古树前摆好了祭台，正中央便是襁褓里的婴儿。


    他很乖，没发出任何声音。


    内外围约莫三百村民围在一边，被笼络者面露虔诚，不屈服者怒不可遏。


    二妮被冯婆子押着。


    “放了我的孩子！那是我的孩子啊！”她虚脱无力的跪在地上，哭得肝肠寸断。


    此次的祭品除了这个婴孩，还有后来的流民投诚孙老，主动献上来的少女。


    苏晚栀目光扫向寻乐坊的圣女们，还未调教好的女孩并未被带到这里。


    用三娘的话说，就是怕她们惊扰了树神大人。


    小岚怕自己藏不住情绪，不敢与她的目光接触，愣愣站在原地，捏着衣角的手指不断收紧又松开。


    其他女孩们有人虔诚的盯着古树。


    有人看向二妮时眸中划过一丝不忍。


    有人依旧呆滞麻木，像具没有生命力的傀儡。


    有人许是想到自己往后与二妮同样的下场，眼里闪烁的泪光里掩不住兔死狐悲的哀伤。


    “尊敬的树神大人，您忠实的信徒将在今日为您送来祭品，由此换取您的庇佑。”


    孙老激动的匍匐在供桌前的蒲团上，其他人也跟着跪下。


    不肯屈从的人，也在一股神秘力量中被迫低头。


    苏晚栀蹲在人群里，意识到是有用正控制他们体内的蛊虫。


    来了。


    她余光扫过傅云鹤。


    男人眯着眼紧盯着那棵古树，眸底深沉看不出在想什么。


    二妮哭晕了过去，供桌上的婴儿许是有所感应，原本安静乖巧的他也跟着哇哇大哭。


    “苏小弟，你怎可助纣为虐！”


    “亏村长跟二妮姐那般信任你！”


    愤怒的吼声惊走了浮盖冰轮的薄云，皎皎白霜下古树的擎天巨影越发清晰。


    火把上摇曳的烈焰猛的蹿高，像是泼了油一般。


    苏晚栀偏头看去，骂自己的是抬二妮到村口的那两名青年。


    赵刚恶狠狠瞪去一眼：“不听话的直接烧死得了，省得惹恼了树神大人。”


    孙老使了个眼色，几名内围村民拿着火把靠近。


    想要杀鸡儆猴。


    村长和老婆子护在二人跟前。


    苏晚栀能感受到，大坝村的人看她的目光仿佛泣了血，充斥着受背叛的愤怒和绝望。


    她嘴一咧：“识时务者为俊杰，只是献祭几个人就能保大家平安喜乐，这买卖如何算都划算的很。”


    拱手朝着孙老恭维几句，“能跟在神使身后做事，那是我苏家积德行善八辈子换来的福分。”


    “孙老，献祭仪式要紧，还是莫要误了吉时。”


    她捻了捻唇上胡须，贱兮兮笑着的模样不像个好人。


    “那就开始吧。”孙老不疑有他。


    举着火把的村民将提早准备的干柴点燃，这回倒也没提将活人丢进去献祭的事。


    圣女们围着火堆跳舞，孙老带着信众念了一堆赞扬树神威仪的祭祀词。


    就在苏晚栀等得昏昏欲睡时，古树肚子里的洞口飘出数只萤火般的蛊虫。


    这一批牵引蛊的水平，明显比之前所用高出一截。


    众人表情均变得呆滞，如一群被控制的傀儡，齐齐转身离开后山。


    苏晚栀跟傅云鹤也装作受控模样，木愣愣缀在人堆里。


    所谓树神并不曾出现。


    倏忽一声啼哭，她立刻偏头，只见供桌上的婴儿被一树藤迅速拖进洞中。


    也顾不得其他，苏晚栀足尖轻点，运起轻功便飞身接近。


    奈何那东西动作快如闪电，顷刻间便消失得无影无踪。


    她钻进半人高的树洞，才发现里面有能容下自己的空间。


    更深处则是岩土覆盖的石板，她摸索半天也没能寻到机关。


    从里头爬出来，一只骨节分明的手伸到面前。


    她毫不客气的抓住，借着男人的手劲出来。


    傅云鹤面色如常的看着她，丝毫未对她擅轻功的事表现出任何意外。


    想起男人似对自己了如指掌的样子，她撇了撇嘴。


    傅云鹤跟自己那便宜师傅身为同胞兄弟，某些事互通有无也正常。


    只他二人一个为皇帝办事，一个成了太子幕僚。


    其中未必没有牵连。


    若他们都是皇帝的人，傅云鹤跟在江允辙身边，是为监视还是辅佐就有待考究了。


    压下多余思绪，她对男人开口：“我查得细致，内设暗道，机关大概率在另一面。”


    “那人定还在附近。”两人异口同声。


    傅云鹤双手拢进袖子里，视线从她脏兮兮的脸庞掠过，唇畔压下陡然生出的笑意。


    “祭祀尚有周期，转移需要时间。”


    他抿唇道。


    苏晚栀接话：“此地偏僻甚远，除非据点就在附近。”


    傅云鹤问：“那蛊能控制他们多长时间？”


    “两个时辰。”


    苏晚栀又去古树附近查了查，仍旧一无所获。


    她没有泄气，“也许我们可以去其他地方寻找，比如祠堂。”


    古树下方别有洞天，后山背靠悬崖，出口只能延伸至村外。


    幕后者引导孙老行事，为防脱离掌控，必会留人在村中监视。


    如此方能更精确掌握村民动向，而掐着时间在树中暗道蹲守。


    苏晚栀过目不忘，从祭祀仪式开始到结束，她发现有一人不在这里。


    傅云鹤勾了勾唇：“你也发现了。”


    余婆子自入村以来仅与她见过两次，一次是赵刚带二人入寻乐坊。


    另一次便是二妮生产。


    这个弯腰驼背身形佝偻的老妪，一直以来的存在感都不是很强。


    她却在极短的时间内，从约三百人里发现了这一丝不寻常。


    “时间不多了，大强哥。”苏晚栀搂住他的腰，运起轻功飞往祠堂。


    傅云鹤张了张嘴：“你——”


    苏晚栀冲他挑眉：“时间紧迫，多有冒犯，还请见谅。”


    松手时顺便在他腰上掐了一把。


    傅云鹤眉拧得更紧：“……”


    “赶紧的，少废话。”她正准备分工行事。


    男人径直走向后院，跳进荒废了多年的枯井。


    苏晚栀没有犹豫，也跟着他下去。


    随着机关开启，井内囤积的雨水下沉灌进出现在下方密道。


    “傅先生对这里如此熟悉，不知道的还以为是本村人。”


    她钻进密道，抹黑往前。


    “小心！”


    空间逐渐变得逼仄挤压，她被身后一股猛力扯进怀里。


    慌乱间不知抓住什么，却听得一声闷哼。


    刚刚那不会是……