麻子被人救下后，在胡医那儿昏迷了两天。醒来时，裤裆里空荡荡的感觉让他一时恍惚。


    胡医把个陶罐塞进他怀里：“给你腌好了，收着吧。等咽气那天，记得叫人放棺材里。“


    麻子被推出门时，整个人都是木的。胡医扒着门缝又瞅了眼，确认人没瘫在地上，这才咣当闩上门。


    麻子抱着罐子往村口走，路上投来一道道灼人的目光。


    “哟，这不是麻子么？”


    “啧啧，脸倒是白净了……”


    “嘻嘻嘻……”


    那些窃笑像沾了蜜的麦芒，黏在他耳膜上甩不掉。直到走出村口，背后的视线才消失，可咯咯的笑声还在脑壳里打转。


    “打算去哪儿？”


    沙哑的嗓音惊得麻子一哆嗦。抬头看见赵如茵立在柳树下，嘴角噙着笑。


    日头毒得很，麻子后背的汗却都是冷的。他像被钉在腊月的河面上，两腿抖得站不住，牙齿磕得咯咯响。


    麻子想逃，可双腿却像灌了铅似的，刚一动弹，两脚便绊在一起，重重栽倒在地。


    赵如茵缓步逼近：“怕了？”


    “我错了我错了！”麻子拼命想求饶，可身子瘫软得像团烂泥，连头都磕不下去。


    “饶了我吧！你要我干啥都行！求你了！”


    赵如茵当真停下脚步，看着他问：“干啥都行？”


    麻子以为她答应了，连忙道：“只要我能做的，都行！”


    他说着，余光不时往身后的村子里看去。


    这一刻，他无比的希望方才嘲笑他的人出现，哪怕只有一个，赵如茵都不敢这么对他。


    可，让他失望了，村口没有任何人出现。


    太阳越来越毒，他的脸色也越发的惨白，麻子后悔了。


    若早知现在，他宁愿那天被打死的自己！


    赵如茵停在他跟前，看着摔在地上宛若死狗般的男人，问：“秋嬷嬷让你跟着王小冬做什么？”


    “让，让我把王小冬带去给她，应该，应该是要教训她。”


    麻子不敢欺瞒，心里甚至希望赵如茵能跟那个叫秋嬷嬷的人对上，再也别来折腾他。


    赵如茵垂眸，她很了解秋嬷嬷的德行，若只是想教训王小冬，压根用不着把人带过去，这老东西怕是有别的打算。


    只片刻，赵如茵心里已经有了另一个法子。


    “你去做件事，若是成了，我便饶你一命，此后不再寻你麻烦，如何？”


    麻子巴不得今后都不用再见到她，连忙点头。


    赵如茵又道：“事成之后，你得回来找我，明白？”


    “明白明白。”


    赵如茵低声说了几句，麻子瞬间脸色煞白。


    “这，这可是害人的勾当！”


    “害人？”赵如茵觉得可笑，也真的笑出了声。


    片刻后她才说：“我是在帮她，你想，你给秋嬷嬷送去，她还能活？”


    麻子愣住，他想起自己跟大黄打成一团时，秋嬷嬷那可怖的笑声。


    是啊，要是他真的把王小冬送过去，岂不是又害了一个人？


    按赵如茵说的，只要王小冬听话，肯定能活下来！


    “还是说，你想去找你的好兄弟？”


    “不不，我做，我做。”


    赵如茵直起身子，居高临下的看着他：“我只给你两日的时间，若是我没听到想要的消息，便是你死了，我也会把你尸骨挖出来扬了！”


    麻子瞬间打了个寒颤，连说自己肯定能办到。


    然话音未落，人又晕了过去。


    赵如茵顺势将他拖到了路边树丛里，省得没一会儿就被人发现了。


    遮盖好麻子的痕迹，她又穿过树林，绕到后山，从山上回了宋家。


    “如茵回来了？”杨翠花笑着道。


    “回来了。”赵如茵应了声。


    杨翠花并不知道她去了哪儿，只以为她在后山看茶叶。


    “对了婶子，家里有没有干净的蒸笼？或是长时间没用过的？”


    杨翠花问：“大的没有，小的可以不？我以前用来蒸药材的。”


    “可以。”赵如茵浅笑道，“茶叶发酵的时间差不多了，下一步得蒸，您蒸药材的正好。”


    杨翠花正往屋里走呢，闻言有些诧异：“这茶叶还得蒸啊？”


    “嗯，蒸过了才能压成茶饼。”


    “这可真复杂，难怪人家卖那么贵。”


    杨翠花感慨着，进了屋子给她拿来个蒸笼，上下一共两层，也就她小臂这么宽点。


    “能用吧？”杨翠花问。


    “能！”如茵笑着说，“这大小刚刚好。”


    “哎那正好。”


    杨翠花把蒸笼递给她，好奇问：“这茶要咋蒸？蒸熟吗？”


    “一般不用，但按照寻常的做法，压制好的茶饼还要放一年陈化。咱们等不了那么久，就只能多蒸些时间了。”


    杨翠花了然的点点头，又跟着她进了灶房，想着能不能搭把手。


    赵如茵将蒸笼轻轻搁在灶台上，揭开笼盖，一股淡淡的植物香顿时弥漫开来。


    她又检查了遍，确定没有霉点和破损，这才铺上一层刚采回来的槲树叶，而后揭开陶瓮，指尖轻捻着叶片，仔细铺在笼屉上。


    等锅里的水开始沸腾，赵如茵才把蒸笼放了上去。


    放好蒸笼，她又往灶膛里添了两把松枝，火苗舔舐着锅底，水汽渐渐升腾。


    杨翠花站在一旁，看见如茵不时俯身查看，鼻尖几乎要碰到蒸腾的热气。


    不多时，灶房里就弥漫着茶香与松木燃烧的气息。


    杨翠花瞧见如茵的鬓角渗出细密的汗珠，在火光映照下闪着微光。茶叶也在蒸汽中渐渐褪去原本的颜色，泛出温润的色泽。


    一刻钟过去，赵如茵才揭开蒸笼的盖子，轻轻捻起一块茶叶看了眼。


    只见叶片透明，叶脉清晰，颜色也不再似之前那般青绿，她满意一笑，把蒸笼拿了起来。


    待茶叶稍凉，又拿出她昨日弄好的枣木模具，开始压制茶饼。


    为了方便后期贩卖，她特地把茶饼弄得小了些，三两一饼，一块枣木板就能压完一斤。


    她特地将老茶树和自己扦插的茶树分开压制，而后搬来石块，将枣木磨具狠狠压住。


    这一压，便是十二个时辰，直到第二天晌午，如茵才把压在木板上的石块抬了下来。