寒风萧瑟，卷起宫人们手中提灯直乱晃。


    鹤浣正欲拔出腰间匕首，云露雪走下台阶安抚地搭她肩膀：


    “副使既有所求，露雪岂有不应之礼。”


    于血红色大氅中伸出一只娇小细嫩的玉手将马鞭拿起。


    宁峥余光扫过，他那粗糙宽大的手与她的那只形成鲜明对比。


    手中马鞭消失，自然垂下的双手掌心却痒得很。


    他想，他一只手应当可以将她两只手都握住，那另一只手怎么办呢？


    他想到了那些一闪而过的画面，如梦似幻的旖旎色彩在脑中炸开，与霹雳的马鞭声相喝。


    云露雪解下大氅，握紧鞭柄，用力一挥。


    马鞭尾扫过宁峥眼尾，砸在地上发出清脆的爆响。


    云露雪蹲下身，用马鞭勾起他的下巴。


    二人隔着薄纱对视，看着那双如毒蛇般的血眸，心中十分畅快。


    她抬手亲昵地用单指抚摸他眼尾流血的鞭痕：


    “宁副使，还要继续吗？”


    鲜血染红左眼，于血红色中，透过那层薄纱，他好似看到了那双柔软的朱唇因他而张张合合。


    随她而来的檀香味萦绕在他鼻尖，穿透他坚硬的心脏，直抵深处，像狂风卷来飞扬的雪花。


    他更期待了：“请殿下赏罚。”


    下一鞭落在了他的胸口上，他却只盯着云露雪那双握着鞭子的手。


    娇嫩的小手努力压着颤动的马鞭，指尖因此微微发红。


    云露雪走至他身后，全力又是一鞭抽在了后背上。


    鞭尾扫过脖颈，宁峥全身战栗，苏喜慌得要去关宫门。


    他的手刚摸到宫门就听见自家主子笑着道：


    “苏喜，大敞宫门，让满宫都听听！”


    他一个站不稳差点倒在宫门口。


    “和该如此。”宁峥竟也笑着附和。


    苏喜心乱如麻，却也只能照做。


    大庸十六年除夕前夜，刚回京四日的三公主于延福宫内私用鞭刑，无人敢阻。


    受罚者殿前司副指挥使、宁副相长子宁峥甘之如饴，二人笑言大开宫门，邀满宫共赏。


    深夜，气到睡不着的史官翻身下床，愤愤写下上句。


    雪越来越大，云露雪挥舞着马鞭划破雪夜，每鞭皆落在宁峥身上不同位置。


    可无论她怎么用力，宁峥只垂首跪在那儿一动不动。


    云露雪已没了力气，她气地将马鞭仍在地上。


    这时宁峥却侧首道：“殿下解气了吗？”


    额间细密的汗珠顺着脸颊流下，云露雪微微喘气道：“宁副使真是好耐性，诸般琐事一笔勾销，你可以走了。”


    她气喘吁吁地走上台阶，鹤浣为她披上大氅。


    于主殿门口，她回首道：“送客。”


    她穿过主殿，踏上回寝殿的步道，风吹顺着瓦片俯冲而下。


    她裹紧大氅，逆风而行，薄纱贴近面颊，勾勒出她高耸的鼻梁和如花瓣似的樱桃小口。


    她不知怎得，忽然想起曾经有一日风雪也如今日这般猛烈，她想回兴国寺给师兄上坟，可守城的侍卫不让她出去。


    是宁峥设计骗过守城官兵，陪她登山祭拜。


    那日的风很大，天色也很晚，她在师兄坟前跪了很久，一遍遍诉说着思念和委屈，直到口干舌燥，夜色将尽，宁峥将她拉走。


    下山的时候，她窝在宁峥怀里，听见他随意问道：


    “归心就是你在兴国寺修行时的师兄？”


    她半梦半醒间道：“师兄最疼我了。”


    一夜寒风吹得她回去就发了高烧，以至她将此事忘得一干二净。


    今日此时，她竟骤然想起。


    她站在寝殿门口，回首看向宁峥的方向，主殿后门还未关上，漫天风雪呼啸而过。


    她取下帷帽，好似真看见了倒在雪地里的宁峥。


    前世，他也曾陪她挨过最难过的日子，可怀疑和猜忌横在二人中间，无法跨越，最后竟成了一对生死不想见的怨偶。


    今生，已有师兄在侧，她又何须宁峥？


    可树欲停而风不止。


    正欲起身的宁峥骤然头疼，猝不及防倒在雪地里。


    可这次，他不再抗拒，他不禁勾起嘴角，期待着那些画面出现。


    情爱未能如期而至，他看见自己劳心劳力送她去见死了都忘不掉的师兄，他不甘心的一问给了他致命一击。


    宁峥推开苏喜搀扶的手，阴沉着脸透过主殿的后门去看云露雪，却只看见她转身的背影。


    寒风抚过他的鞭痕。


    他踏雪走出延福宫，走过漫长的宫道，失魂落魄地回了直舍。


    她放在心尖尖上的人竟然是个光头和尚？


    真是可笑！


    他小心翼翼将随意放在书案上碎了的金疮药瓶一块块拼好，碎裂的瓶身在他手心直晃，他急忙磕破其他的金疮药瓶，将金疮药粉倒入手心那破碎的玉瓶里，而后才粗暴地将金创药粉一股脑倒出敷在伤口处。


    他感受着药粉沁入伤口时钻心的疼，心却好似又一寸寸活了过来。


    他怀着期待入梦，却只能将从前反复品味。


    除夕这日，他竟破天荒地起晚了。


    整理好衣裳和发髻，他脚尖轻点出了皇宫，直奔殿前司军营而去。


    昨夜下了一整夜的雪，目之所及皆是白雪，他不忍踩踏，只挑高树作为落脚点。


    到军营时已有些迟，有侍卫拥上前询问。


    他眉头紧锁，片刻后疑惑道：“你说，有个人生了你的气，你明明知道怎么哄她，却不去做，这是为何？”


    那侍卫一愣，直道：“那就不是放心上的人呗！”


    “不，是心尖上的人，很喜欢，恨不得把自己的心挖出来给她看的喜欢。”


    宁峥摇头，陷入沉思。


    “那就是笨、怕丢脸、拧巴！”


    那侍卫接着道：“就像小时候我喜欢隔壁姑娘，人家一穿新衣裳，我就要用朝她扔泥巴，非要看她哭着追着我打才开心！那时候就是又笨又好脸面！”


    宁峥停住脚步思索片刻后恍然大悟：“原是如此！竟是如此！”


    梦里的自己确实蠢，不像如今的他！


    他明白了！


    想明白的宁峥走路脚步都轻了三分。


    满屋四十多名尸体他也不觉得臭了，更是将他们细致入微地重新勘察了一遍，等他走出屋外后，天又暗了。


    恰好有殿前司的人跑进来说：“宁副使，陛下有令，让您和宁副相一同参加夜宴，您快回家去吧。”


    “好。”宁峥脚步轻点回了直舍，认真洗漱一番后衣柜寥寥几件中最华贵的一件，还是之前立了功，陛下赏的。


    他还没穿过，今日正合适！


    一身墨绿色绸缎上绣满劲竹，迎风不倒，自在成林，和发髻上那根翡翠簪子交相辉映，衬得他竟有了几分世家公子的文雅风流，唯有眼角伤痕和腰间佩剑透出几分野性。


    除夕夜宴，皇亲国戚、满宫妃嫔和朝中重臣皆需出席。


    今日一早云露雪就被麝楹和鹤浣二人拉了起来，睡眼朦胧间二人已将她从上到下好好洗漱了一番。


    宫宴规矩繁杂，云露雪被拖起来时耳边就是麝楹的唠叨。


    被二人里三层外三层收拾好后，又被按在梳妆镜前梳头盘发。


    云露雪困得直打哈欠：“简单些，反正要带帷帽，没人看见。”


    “殿下这些年受苦了！”麝楹一脸心疼地给她选首饰，恨不得将这些年没戴上的今天都戴个遍，“他们看不见是他们没福气，咱们延福宫都看见了，晓得殿下比天仙都美呢！”


    鹤浣盘了个简单舒适的发髻，又插上许多颗小珍珠点缀。


    她瞧着镜中人，一点朱唇胜春色，一身天青丝绸绵裙，上用金、银线绣着云纹和青鸾，随着云露雪起身，青鸾好似要展翅飞出，美得她都心颤。


    她怜惜地为云露雪戴上帷帽，挑了个眼珠大的淡蓝色珍珠插在露出的发髻上。


    麝楹又为云露雪系上黑褐色紫貂毛大氅，叮嘱道：


    “殿下，您刚回宫才几日，规矩也没怎么学，今日去了凤仪宫您就看其他人怎么行礼落座的，您照着学就是，奴婢知道您最乖巧懂事，可若皇后有所训诫，说了些入不得您耳的话，您千万别当场就和皇后起争执，那样对的也变成错的了。您回来和奴婢说，奴婢想办法为您出气！”


    “好，姑姑放心，我都记着了。”云露雪自无不应。


    麝楹拧眉道：“出门不能说‘我’，要说‘本宫’！”


    云露雪笑道：“本宫晓得了！”一溜烟跑了出去。


    风雪迎面而来，她却不惧，直往雪地里跑。


    鹤浣和苏喜赶忙跟上：“殿下，天色还早，不急！”


    云露雪闻言当即转了个弯朝佛堂奔去。


    鹤浣身手好几息便追上了，也不劝，只比云露雪快两步，在前为她开路。


    天色虽暗，可护国寺已用完早膳，已开始礼佛祈福。


    归心立身如竹，似有所感般回头瞧见云露雪，请示玄慧后起身就朝云露雪小跑而来：“师妹，怎么起这么早？”


    “早起要去凤仪宫给皇后娘娘请安呢。”云露雪撇嘴抱怨。


    在兴国寺她都是等师兄弟们早课完后才醒的，听师兄这般一问，她才恍然隔世般想起那段时光的潇洒自在。


    “今日是除夕，是要去给皇后娘娘请安的。”归心自觉安慰之言太过浅薄，也


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    知她生母是先皇后，更觉不该。


    抿唇思索片刻后大着胆子道：“师妹若害怕，我陪师妹一起去，就说……我也想去拜见皇后娘娘。”


    云露雪扑哧笑出声，她眼珠一转竟觉也无不可：


    “不如说我命硬福薄，恐克亲友，师兄乃当世佛子，有你在侧方能压制住我的命格！”


    “不可，不可！”归心直摇头，“怎敢，怎敢！”慌得合掌念经。


    云露雪自知他呆病又犯了，也不计较，又问鹤浣：“你觉得如何？”


    初听觉得荒谬，细想竟觉也无不妥。


    鹤浣心下一惊，说话行事更加恭顺了些：“殿下英明，再无比这更好的计策了。”


    三言两句间商榷好说辞，待苏喜气喘吁吁地赶来后，他也只能扶着下巴跟在三人身后，惊愕又忐忑地朝凤仪宫而去。


    此般说辞竟得姜皇后大加赞许：“竟有此方，淼淼何故困于兴国寺！是本宫和陛下疏忽了！早该迎淼淼回宫才是！”


    其余妃嫔、宗亲心下虽有猜疑，见姜皇后如此，也只能恭敬躬身齐喝道：“皇后娘娘英明！”


    姜皇后大手一挥，流水般的赏赐进了延福宫。


    附和的妃嫔和宗亲也只能心里滴着血，脸上挂着笑，说尽好话，再将各样珠宝、小玩意儿送进延福宫。


    “淼淼这几日住得可舒适？”


    等众人都散了后，姜皇后泪眼婆娑将云露雪拉到身边坐下：


    “委屈你了，有什么想要的就来找本宫，凤仪宫的东西你尽管挑！”


    她不忍地看着云露雪左手，伸手想碰又收来。


    她别过头哽咽：“这些人果真心狠手辣，你这般小，他们都下得去手！”


    眼角的泪如断了线的珍珠般滚落脸颊。


    云露雪不知所措地眨巴双眼：“我好着呢，父皇会替我报仇的，我也不会让他们好过。”


    所以，你为什么这般伤心呢？


    若你知道，伤我者是你父亲，你还会这样吗？


    “吓着你了。”姜皇后自知失态，擦干泪水，再抬头时嘴角已然扯出了恰到好处的笑，“等殿前司查出凶手，本宫也不会让他们好过的。”


    红肿的双眸里闪着细碎的光，眨眼间又消失不见。


    “今日除夕，凤仪宫琐事太多，就不留你了。”


    云露雪迫不及待起身告辞，姜皇后瞧着鹤浣冷冰冰道：


    “既去了延福宫就尽心些，若有短缺直接来拿！”


    “若有宫人不听管教，无需禀报自行处置！”


    “若有人因此事刁难，自有本宫在，无需担忧！”


    “但若伺候不好，想来你也知道会是和下场。”


    鹤浣恭敬躬身行礼：“奴婢明白。”


    出了凤仪宫后，寒风袭来，她眼神才逐渐清明，姜皇后方才的眼神好似冷箭，恨不能将她射穿，她都知道了！


    旧日恩怨埋于心底，仇人近在眼前却不能手刃，还被吓得浑身冷汗直流，鹤浣自觉可笑。


    若三公主方才没有挡在她身前，她是不是已经死了？


    小轿摇啊摇，不一会儿就到了延福宫。


    用完午膳后，云露雪坐在延福宫主殿门口歪着头看大雪纷飞出神：


    “鹤浣，你说姜皇后是什么样的人？”


    鹤浣掩下心中厌恶，思索一番后才道：


    “姜后是姜副相独女，高门出身手段了得，后宫之人犯错不论是谁她都不会有所偏颇，赏罚分明，十分受大家敬重。但永寿宫那位从前很爱刁难她，她受了委屈也不羞不恼，反惹得那位有气没处撒。那位气急了曾说，她虽长了张菩萨似的脸，心却比石头还硬，比蛇蝎还毒。”


    一片雪花飘进檐下，云露雪伸手接过，指尖冰冰凉的，十分欢喜：


    “那她待我犹如亲女呢。”


    “何止是亲女！”鹤浣摇头道，“她何时赏赐过五公主这些！今日五公主也在，皇后却只拉着您嘘寒问暖！”


    来送赏赐的宫人一波又一波，鹤浣停顿许久。


    又见五公主不请自来，她才又慎重道：“事出反常必有妖，殿下还需多提防些才是。”


    云露雪颇觉意外地瞥了她眼，她只垂着头不再言语。


    云相宜小跑至她身前，将她上下打量一番后，将头凑近帷帽前的薄纱，傻兮兮地笑道：“阿姐真美！”


    云露雪学着她的样子也道：“妹妹今天真漂亮！”


    姐妹间寻常嬉戏却引得慢几步进来的宁峥眼热。


    云露雪如有所感，抬头四目相对间，十分嫌弃道：“宁副使伤好了？”


    宁峥不觉有异，快步上前拱手道：


    “劳殿下关心，并无大碍，此番特来禀报殿下，归京遇伏一案已有发现。”