥：“诶，今儿个药钱楚将军包了，你带着小丫头安心回去便是。再说了，我这也只能做些简单处理，都是手工活，费不了几个铜板。”


    说罢，又丢给徒弟王德胜一个眼神。那徒弟心领神会，立即起身朝外高喊：“谁还有外伤，下一个下一个！”


    就在此时，医棚外的人群突然爆发出一阵巨大的骚动。


    “快，看城墙上！是楚昭楚将军！”


    “楚将军来看我们了！”


    无数道目光瞬间聚焦在巍峨的城墙上。


    棚内几人也循声望去，只见高高的城墙上，一道挺拔的身影出现在城头，午间的阳光勾勒出她清晰而冷冽的侧影。


    来人身着一套银鱼轻铠，手持一把铁杆长槊凭栏而立，正与身旁的年轻将军说些什么，手指时不时指向城下和旷野。


    “真的是楚将军，楚将军慈悲！”


    “谢楚将军活命之恩啊！”


    “……”


    城下，无数流民热泪盈眶，许多人自发朝城墙方向跪拜，口中还念念有词的。一旁的二牛和赵小五也瞬间挺直了腰板，脸上充满了崇敬和自豪。


    云穗站在人群边缘，迎着阳光微眯着眼，仰起头望向城楼上的那道身影。


    啊……


    可惜，只能看清楚姿态，却看不清人脸。


    瞧见这一幕，跟着跑出来的小石头也十分激动，她一把拽住云穗的手臂道：“姐姐，那就是楚将军吧！她看起来好神气，我以后也要像她一样！”


    ……


    几个时辰后，贺州城经过整顿，景象与清晨时相比已截然不同。


    流民群虽然依旧喧嚣，但整体情况明显变好。几条歪歪扭扭但勉强算是“路”的通道被清理出来，将人群分割成大致的几个区域。


    云穗带着小石头从医棚里出来，按照赵小五的指引，前去另一处草棚登记。


    负责登记的小吏是一个高高瘦瘦的年轻人，在询问完详情后，将两人的信息一应记录，并再次确认：“云氏，猎户之女，贺州城云溪村人士，携幼妹云石，对否？”


    待两人点头后，他又解释：“按规矩，你们姐妹两是城外村民，本该入城安置。但如今是多事之秋，上面有严令，为防止叛军细作混入城内，城门暂时封锁，一律不得入内。你们只能先在城外安置营落脚了。”


    云穗闻言略有失望，她伪装成贺州本地人便是有进城打探的想法，如今却不能如愿。


    但好在她心理素质极好，并未表现出任何不满，表情恭维道：“谢过这位军爷，能有个落脚的地方，有口吃的，小民已经知足。”


    小吏对此等反应早已司空见惯，他取过一对粗糙木牌，做上记号后递给云穗：“安置点给你们设在东区丙字营，那边多是妇孺。”


    随后又例行公事地告知二人：“每日辰时和酉时，凭木牌可到妇孺粥棚各领粥一次。但丑话说在前头，如今粮食金贵，每人每次只得清粥一碗。若想多得些吃食，需得参与劳作，以工换粮。具体情况，明早会有详细通报。”


    说罢，便挥手让她们离开。


    云穗道了声谢，搀扶着小石头，随着人流向流民营东侧走去。


    东区的环境比起核心区来更为不堪，窝棚低矮破败，空气中混杂着各种难以言喻的气味。


    但正如小吏所说，这里多是些老弱妇孺，人人面带菜色，眼神空洞麻木。云穗和小石头这对“逃难姐妹”混入其中，毫不起眼。


    天色渐暗，营地里点起了稀稀落落的火把。终于，期盼已久的开粥锣声响起。


    “开粥了！妇孺棚排队！”


    “壮力棚开粥！”


    死气沉沉的流民营如同注入了一剂强心针，瞬间涌动起来。人们拿着破碗，拖家带口涌向几个冒着蒸汽的粥棚。


    妇孺棚前排起的


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    长龙，扭曲蜿蜒，看不到尽头，云穗拉着小石头也挤进其中。


    事实上，云穗早就饿了，从清晨那碗黍米粥后她便粒米未进，一直都在奔波、伪装。


    此时，饥饿感快要把她淹没，一时间仿佛回到末世前几年。


    排队的过程漫长且煎熬，饥饿蚕食着人的意志。云穗的感官很是敏锐，她清晰地捕捉到周围正发生的悲剧：


    左前方，一个蜷缩在破草席上的老妪身体已经僵硬，浑浊的眼睛瞪着灰暗的天空，一个面黄肌瘦的汉子伏在她身边不断呼喊“娘，有吃的了，你再等等，马上就有吃的了”，可她却已无半点回应。


    右后方，妇人压抑的哭声不断传来，一个约莫三四岁的孩子悄无声息的没了，小小的身体裹在破布里，静悄悄的。


    更远处，一个眼神闪烁的男人朝这边走了过来，他低声询问那个抱着幼儿尸体发呆的妇人：“…嫂子，这娃…你换不换……”


    易子而食！这个只在史书中听闻的词，此刻竟如此真实而残酷地发生在眼前！


    云穗不自觉地握紧拳头，指甲深深掐入掌心，一股混合着愤怒和无力的寒意席卷全身。


    她不是救世主，也从不做那些不切实际的英雄梦，末世十年早已让她的心宛如磐石。


    可亲眼目睹这人间地狱般的惨状，感受着那毫无尊严、只为一口吃食而崩塌的人伦底线，她的心脏还是被狠狠攥紧了！


    丰饶……云穗下意识地抚过手腕内侧，那里一片平静。


    纵然我有荞麦良种……


    可仅有十斤。


    就算全部种下，精耕细作，一亩地又能产出多少？三百斤？四百斤？杯水车薪！如何救得了这众多的灾民？


    巨大的数字鸿沟让云穗感到前所未有的渺小。


    楚昭，那位站在城墙上接受万民跪拜的女将军，她真有这通天本领，能填平这无底的粮壑吗？


    “姐姐…粥……”小石头虚弱的声音将云穗从沉重的思绪里拉回，“到我们了。”


    云穗递上木牌和破碗，掌勺的伙夫面无表情地舀起一勺几乎能照得清人影的稀粥，哗地一声倒进碗里，几粒可怜的黍米沉在碗底，上面漂浮着几片不知名的野菜叶。


    她端着这碗“粥”，拉着小石头找了个稍微避风的角落坐下。小石头早已饿得前胸贴后背，也顾不得烫，小口小口地啜吸着。


    云穗看着碗里寡淡的汤水，又环视四周麻木吞咽的人群，心中对楚昭的期望宛如风中残烛，摇摇欲灭。


    依靠贺州城？依靠这每日的两碗清汤？这无异于是坐以待毙！


    贺州城地处平原，若在太平年月，确实是个发展农耕的上上之选。然此时战乱四起，贺州城紧邻叛军盘踞的溪峡，未来必是战火纷争之地。


    到时战火一起，这看似安稳的流民营，顷刻间便会化为修罗场！


    她不能长期呆在这里！


    云穗心中升起一股紧迫感。


    她虽有良种，但量却不多，绝不能浪费在不确定的环境里。她必须先活下去，活到种子生根发芽、开花结果的那一天！