暮色四合，承平城东一间不起眼的茶馆外，千月晚独自坐在一张小桌旁，有一搭没一搭的用杯盖撇着茶沫。


    她身着浅竹青色襦裙，裙摆随着坐姿垂落在凳脚边，衬得身姿愈发纤巧。一双桃花眼含着几分笑意，偶尔抬眼，眼波流转间满是娇俏灵动，引得过往行人忍不住多看几眼。午后散席，她便借口采买药材与同窗分开，在城中停留至今。


    暮鼓的咚咚声传来，不远处的城门下，兵卒已准备推动那厚重的门扇。


    就在这时，一个穿着粗布裙的身影匆匆赶来，是月芫。她气息微喘，凑到千月晚耳边，声音压低：“姑娘，药已送到指定地点。”话毕，将手上几包药材递给千月晚。


    千月晚脸上漾开明媚的笑容，声音温和悦耳：“知道了。留意后续即可。若有寨里消息，老法子传信。”


    “是。”月芫应了一声。没多停留，迅速混入人群消失不见。


    千月晚放下几枚铜钱，就着接药材的手拎起桌上不久前买的蜜饯果脯和一壶浮日醉，赶在城门合拢前施施然走了出去。她始终空着左手，指尖微微蜷着，这是她多年来的习惯，留着一只手以备不时之需。


    出了城，她专挑僻静小路行走。身后那若有若无的脚步声已缀了半里地，她脸上挂着娇憨的笑容，心中却明了，定是月芫过来时露了行迹，对方顺藤摸瓜跟了上来。


    几里地外便是通往麓鸣书院的官道。她必须在进入书院地界前，解决掉身后的尾巴。


    行至一片荒僻林地，她刻意放缓脚步。果然，身后三名蒙面人闪身而出将她围住。为首一人声音沙哑：“这位姑娘，我们主子有请。”


    千月晚停下脚步，语气中带着几分诧异和嗔怪：“生意可不是这么做的呀。你们主子要的东西已经到手，就不该知晓太多，这是规矩。”


    那蒙面人却不理会，上前一步，伸手便要来抓她手腕：“休要废话，跟我们走一趟！”


    千月晚身量娇小，此刻端出一副柔弱无助的模样，无奈轻叹：“罢了......我跟你们去便是。”


    就在三名蒙面人放松警惕，手中刀微微下垂之际，她未提物品的左手身侧轻巧一旋，数点寒芒乍现，几枚细如牛毛的毒针尽数扎到三人身上！


    那三人只来得及发出短促闷哼，便直挺挺倒地，顷刻间便没了呼吸。千月晚武艺平平，唯轻功和暗器勉强过得去，但在真正的练家子面前根本不值一提。方才得手，全靠对方一时松懈，让她抓住机会一击毙命。


    她将手中药材等物挂上树枝，正欲毁尸灭迹。转身时，一股极细微的气息，从侧后方的密林传来，她偏头看去。


    是他！


    那个有两面之缘的男人，此刻正倚着一颗老树，好整以暇的看着她杀人毁尸！


    千月晚眸光微闪，立即恢复如常，不慌不忙地从小包中取出一个白瓷瓶，将瓶中药粉均匀洒在尸体上。看着皮肉化作不起眼的黄水渗入土中，她又从容地将几柄刀用脚踢到旁边草丛里。


    再抬眼时已挂起娇俏无辜的笑靥，嗓音变得越发软糯：


    “这位公子，常言说路边的男人不能救，您说，我是不是救出祸端来了呀？”


    “裴岫。”


    这突如其来的自报家门让她微微一怔，随即眼底笑意加深，脑中已飞速盘算起灭口的可能性。


    “岳姑娘，我说我叫裴岫。”


    对方竟准确道出她眼下用的化名，千月晚心中一凛，那便不是这几个蒙面人同伙。毕竟这几人的主子，是直接跟千月寨合作，对接人是月芫，并不知晓她“岳绾”的身份。看来此人尚不知她底细，但留着终将是个祸害。


    用毒对方已然有了防备，硬拼自己绝非敌手，心思电转间，竟无计可施。


    正当她暗自权衡，裴岫却再度开口，声音里带着难以捉摸的意味：


    “岳姑娘不必紧张，我若真有恶意，方才你出手时便会阻止。”


    千月晚笑容不变，指尖还是悄悄扣住袖中另外毒针：“哦？那公子此刻现身，意欲何为？总不会是专程来欣赏小女子毁尸灭迹的吧？”


    “自然不是，”裴岫向前踱了一步，目光扫过地上尚显湿润的泥土，“如果我说，我是见有人尾随，担心姑娘这个救命恩人会有危险，才跟上来看看，姑娘可信？”


    “这样呀，”千月晚歪了歪头，一副天真烂漫语气，“那是不是我还要好好感谢公子呢？”


    裴岫的视线从地面移回她的脸上，“那倒也不必，我并未帮助姑娘任何，全靠姑娘自己化解危机。不过如今，我反而好奇......”


    他刻意顿了顿，才缓缓道：“姑娘身怀如此不凡技艺，为何会屈居于一所书院之中？莫不是，有什么不可告人的秘密？”


    千月晚心中警铃大作，面上却愈发娇嗔，“公子这话说的，我不过自幼体弱，多懂了些药理，入书院不过是想再精进些药理知识，顺便学点防身的本事罢了。怎的到了公子口中，倒像是藏着天大的祸心似的？”


    她一边说着，一边不着痕迹地观察着裴岫的每一丝表情变化，心中却飞快思索：他究竟知道了多少？仅仅只是怀疑？还是掌握了某些线索故意试探？怎么才能不着痕迹的弄死他？


    裴岫闻言，只是淡淡地看着她，不置可否。


    就在这时，一个爽朗声音从不远处传来，“绾绾师妹——”


    千月晚迅速循声望去，只见墨白正提着盏灯笼从小径另一头走来。她目光飞快扫过地面，确保化尸痕迹已完全清除，这才扬起甜笑应道：“墨白师兄。”心中却暗自腹诽：夜黑风高，一个两个都不走官道，专挑这荒僻地方撞见是吧！


    墨白走近，看到伫立一旁的裴岫一楞，面露疑惑：“这位？”


    “这位是裴公子，”千月晚抢在裴岫开口前，语气轻快地解释，“前些时日我偶然救他一命，他这是特地寻我道谢的。”她边说边向裴岫递过去一个隐含警告的眼神。


    裴岫看着她面不改色地睁眼说瞎话，忍不住笑出声，从善如流地配合道：“不错，岳姑娘于我有恩，特来致谢。”


    墨白见二人神色如常，也未深思，只是催促道：“原来如此，时辰不早了，再耽搁书院就要门禁了。”


    有墨白在场，千月晚只能暂时按下杀心。毕竟墨白是她入书院较早结识的同窗，因着试炼合作也还算愉快，总不能前脚刚一起一同饮酒谈天，后脚就连他一起杀了！她虽非善类，却也不是什么嗜杀成性的狂徒。更何况，对付一个不知深浅的裴岫已然够呛，再加剑法不俗的墨白，更不可能成功。


    “走走走，师兄，我们快回去！”她一副乖巧师妹的模样，扯了扯墨白袖子，作势欲行。


    取下挂在树枝上的药和酒等物，不忘回头对裴岫甜甜一笑，语带双关：“裴公子，来日方长，有缘再见。”


    话音落下，便与墨白一同朝着书院方向走去。


    裴岫站在原地，看着两人背影逐渐消失在夜色中，唇角勾起一抹意味深长的弧度。


    “来日方长......”他低声重复，眸中暗光流转。


    ......


    麓鸣书院依山而建，与禹国王宫  遥相呼应。


    裴岫在山长及几位资深教习陪同下，步入了书院。他目光扫过队列两旁迎接的学子们，这些年轻学子，无论男女，面上大多带着好奇和紧张，还有部分人带着难以掩饰的屈辱。


    雍国每年都会来麓鸣书院遴选人才，这已是惯例。自禹国式微沦为雍国附属后，这项活动便带上了几分宗主国挑选贡品的意味。书院无法拒绝，这是维持两国表面和平必须付出的代价，优秀的学子被带往雍国，或为官，或为匠，或入雍国朝廷掌控的机构，其才华终将为他国所用。


    山长是一位精神矍铄的老者，此刻面带得体微笑，陪着裴岫边走边介绍着书院才俊，言辞间不乏对学子的夸赞，却又巧妙的保留几分。


    裴岫听得漫不经心，目光掠过一张张年轻面孔的同时，他也在观察山长。


    这位老者看似顺从，但他身为禹国人，又是麓鸣书院山长，他又岂会真心将好苗子拱手送入他国？暗中提点某些弟子藏拙，再将心系禹国有复兴之志的学生稍稍掩藏，是必然之举。


    “裴公子，这边请，前面是演武场，今年有几名弟子在剑术上颇有进益。”山长引着方向，语气温和。


    演武场上，剑气破空之声不绝于耳。谷晏赫然正在其中，一柄长剑使得如寒霜骤降，清冷孤绝，她完全沉浸其中，对前来观摩的裴岫一行人视若无睹。


    裴岫驻足看了片刻，颔首：“剑意凝练，不错。”他语气平淡，听不出太多赞赏，却已然将谷晏记下。


    山长笑容不变：“谷晏这孩子，于剑道一途确有些痴性。”


    接着，一行人又转向医馆和工坊。


    在弥漫着药草清香的医馆内，裴岫看到了千月晚。她正低着握着笔，对着面前的药材图谱和手札苦苦抄录，那手字歪歪扭扭，不堪入目。旁边还有个别学子围着请教问题，她抬起头，笑眼弯弯地为其解答，言语通俗，偶尔还带点俏皮话，惹得他人轻笑，看上去就是一个热心但学业平平的普通弟子。


    若非亲身经历，裴岫也要被她这伪装给骗过去。


    他目光掠过她腰间，那半旧不新的绿色小布包依旧垂在那，同它的主人一般，看似朴素无害，内里不知藏了多少诡谲之物。


    “这位是岳绾学子，”山长的介绍适时响起，“于药学上颇有些奇思妙想，性情活泼，很受同窗喜爱。”言辞间，重点落在了“奇思妙想”和“性情活泼”上，对其“医术”的评价则含糊带过。


    裴岫意味深长地看了千月晚一眼，只淡淡“嗯”了一声，未作多评，便移开了视线。


    千月晚自他走近后，对他好似毫无察觉，再次变成了陌路人。


    一圈巡视下来，脚步停在布告栏前，上面张贴着不久前试炼的评定结果。


    他的指尖点在了乙等第一的那个小队名目上，“就这一队。”


    名目上赫然是：墨白、石磊、谢睿、沈青书、谷晏、岳绾。


    看着这布告，脑中却有了想法，原本只预备带走墨白和谢睿，现下不如将她一并带走，也好从中试探一二。


    “裴公子，”山长试探开口，“此队虽也不错，但评定只是乙等。况且，他们队中有一人伤势未愈，恐难当大任。不如考虑甲等另外三个小队......”


    “无妨。”裴岫打断他，目光似有深意地掠过布告栏，又看向山长，“另外五人即可，伤者不必同行。”


    回到书院正厅，奉茶完毕。


    山长端着茶盏，斟酌着开口道：“公子慧眼如炬，墨白与谢睿入学已一年有余，基础尚算扎实。只是......谷晏和岳绾两位学子，入学时日尚短，根基不稳，学识亦有欠缺。此时便离开学院，于学业恐有耽搁，老夫私心以为，是否...再斟酌一二？让她们再多修习一段时日，来日方能更好地为雍国效力。”


    裴岫闻言，唇角勾起玩味，他自是听出山长的挽留之意，但语气依旧保持淡然，“山长爱徒之心，裴某明白。此行并非终止学业，不过外出游历一段时日。雍京荟聚天下英才，亦是修习进益之处。待事毕，她们若愿归来，依旧可回书院入学，山长不必多虑。”


    谢睿如今还不能彻底离开书院，自然人是要还回来的，也安下这老者的心，免得以后将好苗子藏个严严实实就得不偿失了。


    山长知道无转圜余地，很快便恢复如常，含笑应道：“公子思虑周祥，是老夫短见了。能得公子青眼，是他们的造化，老夫这便去安排。”