周衡原以为，等和玉宣捉拿淮南王后，宋世镜会按流程宣他面圣，谁知在大理寺的牢房里等了两日，竟等到了皇上亲至。


    淮南王昨日已被转移至专为“皇室宗亲”罪犯设的关押之地，所以大理寺专门关押“重刑犯”的偌大的牢房区里只剩周衡一人。


    牢门外，宋世镜端坐在临时摆放的太师椅上，玄色龙纹常服衬得他身姿挺拔，眉宇间带着几分威严，尽显天子气度。


    换做其他官员见了这阵仗，怕是早已趴在地上，战战兢兢地叩首行礼，只求能表忠心换得宽恕。


    可隔着木栅，端坐在石榻上的周衡，却丝毫不见胆怯与慌张。


    他脊背挺直，背靠在冰冷且凹凸不平的石壁上，眼神平静自持地与宋世镜对望。


    沉默在牢房里蔓延，压抑得让人喘不过气。


    最终，还是宋世镜先开口，打破了这份寂寥。


    “淮南王欺君叛国，与乌灭国二王子砂端合谋，试图谋反叛乱，此罪当诛，三日后便会问斩，”宋世镜微微俯身，目光锐利，直逼周衡，“周师，你作为淮南王的同伙，依你之见，你觉得朕该判你个什么罪名？”


    “千刀万剐，当诛九族。”周衡语气肯定，没有一点玩笑之意。


    话音一落，周衡不着痕迹的朝宋世镜右侧暗处瞥了一眼。


    宋世镜瞳孔骤然一缩，显然没想到周衡如此坦率，将自己的死法说的如此干脆，仿佛“千刀万剐，当诛九族”的人不是他。


    他压下心底的骇然，面上强装平静，语气带着几分复杂：“周师还真律己甚严啊。”


    周衡背靠冰冷又凹凸不平的墙壁，一手打在曲起的膝盖上，一手推了推叆叇，镜片后的目光依旧平静：“此等罪名陛下随便找个人来宣就可，何必劳烦陛下来这种脏污之地？岂不是有伤龙体。”


    宋世镜见状，明白自己心里那股强撑的倨傲早已被周衡看透。


    他索性卸下伪装，语气里满是无奈与沉重，缓缓道：“周师，朕当初知道你与淮南王暗地勾结的时候，朕其实很伤心，毕竟你是朕的老师，朕受你教导多年，朕一时竟不愿相信，你真的背叛了朕。”


    “可朕身为乾国君主，要护住江山，保住百姓，即便心中不忍，也对你动了杀心。”


    说到这儿，宋世镜的尾音不由自主地颤抖了一下，眼底闪过一丝不易察觉的愧疚。


    周衡抬眸，目光沉静地看着他：“罪臣知道。”


    “是啊，像周师这样心思玲珑之人又怎么会察觉不到朕与楚九年的谋划，而你将计就计，故意露出破绽，让我们顺藤摸瓜，最终定了淮南王的罪。”宋世镜深吸一口气，面色凝重，“这盘棋局，你下的缜密又决绝。”


    他顿了顿，语气里带着几分不解与心疼：“为了铲除淮南王，你不惜牺牲自己，让自己背负“通敌叛国”这种羞耻罪名，真的值得吗？”


    周衡没有犹豫，点头道：“值得。”


    宋世镜瞳孔微颤，脸上闪过一丝动容，声音也柔和了许多：“周师不愧是父皇所重用的肱股之臣，果然不负所托。”


    “说到底，朕还是对你有些怨气的。”


    他话里透着几分稚嫩的埋怨，“周师忠诚于乾国，忠诚于百姓，却独独不忠诚于君主。”


    “周师是不是并不满意朕？”


    “过往不咎，”周衡看着他，目光认真而诚恳，“如今乾国有陛下，乃是万民之幸。”


    宋世镜猛地抬头，眼睛陡然亮了起来，脸上满是受宠若惊：“周师这话...是觉得朕是可以做好乾国君主？”


    “其实这盘棋局，执棋需二人，而罪臣一人无法下完整盘，”周衡淡淡一笑，语气带着几分欣慰，“陛下有勇有谋，早已在不知不觉中，成为了这棋盘上的最后一手，稳住了全局。”


    宋世镜眼底透出一丝怅然：“原来这也是周师对朕的授课。”


    以身入局，教他最后一课，最后用自身名誉与鲜血为他批注扬名功绩。


    宋世镜缓缓吐出一口气，起身推开早已打开的牢门，慢步走到周衡面前。


    他躬身行礼，语气恭谦：“世镜拜谢恩师教导。”


    周衡起身下床，将宋世镜双臂抬起，迎着他微红的双眸，一字一句道：“如今，罪臣已不愧先帝，不愧万民。”


    宋世镜由衷露出一抹释怀的笑容，随即语气略带愧疚，道：“周师，为了堵住悠悠众口，为了平息百官百姓怨愤，朕免你不死，只能将你罢免官职，以儆效尤。”


    周衡闻言，眼底闪过一丝意外，点了点头：“陛下圣明。”


    不错，连“空白圣旨”都没用上！


    宋世镜看着他，略一迟疑，又道：“周师，既然提起父皇，朕突然想起父皇给过你一道空白圣旨，那圣旨可由周师自行填写旨意。”


    他意有所指道，“父皇本是希望周师继续辅佐朕，可以眼下周师深陷困局，罢官免责，若是周师用了这道空白圣旨，或许能解了这困局呢？”


    周衡故作不知：“此乃先皇遗物，草民不敢乱用，陛下所判皆为圣裁，草民无怨无悔。”


    这都自称“草民”了？？


    宋世镜没想到周衡如此淡泊名利，他都提醒到这个份上了，周衡都没想过利用“空白圣旨”恢复官职？


    “周师真的不再考虑一下吗？”宋世镜扯出一抹理解又牵强的笑容，继续劝说，“父皇留下这道圣旨，自然是让周师使用的，眼下不就是最好的使用时机吗？”


    周衡哪能看不出来宋世镜的意思，但他不太想当官，每天还要早起去上朝，上朝跟开会一样枯燥乏味，实在是太累了！


    如今大患已除，边境安定，乾国定能海晏河清，他得忙着谈恋爱呐。


    他依旧装作无辜：“草民不敢违背圣裁。陛下让草民罢官，自有深意，草民不可辜负陛下的苦心。”


    苦心？


    他哪有苦心？


    早知道周衡不打算用这道空白圣旨，他也就不让周衡辞官了！


    宋世镜有种吃了哑巴亏的憋屈，无奈跺了一下脚，带着几分孩子气的执拗：“朕觉得周师还是要再考虑考虑，朕给你三日..不，五日...”


    他眉心蹙了蹙，决定把时间再拉长，又改口，“朕给你半月，好好想清楚，再给朕答复。”


    “你别着急拒绝朕，周师，若你不再是御史大夫，那么周府就得被朝廷收回，你便无家可归了。”宋世镜语气带有一丝威胁的意味，“而且沦为平民百姓，吃喝穿戴都不同于往日，周师还是多多斟酌再做决定。”


    说完，宋世镜生怕周衡又用“国法礼教”来搪塞自己，转身便快步离开了牢房，只留下一道略显仓促的背影。


    周衡早就知晓自己一旦被罢官免职，周府乃是先皇赏赐的宅院，自然会被收回，而他两袖清风，不仅养不起府中那些人，怕是连自己都养不起，出狱的当天都要风餐露宿。


    肩头的黑蝶担忧地扇了扇翅膀：【宿主，要不你还是当呗，要不然你就要流落街头了，到时候一日三餐都吃不上，又要饿肚子了。】


    “不着急，”周衡嘴角弯起一抹狡黠的笑容，眼底划过一轮精光，“我现在一无所有，最适合趁虚而入。”


    黑蝶疑惑道：【趁虚而入？】


    黑蝶猛地反应过来，语气瞬间慌张：【谁要趁虚而入宿主你？】


    周衡没解释，只是慢悠悠地走出牢房。


    细链随着他的动作轻轻晃动，扫过脸颊，带着一丝微凉的触感。


    周衡走出牢房，入眼便是一抹明亮，像是被灼了一下，他下意识闭紧双眼。


    他抬手捂住眼睛，脚下不由一个踉跄，几乎站立不稳。


    黑蝶语气里带着几分无奈：【早就提醒过你，突然见光要当心！这下知


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    道...】


    话音未落，一道身影已如疾风般掠至周衡身边。


    楚九年迅速伸手扶住他的胳膊，声音里是掩不住的紧张：“你，你没事吧？”


    周衡嘴角掠过一丝极淡的笑意。


    他慢慢睁开眼，适应了片刻，终于看清楚九年紧蹙的眉头和写满担忧的眼睛，轻声解释：“牢房太暗，一时晃了眼。”


    楚九年认真看了看周衡的眼，目光略略向右轻移了一下，像是有些不敢直视，低声问：“现在好多了吗？”


    “那就好，”楚九年这才意识到自己仍紧紧扶着对方的手臂，顿觉失礼，慌忙收回手，脸上浮起一层薄红，语气歉然：“周大人，冒犯了。”


    “我已是一介布衣，当不起“周大人”这个称呼了。”周衡语气平静，却让楚九年心头一紧。


    牢房之中所发生的事情楚九年都知道，也听见了宋世镜希望周衡利用“空白圣旨”挽回官职，而周衡却如静水无波，宁守白衣之身也不违本心，最终气得宋世镜拂袖而去。


    如今周府被收回，周衡现下出狱，怕是没地方可去。


    楚九年眼中闪过一丝纠结和窘迫，那些冠冕堂皇的话被堵在喉咙里，像是带着倒刺，吐露艰难。


    他怕周衡会拒绝他，会觉得自己在讽刺他官职已失，更怕自己显得过于热切，徒惹猜疑....


    “楚中官？”


    楚九年回过神，连忙应道：“嗯，我在，怎么了？”


    “其实我年长你许多，你若不介意，唤我一声衡哥也可。”周衡注视着他，目光带着一丝不容拒绝的温和。


    楚九年神色微动，眼睛微微睁大，几乎以为自己听错了，“可，可以吗？”


    衡哥？


    这是否意味着周衡愿以兄弟之名待他？


    周衡淡笑：“可以。”


    楚九年抿了抿唇，极力压制自己想要上挑的嘴角，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“衡，衡哥。”


    周衡眉峰轻挑，眼中划过一抹温柔：“嗯。”


    楚九年心底那点不敢言说的期待，忽然间如野草般疯长起来。


    或许，他真的可以试着开口。


    “对了，楚中官，我有一事相求。”


    楚九年立即点头：“你说，什么事我都答应你。”


    许是察觉到自己过于积极的举动显得太过居心叵测，脸颊上浮现一抹尴尬的红晕。


    他慌忙结结巴巴地补充：“我，我的意思是，衡哥所需，我定尽力而为。”


    周衡轻轻笑了一下，语气温和：“是这样的，因为我被皇上罢官免职，周府已经回不去，而我身无长物，怕是今晚要露宿街头，这寒冬腊月，实在无处可去。”


    “不知能否向楚中官借一处暂居？待我寻到谋生之计，便立刻搬走。”他说得诚恳，适时地流露出几分窘迫。


    楚九年眼睛一亮，双手不由地攥紧，尽管他极力压抑，但那晃动的肩膀还是暴露了他内心的窃喜。


    “自然可以！”他脱口而出，声音快得几乎抢在了思考之前，“衡哥想住多久都行，住..住一辈子都行！”


    后面这句话像是一道从天掉落的巨石，砸的楚九年头顶发麻。


    楚九年倒吸一口气，顿时手足无措：“我..我的意思是...”


    “我懂楚中官的意思，”周衡忍俊不禁，眼角弯起细微的弧度，“那我就多谢楚中官收留。”


    楚九年闹红了脸，眼睫低垂，不敢直视他，轻声应道：“嗯嗯。”


    顿了顿，他补充道，“那个，你也不用称呼我为楚中官，显得生分，唤我名字就好。”


    周衡略作思索，含笑点头：“也对，既然你称我为衡哥，那我便唤你为..小琅，好吗？”


    楚九年露出微微意外而迷茫的神色，随即眉梢扬起，粲然一笑，露出一点小小的虎牙：“好。”