94年12月的小县城，医院老楼的走廊里飘着浓得化不开的消毒水味，墙皮在寒风里簌簌掉渣。


    林凡住的单人病房外，两个穿黑色夹克的男人背靠着墙站着，袖口露出半截对讲机天线，指节粗大的手里攥着保温杯——


    那是苏家集团的安保，连县医院的院长路过都要放慢脚步，更别提想往里探头的病患家属。


    这两天，除了苏瑾瑜和医护人员，连县领导来探望都得被助理拦在走廊，拿着登记簿一笔一划确认身份，活像在给重要人物做政审。


    林凡靠在床头，望着窗外光秃秃的白杨树，耳尖总捕捉着走廊里的动静。


    他肋骨处的淤青还在疼，那是前天被黑皮的人按在地上时撞的。


    昨天傍晚，他听见两个保镖低声交谈，说要“盯着县局那边的动静，别让无关人等靠近”，心里像被什么东西堵着——


    他从来不是需要被这样“保护”的人，至少以前不是。


    早上八点刚过，走廊里传来一阵急促的脚步声，还夹杂着轻微的喘息。


    林凡抬眼，就看见县局的张局长提着个印着“国营果品厂”的水果篮走进来。


    张局长穿了件深蓝色中山装，领口的扣子扣得严严实实，头发梳得锃亮，连一丝白头发都没露出来，可刚进门，腰就不自觉地弯下去，像棵被雪压垮的芦苇。


    他手里的水果篮没敢往床头柜上放，就那么拎着，指节都泛了白。


    “林先生，实在对不住，是我们工作失误，让您受委屈了！”


    张局长的声音带着颤，额角的汗顺着鬓角往下流，在中山装的领子上洇出一小片湿痕，


    “周建军那小子已经被停职了，纪委今天一早就去查他的账，


    您放心，不管他背后有谁，我们都一定给您一个满意的答复！”


    林凡看着他这副模样，心里五味杂陈。


    1994年的县城，派出所**和地方混混勾结根本不是新鲜事。


    他记得上个月，邻街开杂货店的老陈，就因为不肯每月给周建军“好处费”——


    其实就是保护费，每月五十块，相当于老陈三天的营收——


    被周建军诬陷“卖假货”，把店里的酱油、醋都搬回了派出所，还把老陈关了三天。


    老陈的媳妇带着孩子来求情，在派出所门口冻了整整一下午，


    直到老陈托人送了两条红塔山，才被放出来。


    这样的事，在县城里不算少。


    1994年，全国个体工商户数量已经突破1500万，但在小地方，商户们大多得看基层执法人员的脸色。


    林凡之前跟王猛聊过，他们认识的十个商户里，有三个都被收过“好处费”，


    有两个被故意刁难错过进货时间，还有一个因为没给所长“拜年”，营业执照年检拖了三个月。


    可现在，张局长这副低声下气的样子，


    不是因为突然“懂法”了，也不是因为“知错了”，而是因为苏瑾瑜来了，


    因为苏家的名头。


    林凡想起去年刚开童装店的时候时，为了找个合适的铺面，他跑了五趟工商局。


    第一次去，负责登记的李科员说“材料不齐”，可林凡明明按清单带了所有东西；


    第二次去，李科员说“盖章的领导不在”，让他下周再来；


    第三次去，李科员直接说“这个地段不让开玩具店”，可隔壁明明刚开了家五金店。


    直到第五次，林凡带了笑笑一起去，笑笑拿着个塑料小熊递给李科员，奶声奶气地说“叔叔好”，李科员才松了口，当天就办好了手续。


    还有去年冬天，为了进一批进口玩具——


    其实就是从广州那边进来的塑料变形金刚，当时县城里还很少见——


    他跟供货商磨了半个月。供货商一开始说“量少不送货”，林凡说自己去拉；


    供货商又说“价格不能少”，林凡算了算，要是按那个价格卖，


    几乎没利润，可他还是咬着牙订了货，因为笑笑说“爸爸，别的小朋友都没有这个”。


    那段时间，他每天关店后都去市场里的小吃摊买个馒头，


    就着开水当晚饭，就为了能多攒点钱进新货。


    那些靠自己一点点打拼的日子，像老照片一样在脑子里过。


    现在，一场无妄之灾，却要靠苏家的力量解决，这种落差，像根细刺扎在心里，不疼，但硌得慌。


    “张局长，”


    林凡的声音很轻，却带着股认真劲儿，


    “我受伤的事，就算了。


    我只希望以后县城的商户，不用再怕黑皮这样的混混，也不用怕不办事的**。


    大家开店，是想好好过日子，不是来受气的。”


    张局长赶紧点头，头点得像小鸡啄米，手里的水果篮都跟着晃：


    “一定一定！林先生您放心，我们已经在全县开展扫黑行动了，


    黑皮和他的同伙，昨天晚上就全部抓了！


    一共抓了八个，都是经常在县城里**的，现在都关在看守所里，等着审呢！”


    他顿了顿，又补充道，


    “我们还打算在各个市场设举报箱，


    要是有**刁难商户，商户们可以匿名举报，我们一定严查！”


    林凡没再多说，只是点了点头。


    张局长又说了几句客气话，才小心翼翼地退出去，


    走的时候还特意轻轻带上门，生怕弄出一点声响。


    张局长走后没十分钟，病房门就被推开了。


    苏瑾瑜提着个保温桶走进来，身上穿了件深灰色的羊绒大衣，领口别着枚银色的钢笔——


    那是苏家集团的标志，只有高层管理人员才会戴。他把保温桶放在床头柜上，动作很轻，然后打开桶盖，一股小米粥的香味飘了出来。


    “刚让你家隔壁的阿姨熬的小米粥，加了点红枣，你伤还没好，吃点软的。”


    苏瑾瑜说着，把粥倒在一个白瓷碗里，又从袋子里拿出一碟酱菜，是林凡之前在苏家吃过的那种，用玻璃瓶腌的，脆生生的。


    他还带了个煮鸡蛋，剥了壳，放在小碟子里。


    “刚接到律师的电话，黑皮他们被抓后，招了不少事。”


    苏瑾瑜一边摆碗筷，一边说，语气很平静，像在说一件很平常的事，


    “1992年他就因为敲诈勒索被判过刑，判了两年，去年刚出来。


    这次出来后，一直跟着一个叫‘钱老西’的人混。


    钱老西在县城开了家古籍店，叫‘翰墨斋’，其实主要是倒腾旧书、连环画，有时候也弄点文物。


    他这次找你麻烦，是想抢你手里的连环画渠道。”


    林凡握着瓷碗的手顿了一下。


    小米粥温温的，顺着喉咙滑下去，可他心里却突然一凉。


    他想起上个月，


    确实那个穿长袍的老男人来店里，自称“钱老西”，说想以低价收他手里的民国连环画。


    当时林凡手里有一套1938年版的《三毛流浪记》，


    是他去年从燕京的旧书市场淘来的，一共四本，


    品相很好，当时花了两百块——相当于他当时半个月的营收。


    钱老西说“给你三百块，把这四本让给我”，还说


    “你一个下岗职工，在县城不好混，跟我合作，以后没人敢找你麻烦”。


    林凡当时觉得不对劲，就没答应，说“这是我给笑笑留的，不卖”。


    现在想来，黑皮找他麻烦，根本就是钱老西指使的。


    “钱老西为什么要抢我的连环画渠道？”


    林凡问。


    他开玩具店的同时，也顺带卖些旧连环画，因为县城里喜欢连环画的孩子多，而且旧连环画成本低，利润还不错。


    他的渠道主要是让人从申城、天津的旧书市场淘的，


    有时候也会从私人手里收，量不算大，


    但很稳定，每个月能赚个两百多块，相当于多了一笔零花钱。


    “因为你断了他的财路。”


    苏瑾瑜坐在床边的椅子上，给自己倒了杯温水——


    他不喜欢喝饮料，总是带个保温杯装温水，


    “钱老西之前垄断了县城周边三个镇的连环画渠道，他收来的旧书，能卖到原价的三倍。


    比如一本1950年的《西游记》，他收的时候十块，卖给孩子家长能卖到三十块。


    你来了之后，卖的连环画价格公道，


    而且品相好，很多家长都来你这儿买，他的生意少了一半。”


    苏瑾瑜顿了顿，又说：


    “我的人昨天去找过他，就在他的‘翰墨斋’里。


    钱老西一开始还嘴硬，说‘我没找过林凡的麻烦’，


    直到我的人说‘我是苏家集团的，苏瑾瑜让我来的’，他当场就慌了，手里的茶杯都摔了。


    他说愿意把手里所有的古籍渠道和**都转给你，还愿意赔你玩具店的损失——


    他算了算，你店里被砸的货架、被踩坏的玩具，一共赔你两千块。”


    林凡看着碗里的小米粥，突然没了胃口。他想起自己开“笑笑宝贝屋”的初衷。


    1993年，笑笑三岁，正是喜欢玩玩具的年纪。


    当时县城里只有两家卖玩具的，一家在百货大楼里，


    卖的都是塑料小汽车、布娃娃，样式很旧；另一家是地摊，卖的玩具质量差，没几天就坏了。


    这家店，就像他的另一个孩子。


    现在，一场无妄之灾，却要靠苏家的力量才能解决。


    他心里感激苏瑾瑜，感激苏家，可也憋屈——


    他想靠自己的本事站稳脚跟，而不是靠“苏家女婿”这个身份。


    “瑾瑜，”林凡放下碗，瓷碗和床头柜碰撞，发出一声轻响，“我不想以后都靠苏家。”


    苏瑾瑜愣了一下，手里的水杯停在半空。


    他看着林凡，眼底的冷意慢慢散去——


    之前提到钱老西、黑皮的时候，他眼里带着点商人的锐利和上位者的冷硬——


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    >现在，多了几分欣赏。


    他放下水杯，身体微微前倾，看着林凡的眼睛：


    “我懂你的意思。


    靠山山会倒，靠人不如靠自己，你想靠自己的本事在县城立足，不想活在苏家的阴影里，


    对吗？”


    林凡点了点头，心里像放下了一块石头。


    他以为苏瑾瑜会不理解，甚至会觉得他“不知好歹”——


    毕竟苏家有能力帮他解决所有麻烦。


    可苏瑾瑜的反应，却出乎他的意料。


    “其实，我刚接手苏家集团的时候，也跟你想的一样。”


    苏瑾瑜突然说起了自己的事，语气很平和，像在说别人的故事，“那是1988年，我刚从大学毕业，爷爷让我进集团工作。


    当时苏家集团主要做建材生意，年营收大概4800万，在华北也算有点名气。


    爷爷没让我直接当管理层，而是让我从底层的业务员做起，跑建材市场。”


    林凡没说话，静静听着。


    他之前只知道苏瑾瑜是苏家集团的董事长，


    很年轻，却把集团做得很大，没想到苏瑾瑜也从底层做过。


    “那时候，我每天早上六点就起床，坐公交车去各个建材市场，跟经销商谈合作。


    有一次，为了跟一个建筑公司的采购经理谈合作，我连续跑了十趟。


    第一次去，他说‘没空’；第二次去，他说‘你们的价格太高’；


    第三次去，他直接说‘我不跟年轻人合作’。


    直到第十次，我带着我们公司的建材样品，


    还有一份详细的报价单，在他办公室门口等了三个小时，他才愿意跟我聊。


    最后，我们谈成了合作，那个项目，让集团多赚了两百万。”


    苏瑾瑜笑了笑，继续说：


    “爷爷当时跟我说，‘苏家的孩子，不能只靠祖辈的荣光，要自己闯出来。


    苏家的招牌，是用来保护家人的，不是用来让家人炫耀的’。


    1990年，我开始负责集团的家电零售业务，当时华北的家电市场竞争很激烈，我们没有优势。


    我带着团队跑了二十多个城市，调研市场，最后决定做‘农村包围城市’的策略，先从县城、乡镇做起，把家电卖到农村去。


    两年时间，


    我们在华北开了五十多家家电门店，集团的年营收从4800万涨到了1.5亿，翻了三倍还多。”


    林凡听得很认真。


    他没想到，苏瑾瑜这样的“富二代”，也经历过这么多打拼。


    他突然觉得，自己之前的想法，不是“不知好歹”，而是跟苏瑾瑜有一样的追求。


    “所以，我懂你的想法。”


    苏瑾瑜的语气郑重起来，他看着林凡，眼神很真诚，


    “苏家是你的后盾，不是你的拐杖。


    这次的事，是特殊情况——


    黑皮不仅找你麻烦，还威胁笑笑，甚至动用关系构陷你，这已经触碰了苏家的底线。


    笑笑是苏家的重孙，你是苏家的女婿，我不可能坐视不管。


    但以后，你的战场在商场，在服装店的生意上，只要是在规则之内，我不会插手。”


    他顿了顿，伸手拍了拍林凡的肩膀，力度很适中，带着点鼓励：


    “我希望你能靠自己的本事，把‘笑笑宝贝屋’开遍华北，让更多孩子能买到喜欢的玩具。


    到时候，别人提起你，会说‘这是林凡，是开玩具店的老板，做得很成功’，而不是‘这是苏家的女婿’。


    至于苏家，是在你被人用‘规则之外的手段’欺负时，能给你撑腰的力量。


    你明白吗？”


    林凡的眼眶突然一热。


    他之前一直以为，苏家的帮助是“施舍”，是因为他娶了苏晚晴，所以苏家才帮他。


    可现在他才明白，


    苏瑾瑜早就想让他自己闯，早就把他当成了“自己人”，而不是需要依附苏家的“外人”。


    半年前苏瑾瑜来县城找到林凡和笑笑的时候，苏瑾瑜给了他一个传呼机——


    当时传呼机还是稀罕物，一部要两千多块——


    说“有困难就给我打电话”，可他从来没打过。


    苏瑾瑜也没主动问过他生意怎么样，


    没给过他一分钱，现在想来，那不是“不管”，而是在给他机会，让他自己成长。


    “我明白。”


    林凡的声音有点哑，却很坚定。


    他看着苏瑾瑜，心里的感激和憋屈都慢慢散去，只剩下一股劲——


    他要把服装店做好，靠自己的本事，让笑笑骄傲，也让苏家放心。


    苏瑾瑜笑了，拿起保温桶：


    “明白就好。粥快凉了，赶紧喝了。


    下午我让律师过来，跟你说一下钱老西赔偿的事，还有渠道转让的事，你看看怎么处理合适。”


    林凡点了点头，拿起碗，重新喝起小米粥。


    这次，小米粥的香味好像更浓了，暖乎乎的，从喉咙一直暖到心里。