武松咧嘴一笑，露出一口白牙，笑容里带着几分野性。


    “李兄莫怪，我这人性子直，不喜欢拐弯抹角。知己知彼，方能百战不殆。我想知道我的对手，是个什么样的人。”


    他顿了顿，话锋一转，豪气干云。


    “昨日在考场承了李兄一个肉馒头的情，今日我做东，请李兄吃饭，算是回礼！如何？”


    李杰眼中的不悦缓缓散去。


    好个武松！粗中有细，坦荡直接，倒是个妙人。


    “既是武兄相邀，岂敢不从。”


    李杰欣然应允，“请客就不必了，我知道附近有家天香楼，菜色不错，我来安排。”


    三人很快便到了天香楼的雅间。


    推开窗，正对着楼下一片开阔的场地。


    场地中，十几个身着劲装的汉子，正在进行着蹴鞠。


    他们脚法精湛，腾挪闪转，引得周围阵阵喝彩。


    为首一人，约莫三十来岁，身材健硕，面带傲气，正是京城有名的齐云社总社头，人称球头的黄如意。


    何运贞看着窗外，不由得感慨。


    “听说再过一月，辽国皇子耶律延禧要来我大宋。名为恭贺，实则是为之前辽国索要百万石粮布之事而来。朝中争执不下，最后竟是高太尉出了个主意，以三场蹴鞠定胜负，来决定这钱粮给多少。”


    李杰端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。


    “高太尉此举，看似荒唐，实则高明。既给了辽人面子，又将皮球踢给了自己最擅长的领域。我听说，高太尉已在京中广招蹴鞠高手，黄如意这些人，怕是都想入选，为国争光，顺便博个出身。”


    武松盯着场中，突然冷笑一声。


    “有高俅那厮在，此战必胜。”


    李杰有些意外：“武兄对高太尉如此有信心？我可听说，那辽国皇子自幼便精于此道，辽人更是马上民族，体魄强健，胜负恐怕只在五五之数。”


    “高俅的人品是狗屎，但他的球技，天下无双。”


    武松语气笃定，“他还没发迹时，我见过他踢球。放心，他赢定了。”


    酒菜很快上来。


    武松毫不客气，抓起一只烧鸡，撕下一个肥美的鸡腿就大嚼起来，又端起海碗，将烈酒一饮而尽，动作粗豪，与细嚼慢咽、举止文雅的李杰形成了鲜明对比。


    “痛快！”


    武松抹了把嘴，“你们这些官宦子弟，天天吃着山珍海味，可知这京城之外，还有多少百姓连糠都咽不下？”


    这话让李杰和何运贞都有些尴尬。


    李杰放下筷子，突然话锋一转，看似不经意地提起。


    “说起来，明日枢密使童大人便要启程前往秦凤路了。武兄与何贤弟消息灵通，可知朝廷此举，是否意味着要与西夏开战了？”


    此话一出，何运贞的脸色一下就白了！


    他握着酒杯的手，不受控制地颤抖起来，眼神惊恐地瞟向武松。


    这个细微的变化，没能逃过李杰锐利的眼睛。


    他心中一动，脸上笑容不变，继续追问。


    “看何贤弟的神色，莫非……昨夜二位已商议过此事？”


    何运贞吓得差点把酒杯扔了，连忙摆手：“没有！我们怎会妄议朝政！”


    他的否认，苍白无力，欲盖弥彰。


    武松将嘴里的骨头吐在桌上，发出一声轻响。


    他抬起眼皮，似笑非笑地看着李杰。


    “李兄，你我都是聪明人，有些事，心里明白就好，何必说破？枢密使大人好大喜功，急于求成，此去西北，恐怕未必能有什么好收场。”


    李杰的瞳孔微微一缩！


    武松的话，与他心中某些隐秘的猜测不谋而合！


    “武兄何出此言？莫非……有何内情？”


    武松端起酒碗，朝他遥遥一敬。


    “天机，不可泄露。”


    李杰深深地看了武松一眼，不再多言，只是默默地将杯中酒饮尽。


    这顿饭，后半段便在一种诡异的沉默中结束了。


    酒宴散去，三人下楼。


    武松瞥了一眼场中仍在酣战的蹴鞠手们，摇了摇头。


    “球技不错，可惜章法太乱，只知各自为战，不懂配合策应，中看不中用。”


    李杰再次惊讶地看向他。


    “武兄竟也懂蹴鞠？”


    武松哂笑一声，不置可否。


    这时，何运贞从柜台那边小跑过来，低声道：“大哥，账我已经结了。”


    武松赞许地拍了拍他的肩膀，这小子，倒是越来越上道了。


    李杰对着二人一拱手，先行离去。


    “大哥，这李杰究竟是什么人？”何运贞望着李杰远去的方向，心有余悸。


    “不知道。”


    武松的眼神也变得深邃起来，“但绝不是一个简单的读书人。他身上那股子气度，比你爹那转运使还足。此人，深不可测。”


    “罢了，不想这些。各自回去，静候放榜吧。”


    武松摆了摆手，与何运贞分道扬镳，大步流星地朝客店走去。


    夜色如墨，笼罩着戒备森严的贡院。


    一间大堂内，灯火通明，气氛肃穆得能听到烛火噼啪爆开的轻响。


    数千份承载着无数士子十年寒窗苦读的考卷，被分门别类，整齐地码放在案几之上。


    往年的惯例，当从第一科礼考开始阅卷，以定文章之根本。


    但今年，一道来自宫中的旨意，打破了这百年不变的规矩。


    枢密使童贯即将挂帅出征，讨伐西夏，官家金口玉言，特许本届春闱，先阅时务策，以求定边安邦之良才！


    于是，经过糊名、誊录的策论卷子，在国子监众博士的连夜筛选下，最终有十份最优之卷，被恭恭敬敬地呈送到了枢密使童贯的面前。


    国子监祭酒董逸，这位须发皆白的老臣，小心翼翼地将卷宗递上。


    童贯，一身蟒袍，面白无须。


    他并未如寻常文官那般细细品读，只是指节叩着桌面，目光飞快地扫过那些朱笔誊抄的文字。


    前八份，他看得波澜不惊，或陈词滥调，或空谈仁义，皆是纸上谈兵。


    直到第九份，也就是倒数第二份卷子时，他的手指才停顿了一下。


    “嗯，此人于朝局、西夏之势洞若观火，算是个知兵之人。”


    童贯微微颔首，却也仅此而已。


    随即，他拿起了最后一份卷子。


    只看了一眼，他那古井无波的眼神，骤然一缩！


    整个身子，不受控制地猛然前倾，双目死死地钉在那卷面之上！


    董逸侍立一旁，心中一惊，不知是何等惊世之文，能让这位权倾朝野的枢密使如此失态。


    只见那卷上所书，并无半句虚言阔论，字字句句，皆是杀伐果决的铁血之策！


    “堡寨推进，步步蚕食，将战线化为疆土！”


    “重金诱降，分化其部族，以夏人制夏人！”


    “瓦解其内附之心，使其君臣相疑，父子相忌！”


    ……