百姓为将军惋惜不公之余，也在义愤填膺咒骂那个把忠臣处死的皇帝。


    蓦地，人群中有人提起，“哎，你们不觉得故事里的将军，很像镇国公吗，他老人家也是上阵杀敌，守护边关。”


    经此一说，周围人也纷纷应同。


    当年临越国力衰微，周边小国联合攻打，险些杀进上京，是镇国公率军抵抗，百姓才逃过一劫。


    又有人道：“我可听说，镇国公身体抱恙，好几日没去上朝了，镇国公的大公子谢大人，更是连兵权都交出去了，这圣上该不会卸磨杀驴吧？”


    听到风声的百姓皆惊慌不已。


    消息愈传愈烈，没过多久就传到了皇上耳朵里。


    他发了好大一通脾气，派了半个太医院前去镇国公府为他医治，可镇国公的病丝毫没见起色。


    民间甚至都在传，是皇上对镇国公下的毒，目的就是为了除掉他。


    镇国公可以死，但绝不能是现在，为此宫里甚至张贴了皇榜，邀请能人异士为镇国公治病，治好的赏金千两，揭榜人数众多，可无一人治好。


    没出五日，镇国公府的兵符，又被皇上送来了，而且是亲自来送。


    这次承德帝出宫，和以前的任何一次都不同。


    辰时三刻，午门城楼上景阳钟撞响，悠长的钟声如同投入静水的巨石，层层荡开，击碎了早晨的寂静。紧接着，鼓声如雷，那是净街的号令。自宫门打开，五城兵马司的兵丁早已三步一岗，五步一哨，背对街道，肃然而立。


    八匹毫无杂色的白色骏马所驾的玉辂，缓缓驶出宫门。辂车金玉打造，雕龙画凤，在日头的映照下，华贵不可方物。明黄色的绸缎帷幔低垂，隔绝了所有窥探的视线，只能隐约看见其中端坐的挺明黄色身影。


    “皇上万岁——”


    随行护驾的御前侍卫、太监宫女，乃至道路两旁跪伏于地的平头百姓，齐刷刷地跪倒，山呼海啸般的万岁声浪冲天而起，震得空气都在微微发颤。


    他们将头深深埋下，不敢仰视天颜，只能感受到那象征着至高皇权的銮驾，带着无与伦比的威势与沉重，从面前缓缓经过。


    承德帝故意挑这个时间，就是为了让众人看见，自己不是忘恩负义之人。


    车轮滚滚，马蹄踏踏，终于来到了镇国公府门前。


    守门护卫满眼震惊，谢安忙进去通传，“皇上来了，皇上来了。”


    谢家众人来到门口，跪了一地，承德帝口谕不让镇国公出来行礼，但他还是在谢翰书和谢世行的搀扶下，颤颤巍巍地走到门口跪下。


    “皇上，老臣该死，不但不能为您分忧，还让您专程来看我。”


    沈清妩跪在地上，眼尾余光打量着承德帝。


    初看之下，他的面容还有几分祖上流传的、标志性的帝王英气，可现在已被长年的纵情声色与猜忌多疑侵蚀得变了面相。


    脸庞是一种虚浮的白，皮肉松垮，眼袋浮肿而青黑，像是永远宿醉未醒，然而那双眼睛却滴溜溜乱转，眼球浑黄，看人时带着三分打量与七分疑忌。仔细端量，能在那浑浊的眼底深处，捕捉到一丝被权力与享乐豢养出的、残忍的好奇，仿佛对世间万物，包括他人的痛苦，都仅止于一种玩味的兴致。


    她握紧拳头，想起了自己被傅怀之献上龙榻时，承德帝残忍变态的手段。后宫常年侍寝的妃嫔多数短命，不然就苍老得十分严重，这个昏君，他不仅自己玩乐，更喜欢让贴身太监一起虐待妃嫔。


    有其父必有其子，傅怀之怎么不算遗传了承德帝的劣根。


    “镇国公身体不适，不必行此大礼。”


    承德帝等他行过礼，假惺惺让太监把他虚扶起来。


    镇国公身形一晃，阿妩没提醒时，他没觉得皇上的异常，现在才发现，皇上待他早就不如以前了。


    “你们也起来吧。”


    承德帝一一扫过镇国公府众人匍匐在地的身形，可目光在吴氏，沈清妩和沈芊雪身上，停留了片刻。


    他的目光犹如毒舌舔舐，令沈清妩寒毛倒竖。


    她太知道这个目光意味着什么了，承德帝对她们起了兴趣，大舅母应该是安全的，承德帝若强迫大舅母，会遭天下人唾弃，但是她和沈芊雪。


    沈川最是看中官位和前途，凡是对他有帮助的，什么都能舍弃。


    众人高呼，“谢皇上。”


    承德帝状似不经意地看着沈清妩和沈芊雪道：“这两位是？”


    沈清妩低垂着头，脸色惨白如纸，心提到了嗓子眼里。


    现在的她在承德帝面前，毫无招架之力，万一，她不敢继续想下去。


    沈芊雪却不同，她想的是能得到帝王赏识，这是多大的福气，以后她就可以压沈清妩一头了。


    她抬起头，声音婉转悦耳，“回皇上，臣女是沈川之女，沈芊雪，这是我的姐姐，沈清妩。姐姐自幼胆小，不善和人交谈，您别见怪。”


    承德帝手中把玩着一方羊脂白玉佩，那玉质温润，雕工精湛，此刻却被他像盘玩普通石头般，漫不经心地在指间搓揉，透着一股亵渎感。


    “原来是沈太尉的千金。”他看沈芊雪的眼神中带了几丝玩味。


    沈清妩始终没有抬头，连走路都是垂着头，因此差点绊倒，看着她胆小如鼠的模样再加上没看清她的脸，承德帝有些兴致缺缺。


    她第一次这么感激沈芊雪，感激她分散了承德帝的注意力。


    毕竟承德帝最喜欢泼辣胆大的女子，他曾说这种女子生命力强，耐玩。


    上一世，傅怀之为了保护沈芊雪，从来没让她出现在承德帝面前，遇到宫宴或者狩猎，他身边带着的都是她。


    那是她以为，是因为傅怀之爱自己，更可笑的是，她还劝他也要疼惜沈芊雪，不能总撇下她。


    殊不知，真正在意的，疼惜的，从不会拿来当炮火，只会小心呵护。


    让沈芊雪进宫伴君，怎么不算报仇呢。


    “阿妩，你平时胆子那么大，怎么面对皇上不敢吭声了？”