别墅主人叫唐敬，是定居海外的华裔富豪，平常工作繁忙鲜少回国，只偶尔在夏季炎热时来此避暑度假。


    其余时间，则由管家周业全权负责打理别墅内外一切事物。


    了解大概情况后，江怀山问：“需要我做什么？”


    周业说不难，只负责一件事——


    “照顾小唐先生的父亲，唐立铭先生。”


    照顾人？


    这和姜奶奶提供的信息差太多，江怀山有些意外。


    “可能介绍人没说清楚。”周业耐心解释，“我们招的是生活助理，二十四小时负责雇主生活起居。”


    “原先的助理家中有急事离开了，事发突然，我们一时半会儿很难找到合适人选。”


    话虽如此，当周业一见到江怀山，就知道是他了。


    只有这样的相貌气质，才配得上这栋别墅的格调与身价。


    “别担心，唐先生人很好，活也不难，吃住全包，一个月工资保底三万。”


    “明白了？今天开始试工？”


    江怀山明白了，并表示婉拒。


    他缺钱，但不意味着一天二十四小时只盯着钱。


    毕竟外出打工的本意是为了赚房租，力所能及多弥补蛇妖损失；除此之外，更重要的是找出重返修真界的方法、化解炉鼎之危。


    若要将全天注意力放在另一人身上，他不认为自己有这个时间和精力，更何况出门之前才刚刚答应蛇妖不搬家。


    于是他主动告知无法胜任这项工作。


    周业很诧异，显然没想到有人会拒绝这样的条件。


    他面露难色，说刚刚还传达了招到新助理的好消息，唐先生也很期待。


    “既然来了，不如先见上一面，打个招呼再走也来得及。”


    礼节性告辞当然没问题。


    江怀山应允，跟随来到三楼主卧门前。


    周业敲了敲门，听到里面传来一声“进”后，转动门把手。


    随着房门开启，江怀山又闻到了令人窒息的香味。


    他忍不住呼吸一顿，心想这气味已经浓烈到影响日常生活了，这里的有钱人都不介意吗？


    周业面不改色地走向房间中央坐在轮椅上的人。


    “唐先生，人带来了。”


    话音刚落，对方调整轮椅，转过身，露出一张干巴巴的老人脸，以及怀中一只毛茸茸的小奶狗。


    这位就是曾经商界的传奇，唐立铭。


    江怀山不知道这个名字的含金量，但若有旁人在此，看到眼下的景象，免不了大吃一惊。


    一代商界泰斗，竟衰老消瘦的如此厉害。


    唐立铭穿着宽松的居家服，却衬托的整个人愈发瘦削，就像被一层人皮包裹的骷髅，连身上的布料都比这身皮肉重上几分。


    神奇的是，虽然老人身形枯槁，就连头顶的白发都稀稀落落没剩几根，但那双圆眼睛却格外精神，正一错不错盯着新面孔。


    江怀山直觉不舒服，但还是朝对方礼貌点头。


    “唐先生，有点状况……”周业走到侧边，俯身低语。


    得知新人无法接受这份工作后，唐立铭颇为遗憾：“既然江……小江是吧？小江有自己的顾虑，我们也不能强求。”


    “不过相逢即是缘，周业，你带小江去收藏室，随便挑，就当我送的见面礼。”


    周业应下：“好的先生。”


    无功不受禄，江怀山一听，自然当场谢绝。


    老人抚摸着怀中的小狗，笑呵呵道：“年轻人，先别着急拒绝，看看再说，万一有喜欢的呢？”


    江怀山听出话里有话，只是还没等再次表明态度，就听门外“笃笃”两声响，打破了僵持。


    “唐先生，晚餐时间到了。”


    现在是下午六点。


    江怀山看了眼墙壁上的挂钟，觉得是离开的好时机，于是打算周业去开门的功夫准备走人，结果刚一动，就被喊住了。


    “小江，不介意帮个忙吧？”


    唐立铭请他将轮椅推到落地窗前的餐桌边。


    举手之劳，江怀山照做。


    经过落地窗时，余光不经意掠过窗外，他发现这个房间视野开阔，别墅前庭和整片花海尽收眼底。


    同一时间，一名身穿素白衬裙和围裙、相貌恬静的女子推着餐车进入房间。


    听到动静，一直垂着脑袋窝在臂怀中的小狗探出脑袋，“噗通”跳到地板上，颠着小短腿朝女子跑了过去。


    唐立铭笑呵呵道：“Dade，回来，别淘气。”


    “唐先生很喜欢小动物。”周业走过来，轻声感慨。


    “前些年妖兽闹腾的厉害，大伙儿人心惶惶，连见了动物恨不得绕着走，也就唐先生还愿意收留这些可怜的的小家伙，真是热心肠。”


    听他这么说，江怀山只是点点头，没什么反应。


    说实话，他只觉此地安静，没听见什么动物生活的动静，就连这只小狗也安分的没发出声响。


    “嗯，前几个月抱回来的，胆子还小。”周业顺着视线，同样看向小狗，简单解释。


    此时女子开始布菜，并逐一打开盖子介绍各种名贵菜肴，直到最后一口白瓷小炖盅，她停下手，静静站在原地。


    唐立铭摆摆手，示意打开：“再怎么变花样也就是蔬菜。”


    周业适时提供情绪价值：“先生能坚持多年食素，这份心性修为已经非常令人敬佩。”


    见几人的注意力都放在晚餐上，江怀山不再打扰，悄无声息往门口移动。


    女子正好轻轻揭开炖盅盖。


    氤氲热气下，一丝若有若无的腥膻穿透香味，巧妙地飘进鼻尖。


    江怀山动作一慢。


    食素？


    可这闻着，分明是血肉之气。


    他放缓脚步，微微侧目——


    这看起来像大杂烩，各种大块蔬菜混在油黄的汤料里，底下还隐隐沁出暗红液体，透着几分莫名诡异。


    再看本应对食物垂涎的小狗，此刻却埋头缩在轮椅边，没有一点靠近餐桌的念头，甚至隐隐有些抵触。


    这到底是什么菜？


    江怀山带着疑问走出门口，下一秒，周业也紧跟过来。


    “这么着急？”


    “算了，正好唐先生用餐时不喜有旁人在场，走吧，我送你出门。”


    唐家别墅空间大、回廊多，初来乍到若没有人带路，还真容易迷路。


    两人绕着楼梯下楼，没走一会儿，周业手机突然响起，他一接听，脸色变得不好看。


    “什么？你们怎么做事的！等着，我现在过来。”


    挂电话后，他解释说今天在翻新后花园，结果新请的工人刚刚把埋在地底下的电缆给弄断了，难怪这个时间点别墅里还没亮灯。


    “真不好意思，我就不送你了。”周业叮嘱几句路线，之后便急匆匆地小跑开了。


    可江怀山按照指示，在错综复杂的回廊中东拐西绕了一大圈，眼前始终是深深回廊，不见出口。


    更怪异的是，这一路上，他总觉得有双眼睛在死死盯着自己，环顾四周，却并未见到有人的踪迹。


    记错路了？


    江怀山停下脚步，虽然无法开启神识，但还是利用五感捕捉最细微的空气流动，试图找到正确出口。


    忽然，几声暴躁怒骂顺着气流飘至耳畔。


    “哼，别以为小小破笼子能关得住本大爷？走着瞧，等我恢复妖力，第一件事就啄瞎你们的眼！”


    这近乎气急败坏的音调好似在哪儿听过……


    几乎是转瞬间，江怀山浑身一凛。


    后台！


    这是在黑市拍卖场后台听到的声音！


    不对，蛇妖不是说当时在场的是剑尊的人？现在听着怎么反而是个妖？


    剑尊身为青山派之人，又怎么会和妖修有联系？


    疑团越来越大，江怀山立刻调转方向，顺着那妖的怒骂一路找寻。


    盘旋许久后，最终进入地下一层，被一副肖像画挡住去路。


    画中，是一位穿着考究、目光深邃温和的老爷子，和唐立铭有几分相像。


    是唐立铭的长辈？


    江怀山揣摩片刻，手掌贴上画框，轻轻一推——


    画像顺着暗轨滑到侧边，露出墙后的暗门。


    门上有个锁眼，但他没有钥匙，正准备尝试能否直接将门推开时，背后传来越发逼人的凝视感。


    江怀山猛地回头，正好对上从墙后探出的一双漆黑瞳仁。


    见被发现，女子从拐角处走出，依然是不苟言笑的模样，丝毫不见窘迫。


    “你走的太急，唐先生让我抓紧告诉你，去选礼品。”她边说边拿出一把长柄钥匙，将钥匙塞入锁眼。


    原来画像后是收藏室。


    江怀山没想到这一找，找到别人家最值钱的地方来了。


    他想找个理由解释，一时半会儿又不知该说什么时，就听“咔哒”一响，暗门应声而开。


    一股凝滞许久的陈年气息扑面而来，冲淡不少香气。


    可冷不丁吸入几口后，江怀山竟觉太阳穴发胀，心跳突突加快跳动。


    这味道里掺了东西。


    他没有声张，而是暗中调息尝试排出体内毒气，一边进入收藏室。


    暗门虽然不大，只见里头空间却异常宽敞，陈列着不少金银玉器，还有些一眼就知价值不菲的古物。


    但所有奇珍异宝都在一整面墙的琥珀前黯然失色。


    射灯下，大小不一的琥珀流转着鎏金光晕，灿如琉璃。


    细看之下，每个琥珀封存着不同动物，小到触角高抬的蚂蚁，大到毛发直立的猩猩，天上飞的地上跑的，众多生灵被封存于此。


    江怀山微微皱眉。


    这就是所谓的收留？


    “动物性命远比我们短暂，唐先生每收留一只，就会在它们临终时封进琥珀以作纪念。”女子在背后平静解说，“这些，是他最珍贵的收藏。”


    倘若没有看到琥珀，江怀山或许能相信这个说法。


    但现在，每一块树脂里凝固的，都是生灵狰狞暴怒的瞬间，是推翻谎言的最有力证据。


    江怀山目光微凝，视线一一划过琥珀，眼底的寒意越来越深。


    那只尚未寻到的妖突然没了声响，会不会已经命丧此处？


    然而寻了一圈，他并没有感应到妖的气息。


    正当江怀山考虑如何支开女子独自搜查时，周业慌慌张张跑进来，身上沾着泥土，很是狼狈。


    见到收藏室里的两人，他先是一愣，随即大喜。


    “你们还活着？”


    “太好了，快救救先生！”