看着眼前这幅景象，想着过去三个月在这对夫妇手底下受到骚扰欺凌，时毓心中涌起一阵强烈的快意。


    不过她今日并非为落井下石而来，未免显得太过得意，她刻意压了压唇角：“托员外的福。”


    “哦？莫非你是来感谢徐某托举之恩？”


    “员外果然精明，一语中的。”时毓径自落座，闲适地整了整裙摆，缓声道：“我今日来，正是为了报答员外的恩情。”


    徐员外眯眼冷笑：“如何报答？”


    “为您铺路搭桥，助你进京东山再起。这样的报答，员外喜欢吗？”


    徐员外双眸骤然收缩，肥短的手指死死攥住锦被：“这莫非又是一个鬼把戏，好叫我这身残躯，再为你做一次垫脚石？”


    时毓险些笑出声来。


    原来他以为，她是‘螳螂捕蝉黄雀在后’的黄雀，这般结果全在她的算计之中。


    虽说他落得这般下场，首先是自作孽——连江雪融的底细都未查清便急着献美，而后种种，更多是阴差阳错，倒真不是她处心积虑的设计。


    不过，让他继续把她想象成算无遗策的幕后高手，似乎也没什么不好。


    “那日在水榭，我曾许诺，员外给我献艺机会，我若成功，便与员外共同进京，相互扶持，并非虚言。若你信我，别去长安了，直接去洛阳吧。等我随霁王銮驾回到洛阳，定能设法给你博得一个官阶。”


    徐员外尚未来得及发话，徐太太便忍不住尖声讥讽：“区区一个宫婢，不过在殿下刀下艰难求生，竟敢夸此海口？”


    这话又提醒了徐员外，他沉声问：“那首诗究竟是谁所作，你和江雪融是否内外联手，以我为阶梯，接近霁王？你是如何从阶下囚变成了殿下的身边人？”


    关于如何从阶下囚变成他的身边人，时毓自己都稀里糊涂的，哪能说得清，因而含含糊糊地敷衍道：“这些问题，在得到殿下允准之前，恕难相告。”


    接着神色一正，话锋一转：“您只需知道一点，我现在的身份，足以充当您接近殿下的桥梁。”


    随即语气放缓，温言劝勉：“眼下的困厄不过一时的，您有真本事，又曾于社稷有功，此番只是失察之过。只要等个合适的契机，必定能再获殿下赏识。”


    徐员外心头猛地一颤，这几日越积越重的阴郁愤懑，忽然被一股热流冲散。


    他不得不承认被她说服了，更被她话语中那份笃定的认可所鼓舞了。


    他一直是个自负的人，所以才不甘屈居人下，不惜踩着全族尸骨向上爬。就此认输，他是不甘心的。


    他也不得不承认，这副美丽的皮囊之下，藏着让他不得不正视的锋芒。


    若她当真能为自己谋得一官半职，再偶尔透露那位殿下的心思，他坚信凭着自己的能耐，定能重振门楣，再创辉煌。


    “说罢，究竟为何找上我？可是到了殿下身边才发现，他身边人精云集，各种势力盘根错节，凭你一人，根本立不住脚跟？”


    时毓喜道：“员外能一眼看破关窍，着实让我心安不少。只有和您这般精明通透的人合作，我心里才踏实！”


    自那夜在霁王寝殿留宿后，琳琅对她的态度有了微妙的变化，玲珑则一反常态开始亲近她，更有数不清的内侍官与女官们争相与她结交，她们带来了海量信息。


    被动接收了这些信息，时毓才发现，‘国企’一点也不比‘私企’好混。


    这里面派系分明，太监和宫女各自有一个阵营，但彼此也有交叉。他们时而相互倾轧，时而联手排挤异己。


    目前最令时毓感到不安的消息是：琳琅并不像表面看起来那么善良可亲。


    她们说，她对霁王着非同寻常的占有欲，连王妃想见霁王，都要先征得她的同意，而霁王身边很多侍妾，甚至几位出身名门的侧妃，都被她无声无息地磋磨死了。


    现在时毓无法分辨这些信息的真伪，也不知该信谁，只觉得处处是杀机。


    霁王将她置于这般境地，她却捉摸不透他的心思，根本不知他是靠山还是看客，这才起了寻求外援的念头。


    徐员外心机深沉、深谙人心，做人没有底线，应该足以充当他们的对手。


    “既然话说到这份儿上，我就直说了，员外欲要东山再起，除我之外已无他途；而我欲在殿下身边立足，于这暗流汹涌的权力中心求得生机，亦需外力襄助。我孑然一身，既无宗族可依，亦无旧故可恃，与其冒险结交目的不纯的新朋，不如选择目标明确的旧友。您说呢？”


    徐员外眼中精光乍现，抚掌大笑：“好！好个时毓！老夫当初果真没有看错人！这般谋略气度，他日必化龙腾云！”


    笑声渐止，他微微倾身，审视着她：“不过，你如今只是个小小宫婢，怎么就那么有把握，能为我博得官阶？要知道，以霁王的心性，便是天仙来了，都吹不动枕边风。”


    时毓哂笑：“员外这想法真是狭隘，难道一个女人想做成事，只能靠身体吗？”她抬手点了点额头，“一个女人首先是个人，与男子一般，有头脑，有谋略，有决断。”


    徐员外面色变幻不定，嘴唇嚅动似要反驳。


    “罢了，”时毓见他这般情状，随意摆了摆手，“这些道理与您说不透通。”


    “还是要藏着一手？”徐员外不甘心地问。


    时毓挑了挑眉。


    徐员外仰头长叹，声音里带着几分认命的颓然：“老夫这半条命都折在你手里，如今除了信你，还能如何？”


    时毓笑着摇摇头，“可是员外，我还有一个条件。”


    徐太太厉声呵斥：“你少得寸进尺。”


    徐员外用胳膊肘捣了她一下，接着看向时毓：“你说！”


    时毓道：“季知节想随我去京城，请员外务必带上她，至于其余十姝，愿嫁人的便赠予嫁妆，还她们自由身；不愿的，就一并带去洛阳。”


    不必她说，徐员外也有此打算。既然他已决定去洛阳，带上那风姿超群的季知节，必能办大事。


    *


    离开徐府，时毓马不停蹄地去了郡衙。


    杨焕文听闻她要见自己，颇感意外，激动之下，竟亲自迎出去。


    但见衙门门口那个高挑的碧绿身影，只觉得破旧的大门都变得鲜艳顺眼起来。


    他不由得加快脚步，当距离逐渐缩短，看清她身上所穿的宫装，心里又隐隐失落起来。本想将她邀进值房多说几句的想法也瞬间淡了。


    时毓施礼，他在三步开外的地方还礼，客气地说：“看来时姑娘不仅化险为夷，更已身登青云，成了令人不敢轻视的人上人，可喜可贺。”


    “不过是伺候殿下的奴婢，哪里是什么人上人，大人真会说笑。”时毓莞尔一笑，眼波流转间似有春水潋滟，“不过还是多谢大人。”


    杨焕文被这一笑晃得心神俱醉。


    她的眉眼、谈吐、性情与举止，竟和他心底描摹过千万遍的理想模样分毫不差。可这份狂喜还没来得及细细品味，就被更深的怅惘漫过——终究是相逢已晚，这轮明月早已高悬他人苍穹。


    他勉强压下心头翻涌的涩意，维持着得体的官仪：“不知时姑娘前来，所为何事？”


    “正是来感谢杨大人的相助之恩。”


    杨焕文面露诧异：“相助？姑娘何出此言？本官并未……”


    “大人不必否认。”时毓朝他走近了几步，含笑将他望着，以只有两个人能听到的声音低声道：“那日我被翊卫带进行宫受审，我对审讯我的中郎将说，自己本是洛阳人，不幸被拐卖到晋陵来，以顾大人行事之缜密，定会多方查证——官府买卖册上的记录、经手牙婆的供词，乃至人贩子的口供，都会一一核实。


    后来我得以面见摄政王，足见他已证实了我所言非虚。可官府中人与我素无往来，面对询问，秉着多一事不如少一事的原则，多半会含糊推诿。若非有人暗中提点，顾大


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    人岂能如此迅速查明真相？”


    “刚好那日杨大人曾对妾身流露善意，”她微微倾身，声音愈发轻柔，“故而妾身揣测，这位在关键时刻施以援手的贵人，必是大人无疑。”


    杨焕文闻言，怔了半晌，心中更是惆怅。


    顾钊审问的人贩子，正是经他调教过的。


    虽说他帮时毓本来就是看透殿喜爱她，想结个善缘，将来或能用得上。就算她今日不来，他也会找机会将自己为她做的一切告知于她。


    可她不仅猜到了，还主动来道谢，真是给了他极大的惊喜。


    多么冰雪聪明、善解人意的妙人啊。


    可惜已被殿下看入眼了。可惜啊可惜！！


    “举手之劳而已，姑娘不必放在心上。”他并未虚辞推却，而是坦然应下。


    此刻已分不清是为施恩图报，还是私心盼着能在她心中留下一席之地。


    面对她的笑颜，他眼底泛起也清浅笑意：“那杨某便静候姑娘凤鸣九霄之日。”


    “大人心思缜密，为人却坦荡如砥，在这官场中实属清流。”她亦毫不掩饰对他的激赏，直白道：“不瞒大人，您正是我倾心向往的挚友典范。不知杨大人可愿折节下交？”


    杨焕文怔然，几乎疑心自己听错了：“挚友？”


    “怎么，在大人眼中，我只是一介女流，不配像男人一样交朋友吗？”


    “自然不是！”他脱口而出，语气急切，带着年轻人特有的、不愿被视作迂腐古板的倔强。


    “那大人是愿意了？”


    杨焕文默然片刻，忽然后退半步，整襟肃容，郑重执礼：“晋陵杨焕文，字克贞。”


    抬眸，眼中有清辉流转，“幸会友人。”


    时毓亦端正还礼，唇角扬起明澈笑意：“洛阳时毓，虽无表字，愿以真心，结交君子。”


    杨焕文心头的怅惘与苦涩，在这一刻似乎奇异地消散了。虽无缘将明月私藏，却能这般坦然地沐浴在她的清辉之下，何尝不是另一种圆满？


    “克贞。”时毓唤着他的名字。


    这是个多么亲热的称呼啊，平日里除了至亲，只有至交好友如此唤他，而今却从他心悦之人口中发出……杨焕文耳根微热，轻声应了句：“哎。”


    “明日我便要随霁王离开晋陵了，有一件事想要麻烦你。”


    杨焕文巴不得被她麻烦，忙道：“你说。”


    “我被‘拐卖’至此时，曾得灵泉乡白鹭村一位林姓寡妇的相助。她家贫却未因财帛害我，我一直想报答这份恩情。可她不受金钱，我想来想去，唯有一个办法。”


    杨焕文感叹她如此重情重义，心中越发喜欢，温声问：“什么？”


    “她有一个儿子名唤狗儿，今年十四岁，一心想从军报国，却没有门路，不知大人能否将他收入军中，给他一个机会？”


    这对杨焕文而言不过举手之劳，他当即应道：“此等小事，姑娘……你不必挂心。克贞定会妥善安排。”


    “有克贞这句话，我便安心了。”


    时毓说着伸出右手，掌心向上悬在半空：“来，克贞，请与我击掌。”


    “击……击掌？”杨焕文怔怔重复。


    “对，”她将手又往前递了递，“你且朝我掌心重重一击。”


    “这……却是为何？”


    “我依稀记得在某本书上读过，远方有个国度，人们以击掌为誓。你我今日结为朋友，却要匆匆别离，难道不该立下誓约？约定这份情谊不随时光褪色，约定他日定要重逢？”


    杨焕文心口一热，离愁与悸动交织着涌上心头，但在她坦荡的目光注视下，他还是缓缓抬起手，带着几分郑重，轻轻迎了上去。


    “不对，要重重一击！”


    在时毓的要求示范下，他又做了几次，终于，双掌交击发出清脆的声响。


    杨焕文不由朗笑出声。他竟真在一个姑娘家身上，找到了朋友的感觉。