阿伊莎在年家安顿下来，她聪明伶俐，很快学会了做些家务，虽然笨手笨脚闹出不少笑话，但年家上下都喜欢这个异域姑娘。她刻意隐瞒身份，只说自己是个普通的西域商女，家人遭难才流落至此。


    而宫中那边，确实已经乱成一锅粥。公主失踪的消息被严密封锁，几支秘密搜寻队伍正悄无声息地在江南一带查找，却毫无头绪。谁能想到，金枝玉叶的公主会窝在一个小农家里学烧火做饭呢？


    这日，年家突然收到一封急信——是年青安托同乡捎回来的。信中说他在省城突发重病，无法继续科考，正在返家途中。


    消息如晴天霹雳，年大牛和柳金莲急得团团转。年小麦二话不说，借了辆驴车就赶往三十里外接应。


    当她见到哥哥时，心疼得直掉眼泪——短短数日，年青安瘦得脱了形，脸色苍白如纸，咳嗽不止。


    “哥！你怎么病成这样了？”年小麦赶紧把哥哥扶上车。


    年青安虚弱地摇头：“考场里染了风寒...咳咳...辜负爹娘期望了...”


    “说什么傻话！身体最重要！”年小麦赶着车，心里盘算着得给哥哥请个好郎中。


    回到家，请医问药又是一笔开销。年小麦毫不犹豫地拿出擒匪得来的百两银子，请了城里最好的大夫。


    诊断结果不容乐观：年青安本就体弱，这次大病伤了根本，需要长期静养，且不能再劳心费神读书了。


    这意味着，年家的科举梦，碎了。


    屋漏偏逢连夜雨。年家房子本就狭小，如今多了个阿伊莎，病重的年青安回来后更加拥挤。这日下雨，屋顶漏得屋里能养鱼。


    年小麦一跺脚：“这破房子不能住了！咱盖新的！”


    她算了下，擒匪的赏银还剩八十两，盖个宽敞的砖瓦房绰绰有余。于是第二天，她就赶着驴车进城采购建材。


    城里熙熙攘攘，年小麦在砖瓦市挑拣材料时，听见几个工匠在闲聊：


    “听说了吗？苏家大小姐病得不轻啊！”


    “哪个苏家？绸缎庄那个？”


    “可不是嘛！就是那个长得跟天仙似的苏清清！说是得了相思病，药石无医啊！”


    “啧啧，真是红颜薄命...”


    年小麦心里咯噔一下：苏清清？不就是那个送她手帕的姑娘吗？她病了？还是相思病？


    她忍不住凑过去打听：“各位大哥，你们说的苏小姐...得的什么病啊？”


    工匠看她一眼：“小兄弟外地来的吧？这事城里都传遍了！苏小姐自从上次从乡下回来就郁郁寡欢，说是...说是思念一个姓年的公子！”


    年小麦如遭雷击，呆立当场——姓年的公子？难不成是...我？


    她恍惚间又听那工匠道：“苏老爷没办法，放出话要比武招亲呢！说谁能打赢擂臺，就把女儿嫁给他！”


    另一人笑道：“得了吧！谁不知道这是苏老爷的计策！那年家不是和苏家有婚约吗？但年家如今穷得叮当响，苏家不想背信弃义，又舍不得女儿受苦，这才想出比武招亲的主意，想让年家知难而退呢！”


    “什么婚约啊？”


    “听说祖上一起做生意时指腹为婚定的娃娃亲！后来年家败落了，这婚约也就没人提了。没想到苏小姐竟对年家公子情根深种...”


    年小麦听得心乱如麻，建材也顾不上买了，赶着驴车就往家跑。


    回到家，她辗转反侧，夜不能寐。脑海里全是苏清清苍白的病容和那双含泪的眼睛——虽然她根本没见到，但想象得出来。


    “都是我害的...”年小麦愧疚不已，“要不是我女扮男装，她也不会...”


    第二天，城里传来消息：苏家正式张贴告示，三日后设擂比武招亲。


    年青安病情稍好转，也听说了此事，苦笑道：“苏家这是要逼我们主动退婚啊。也罢，我家如今这光景，确实配不上苏小姐...”


    年小麦看着哥哥虚弱的模样，又想起苏清清的病，突然一拍桌子：“不行！我得去！”


    全家人都惊呆了。


    “你、你去做什么？”柳金莲结结巴巴地问。


    “我去比武招亲！”年小麦语出惊人，“哥病成这样，肯定去不了。但苏小姐的病是因我而起，我不能见死不救！”


    年大牛急道：“胡闹！你一个姑娘家，怎么比武招亲？再说了，就算你赢了，怎么娶亲？这不是害了人家姑娘吗？”


    年小麦却异常坚定：“我先赢了比武再说！至于后面...走一步看一步！总不能眼睁睁看着苏小姐相思成疾吧？”


    她心里打着小算盘：先赢了比武，稳住苏清清的病情，等她病好了，再想办法解释清楚...


    于是，在三日后比武招亲的擂臺上，出现了一个戴着斗笠的神秘“少年”。


    擂臺设在城中心广场，人山人海。苏清清勉强坐在纱帐后，面色苍白，眼神空洞。她对这场闹剧毫无兴趣，心里只念着那个救她的“年公子”。


    苏明远看着女儿的模样，心疼又无奈。他确实是想用这个方法让年家知难而退，再给女儿找个好归宿。


    比武开始，几个江湖人士上台比试，打得有来有回。年小麦躲在人群中观察，发现这些人武功平平，心里有了底。


    当又一个壮汉获胜，在台上耀武扬威时，年小麦压低斗笠，纵身跃上擂臺。


    “来者何人？”裁判问道。


    年小麦压低声线：“年青安。”


    台下哗然！纱帐后的苏清清猛地抬起头，难以置信地看向擂臺——虽然看不清面貌，但那身形...好像真的是他！


    苏明远也愣住了：年家小子真来了？还敢上台比武？


    那壮汉见来个瘦弱对手，不屑一笑：“小兄弟，细胳膊细腿的，还是下去吧，免得受伤！”


    年小麦不答话，只是勾勾手指。


    壮汉被激怒，一拳挥来。年小麦不闪不避，轻轻抬手格挡——壮汉只觉得像是打在铁板上，痛得龇牙咧嘴。


    接下来的一幕让全场目瞪口呆：年小麦像是逗小孩一样，轻松躲过所有攻击，最后轻轻一推，那壮汉就飞下擂臺。


    又上来几个挑战者，结果都一样——不是被扔下台，就是被打得毫无还手之力。


    苏清清在纱帐后看得心跳加速：是他！一定是他！只有他才有这般武功！


    苏明远却皱起眉头：年家小子不是个文弱书生吗？什么时候变得这么厉害了？


    最后，再无人敢上台挑战。裁判只好宣布：“获胜者，年青安！”


    全场欢呼声中，年小麦走到纱帐前，低声道：“苏小姐，抱歉来晚了。”


    苏清清隔着纱帐，泪眼朦胧：“年公子...真的是你...”


    年小麦硬着头皮：“是在下。请小姐好生休养，保重身体。”


    这时，苏明远走过来，上下打量年小麦：“你真是年青安？”


    年小麦心里一慌，忙低头：“正是晚辈。”


    苏明远眼神犀利：“抬起头来。”


    年小麦暗暗叫苦，正不知如何是好，忽听台下传来一声惊呼：“小偷！抓小偷啊！”


    现场顿时混乱起来。年小麦灵机一动，趁机道：“晚辈去去就回！”说着纵身跃入人群，几个起落就消失不见了。


    苏明远看着“他”远去的背影，眉头紧锁：“这年家小子...怎么像变了个人似的？”


    而苏清清却沉浸在喜悦中，苍白的脸上泛起红晕：“爹爹，是他...真的是他...”


    当天晚上，年小麦偷偷溜回家，心里七上八下：这下玩大了！赢了比武，接下来该怎么办？难道真要替哥哥娶亲？


    她不知道的是，苏家已经派人去年家提亲了——按照规矩，比武招亲获胜者就是苏家女婿。


    更让她想不到的是，家里那个“西域商女”阿伊莎，在见到苏家送来的聘礼时，眼神变得复杂起来...


    而宫中派出的搜寻队伍，也已经查到了黑风山一带，正在逐步逼近年家村。


    一场啼笑皆非的姻缘，即将拉开序幕。年小麦的女扮男装之旅，才刚刚开始...