晚饭后，夜色暗沉下来，零星的暗淡星辰散落在夜幕中。


    营地各处的篝火渐次亮起，橙红的火苗舔着木柴，将人影拉得忽长忽短。


    柳氏牵着苏小虎的手，踏着暖光往营地另一头的柳家走去，小家伙的千层底踩在碎石地上，发出细碎的咯吱声。


    苏大川则扛起竹筐，主动去领苏家分到的竹笋，筐沿还沾着下午挖笋时带的湿泥，随着他的走动，簌簌的掉落。


    苏大强带着家里几个壮丁收拾行李，折叠的油布被按角压实，捆扎行李的麻绳勒出深深的纹路，为明天的启程做着细致准备。


    苏灵坐在篝火旁的青石上，将白天采回的草药摊在粗布上仔细挑拣，指尖捻着叶片轻嗅，把止血的蒲公英、消炎的车前草分堆摆放，准备研成常用的药粉。


    营地里人影穿梭，脚步声、整理东西的窸窣声交织在一起，人人各司其职，透着股在逃难中难得的井然有序。


    忽然，不远处传来一阵马蚤动，夹杂着几句隐约的交谈声。


    苏家众人停下手中的活，好奇地抬头望过去，只见姜家村的人出现在永安村的营地边缘，为首的中年男人身形轮廓，让苏大强瞧着有几分眼熟。


    苏灵眼睛一亮，立刻认出那是之前在山上，代表姜家村与苏大强交涉的人，再看他们迈步的方向，分明是朝着自家帐篷来的。


    苏灵的眸色轻轻闪了闪，心里升起几分疑惑。


    她清楚记得，姜家村想加入永安村的请求，早就被老村长婉拒了，这会儿突然找上门，难道又有别的心思？


    可转念一想，自家不过是逃难队伍里的普通人家，既没有多余的粮食，也没有特殊的背景，实在没什么值得姜家村觊觎的。


    她抱着膝盖坐在原地，连指尖挑拣草药的动作都慢了些，心里反复琢磨，却怎么也猜不透对方的来意，更不会想到，姜家村的人竟是为了请教寻找食物的法子而来。


    要知道，逃荒路上最金贵的就是食物，谁家摸索出的找粮本事，都是藏着掖着不外传的默契，姜家村这番主动上门，着实透着股让人摸不着头脑的古怪。


    没一会儿，负责巡逻的郑直就领着姜家村的三个人过来了。


    苏大强站在帐篷门口，看到三个陌生身影时先是一怔，脸上瞬间露出诧异的神色，手不自觉地攥紧了身侧的麻绳。


    起身躲进帐篷的苏灵，悄悄探出头，借着篝火的光好奇打量来人。


    为首的中年男人穿着洗得发白的粗布短褂，皮肤黝黑，眉眼间带着几分精明，正是姜家村的姜海，在山上和苏大强打过交道的那个。


    他旁边的姜大栓，身材壮得像头刚出栏的小牛，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，把短褂袖子撑得紧绷，一看就是常年干重活的好手。


    而站在最后的少年，穿件浆洗得干干净净的蓝色布衫，衣角叠得整整齐齐，眉眼清秀，手里还攥着本卷了边的旧书，指尖轻轻摩.挲着书页，正是姜家村的姜澈。


    “强哥，这几位说找你有事，我就顺路送过来了。”郑直上前一步，压低声音对苏大强说道，眼神里带着几分不易察觉的好奇。


    苏大强点了点头，郑直对着姜家村的三人笑了笑，便抬脚离开。


    这三人明显是有事要说，他虽然心中好奇，但也不是没眼色的，自然不会留在这里碍眼。


    苏大强目送郑直离开，目光顺带扫了眼郑家帐篷的方向，没看到老村长的身影，眼神悄悄闪了闪，随即收回视线，看向面前的三人，语气里带着几分显而易见的警惕：“几位是？”


    毕竟之前郑村长已经明确婉拒了姜家村加入的请求，现在这三人突然找上门，谁也说不清是来干什么的。


    “苏大强兄弟，咱们在山上有过一面之缘，不知你是否还记得？“


    姜海立刻露出热情的笑容，往前迈了一步拱手行礼，见苏大强轻轻点了点头，又笑着继续说道，“我们是姜家村的，我叫姜海，这两位是姜大栓和姜澈。之前苏兄弟你救下我们村的女眷，我们一直没来得及好好道谢，今天特地过来，就是想给苏兄弟道声谢。”


    “客气了，都是逃难的，互相帮衬是应该的，进来坐吧。”苏大强心里犯着嘀咕，面上却不动声色，侧身让开帐篷门口的位置，指尖还在悄悄琢磨对方的来意。


    帐篷本就不大，一下子挤进来三个男人，顿时显得逼仄了不少，空气都好像变闷了。


    苏老婆子和苏母在里间收拾东西，听到门口的动静，连忙起身走了出来，连带着躲在帐篷角落想留下看热闹的苏灵，也被大嫂姚氏悄悄拉了一把，推到了帐篷外。


    虽说现在逃难条件有限，顾不上那么多男女大防，但该回避的时候还是要回避。苏灵已经是大姑娘了，眉眼长开后越发水灵，留在满是男人的帐篷里，总显得不太合适。


    苏老婆子的目光落在三人身上，先是被姜大栓那身结实的腱子肉惊到，眼中闪过一丝明显的惊讶；等视线落到苏大强因连日赶路、明显瘦了一圈的身上时，眼神又悄悄暗了暗。


    荒年里能养出这般壮实的汉子，定是有过人本事的，苏老婆子盯着姜大栓那紧绷的袖口，眼神里藏不住羡慕，指尖不自觉地摩.挲着自己补丁摞补丁的衣襟，连呼吸都轻了几分。


    苏灵没猜透奶奶的心思，只瞧见她目光黏在那年轻壮汉身上挪不开，忍不住挑了挑眉，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。


    心里暗笑：奶奶这是瞧上人家身强体壮了。


    姜海走进帐篷，目光快速扫了一圈，当看到角落里陶盆里关着的几只竹鼠时，眼中飞快闪过一丝羡慕，随即又迅速恢复平静，转过身再次对着苏大强道谢，嘴里说着客套的寒暄话。


    一番虚与委蛇的问候过后，苏大强脸上渐渐露出了一抹不耐，连躲在帐篷外、悄悄用神识“偷听”的苏灵都忍不住打了个哈欠。


    就在这时，姜海终于停下了客套话，道出了真正的来意。