贺进第二次出征前夕，家里突然收到一封来自宫里的密信，信封上标明要贺进亲启。


    贺进疑惑地拆开信封，落笔居然是恒康帝，要求他在京城郊区的一处茶馆见面，不得告诉任何人。


    他皱起眉，很快意识到这不是小事，毕竟当前关头紧要，更何况信只加盖了一个皇帝的私人印章。


    那印章由皇帝亲手制作，由四个单独的小印章组成，每个小印章的纹路各不相同，分别加盖上下左右，合成一个大印章，因此极难防刻。


    自少时起，他就听爹爹提起过，只有发生紧急情况时，为了简化程序，圣上才会使用此印章。


    有了此印章，只用对皇帝一人负责，不听命于其他机构。这个传统，从先王就开始了。


    刘公公，做了当今圣上二十年的近侍，每日陪伴皇帝左右，见皇帝准备出宫，和往常一样要陪同。


    恒康帝破天荒的回绝：“朕要同一人商议要事，你不便跟着。“”


    刘公公不敢多说，很识趣的立刻退下了。


    贺进驾着匹棕马，他先前很少来这片郊区，历时一整个时辰，终于抵达了。


    一间挂满野花藤的双层小屋映入他的眼帘，檐上挂着一个孤零零的茶字招牌，美丽又幽静。


    贺进松开马缰绳，熟练的脚踩马镫，下马一气呵成。将马停到附近的草坪上。


    此时，一位头发灰白的老者路过此地，他身着麻衣粗布长衫，踏着长靴子，靴子上还留有水渍，提了个盛满水的木桶，似是刚刚打水而归。


    贺进忙问道：“老人家，您住在这里吗？您可知王氏茶馆在哪，多谢!”


    老者仍然双手提着木桶前行，没有停下脚步。他边走边回答："我们这边专门卖茶的只有一家，就是这。”


    说罢，老者打着哈哈离开了。


    贺进进入茶馆，在小二的指引下寻得圣上指定的包厢，随意挑了个长凳坐下。


    他注意到这间茶馆表面与普通茶馆无异，不同的是墙壁材质异常厚实，隔音效果极好，私密性强，确实是个谈话的好地方。


    圣上身着灰色便服，看着与普通平民无异，一进厢门，便吆喝小二上一壶普通红茶水，似是老熟客。


    圣上挥手抬起宽大的衣襟，顺势坐下，靠在椅背上。


    茶水上好后，恒康帝对小二道：“今日我要谈话，请不要打扰。”


    小二爽快答应，托着空茶壶退出屋内。


    另一小厮则负责将门关紧。


    恒康帝率先开口道：“在此处我们该换个称呼，今日叫你前来，是想交与你个任务。”


    贺进道：“您说，我尽力办。”


    圣上问：“你当真乐意替我国出战，与外来人士毫无勾结？”


    贺进心里很不舒服，皱起眉头道：“我当然希望国家昌盛，君上为何这么问，用人不疑。″


    圣上见他反应如此真诚，更信任了，笑着摆摆手，语气诚恳道：“你说的有理，只是事关重大，我必须确认好，所以忍不住这么问了。″


    贺进点点头，原来是自己会错意了。


    皇帝压低声音说：“我希望你在战场上能露个破绽，随后假意被俘虏，敌国势力远比我们想象的强大，我怀疑我们军队出现了叛徒。”


    贺进：“此话怎讲？”


    皇帝用手轻拍茶桌：“你记得两年前吗…那个时候，你父亲刚生病，结果敌军就攻来了，原本以我们国家的实力，根本不惧，可是人才生病，那便不好说了，如今，边境的防御工事不牢固 ，我刚下令修缮，敌军趁机再次来犯，两次时间过于巧合。”


    贺进点头表示赞同 ，但同时也发问：“怎么确定是军队内部出了叛徒?”


    皇帝提醒道：“你父亲生病那件事被我压下一阵，你忘了吗，只有军部重臣知道。”


    贺进想起来了：“确实。”


    皇帝加重语气道：“经过上次的失败，我想他们盯上了你，所以我希望你假意被俘虏，借你的手，揪出叛党。’


    贺进心里一惊，他没想到是如此重的任务 ……


    他反驳：“那其他弟兄怎么办……是不是也会被俘，万一有生命危险呢


    圣上叹了口气，道：“瞒不过你，需要你和一小批人马被俘虏。”


    皇帝补充道：“有一批人是我的亲信，他们肯定愿意陪你。”


    皇帝悄然递给贺进一个手掌大小的名单，叮嘱道：″上面的人绝对可信。″


    贺进一愣 ，皇帝竟然连亲信都肯交出，无疑是下血本了。


    贺进小声问：“会不会太冒险了……万一失败了呢?”


    皇帝苦笑道：“我信你，与其到处无厘头的猜测，不如冒险一试，以此为支点，彻底铲除敌国势力。”


    贺进颔首，表示理解。该出手时就应该出手，放手一博未必是件坏事。


    他挺直身子，抱起双拳，眼神坚定，向皇帝承诺承诺：“我定不负期待，得胜归来。”


    皇帝用赞赏的眼光看着他，向他许诺若成功，我赐你免死金牌，再加封爵位，赏几处良田。”


    贺进一愣，这赏赐前所未有，也太贵重了……


    免死金牌一个皇帝在位期间，顶多发两枚。至于良田，既可以建房生活，也可以出租赚钱，实在是个美事。爵位更是家族实力的象征。


    不过他细细想来，此事过于凶险，可操作性也不高，高回报是他应得的。


    两人谈好计划的细节后，茶馆都打烊了。月光照耀下，贺进兀自骑上马，离开了茶馆。


    返程的路，格外漫长。贺进一路上都在思索如何操作。


    皇帝所讲并非没有道理，他要做的，首先是选一个时机战败，输的恰如其分，肯定不能不输，也不能输的太惨，造成过大损失，如果这样，那还不如瞎打。所以他要有控制的输。


    第二，他要赢得信任，相比投降，取得信任更困难。如果真有叛党，估计也会小心行事，不漏破绽。直到叛党彻底将他当兄弟，展露出大部分实力，他就可以收网了。


    马蹄声咯噔咯噔，在寂静的夜晚格外清脆，信念与挑战压过了一开始的紧张情绪，他心里暗自笑笑，是啊，堂堂正正的将门子弟，怕什么！


    他朝着天空大喊一声：“驾！”


    不知是对自己说，还是对马儿。


    马儿听到他的声音，跑得更快了。马，直挺的背影与飞扬的束发马尾消失在夜色里。


    次日早上，一所已经被废弃的练兵场上，一支不大的队伍，二十人集结完毕。


    队伍排列整齐，无人说话嬉笑，纪律良好。贺进漏出满意的笑容，看来他们的确听自己的口令。


    他道：“虽然我年纪很小……但临危受命，我便要负责统筹，希望大家和谐共处，不要有意见，若是成功，好处少不了你们的，平日里吃穿用度有什么需要，只要别太夸张，都可以提，你们有何本事，我需要提前了解一下。”


    可是，竟无一人上前……


    贺进反应过来，这些人大多习惯秘密办事，在大庭广众之下展示自己实属为难他们……


    他咳了一声，道：“我要提醒大家，我们需要伪装成一个真正的兄弟团，以此骗过敌人的眼睛，所以我希望大家生活中多交流，不要遮掩自己的才能，最好交个朋友，不要整日只顾着做任务，懂吗？”


    “明白了！”亲信们齐声答到。


    “那么谁第一个？”贺进问。


    “老夫先来打个样。”一个声音响起。


    贺进仔细一看，这不正是自己先前问路的老者吗？竟然是高人鄙人姓柳，你们叫我老柳就好，我擅长看天象和感知风象。


    贺进惊叹了一口气，看来队伍果真卧虎藏龙。


    “我是杨当，擅长做饭。”一位男子说道，他的臂膀尤其厚实。


    众人纷纷喝彩，这下有口福了。人在劳累的情况下，吃饭可马虎不得。


    一个十岁左右的小孩子上前道：“我叫云代，过目不忘，我想，可以记住地图。”


    有人忍不住夸赞：“太神了！”


    贺进也一喜，这技能不容小觑。贺进道：“看到了吧，我们的人多么有才，只要肯配合，一定能成功的！


    “是！是！”练兵场上虽只有二十人，却气氛高涨，势如破竹。


    贺进叮嘱道：“今日大家回家好好休整，我们明日便要出发了，请大家低调行事，散会！”


    “好勒！遵命！”人们欢呼，原本以为要开很久的会，半个时辰竟结束了。


    大家三五成群离开，这是个团结的好兆头，贺进想。