大理寺正值午憩的时辰。


    一些下午还要办体力差的吏员杂役都会趁此间窝在值房，寻个避风的角落，囫囵眯上半个时辰。条凳拼作床铺，双手交叉着往怀里一揣，不消片刻，此起彼伏的鼾声便漫过了廊庑。


    正堂内，赵谦和几个寺丞埋头整理卷宗，指尖划过墨迹淋漓的供词，时不时交头低声核对几句。


    裴衍端坐堂上，面前摊着案子的终审判卷。他握着一支狼毫朱笔，笔尖悬在素白的纸页上方，目光沉沉扫过卷宗上的条条罪证，良久才落笔。


    朱痕凌厉，一字一顿写得极重。


    “大人。”赵谦捧着一叠誊清的罪状册，轻步上前躬身道，“郭家各房的罪名，还需与您再核对一遍。”


    裴衍抬眸，颔首示意。


    赵谦翻开册子，声音沉肃：“郭家嫡长子早逝，其遗孀白氏联合二房郭嵩，私放营债，逼死七户百姓，此乃罪一。收受他人重金，协从郭甫云卖官，此乃罪二。将观云台贪墨赃款转至嫁妆田庄，此乃罪三。”


    他顿了顿，翻到下一页：“三房郭寓联合表亲，盘踞州县，强占民田逾千亩，纵容家仆打死佃户，此乃罪一。纵其子以催债之由，殴打良民，逼良为娼并以此谋利，此乃罪二……”


    他一页一页翻着盘点出来的罪名，莫说是裴衍，就连立在堂中已将案情理过一遍的几个寺丞，听完都是面色沉凝，暗自摇头。


    郭甫云这棵大树一倒，底下盘根错节的龌龊全露了底。放贷逼命的、贪墨工程款的、牵线卖官的、私通东宫的，从男丁到女眷，从主房到偏支，竟找不出几个真正清白的人，厚厚一沓罪状，横跨数年至十数年皆有，桩桩件件，竟无一人能摘干净。


    不敢想象，从前在郭家欺压之下，枉死了多少百姓。


    裴衍问道：“外面那些人还跪着吗？”


    赵谦点头道：“跪着呢，都是些老弱妇孺，从早熬到晚不肯回去，说是要等着郭家的判决消息，方才下官已经让人给他们送水了……”说着他不由得叹了口气，“此前郭相风光尚在时，这些案子压在顺天府数月都理不出个结果，也难怪他们不敢走，都怕咱们官官相护，又把案子给埋没了。”


    裴衍敛眸不语，提笔继续写着判词。


    外头隐隐约约响起一阵骚动。


    堂内几人抬头往外看去，只见一道紫衫身影疾步而来，带着习武之人的稳健和利落，鬓边斜簪的素银簪子随着步履轻晃，刚在堂内站定，便敛衽行礼，语气恭谨却带着不容置喙的威仪，扬声道：“公主銮驾将至，堂上诸位除裴大人外，烦请避让。”


    裴衍几不可察地蹙了蹙眉，显然对这仗势喧扰的行径颇为不悦，尤其是猜到李嫣的来意，心里更是有了几分火气。


    赵谦几人闻言，神色各异，却不敢有半句违逆，纷纷起身整衣告退，转瞬便将偌大的公堂空了出来。


    公主府的侍卫率先进了大理寺，腰间佩剑寒光凛冽，目光如炬，在公堂外的廊下站成一排，犹如密不透风的屏障，将一干闲杂人等隔绝在外。


    李嫣进来的时候，裴衍立在堂中，一身官服与肃穆的公堂相称，有种青松挺壑、寒玉凝霜的凛然之气，只不过脸上的神色不大好看，语气平淡疏冷道：“参见公主。”


    两人的距离，约莫有五步远，李嫣察觉到他的语气有些不同，没再上前，只道：“免礼。”


    裴衍问：“殿下来此所为何事？”


    李嫣本想借着送发冠的由头和他周旋两句，可听他话中那一丝若有若无的警惕，心里头不由得生出了几分恼意，索性开门见山道：“听说你在审郭家的案子？”


    裴衍道：“是。”


    李嫣又问：“郭家长房遗孀白氏，所犯何罪？作何处置？”


    裴衍沉默片刻，声线平稳道：“按律，臣无权相告，但臣既知殿下来由，便破例一回……”


    他话音一顿，凝视着李嫣的眼睛，面沉如水道，“白氏等人草菅人命，卖官贪赃，罪不可恕，当判斩立决。”


    对此回答，李嫣并不意外。


    她问：“死罪已定，可否秋后再斩？”


    裴衍沉沉望着她，寂然无言。


    李嫣缓缓朝他走近：“我无意让大人难做，郭家其余人该斩便斩，但白氏的性命我留着还有用。”顿了一顿，她补充道，“我并非要阻拦行刑，只是怀疑郭甫云手上有一份至关重要的名单落入太子之手，想借白氏和郭令仪的性命试探出个结果，最多五日，若太子没拿到名单，五日之内，东宫定会有消息传往北乌，届时拦截密信，便知分晓。”


    裴衍不置可否，眉头紧蹙道：“殿下来时可见到了外面跪着的老弱妇孺？”


    李嫣心头一跳，垂下眼帘淡声道：“见到了。”


    裴衍看着她，眉眼愈发冷肃：“殿下既看见了，应知他们从顺天府跪到大理寺，夜以继日，风雨无阻，怕的便是是朝堂徇私、律法不公，满腔冤屈无处申诉，到最后只落得个不了了之的结局，如今殿下要为了一己私欲，置众民冤情于不顾吗？”


    什么叫置众民冤情于不顾？


    李嫣眉心一拧，不悦道：“我说的是暂缓五日，又没说要保他们的性命，短短五日，既不会让罪证凭空消失，也不会叫奸佞逃出生天，不过是容本宫理清些首尾罢了，裴大人何必这般计较？”


    “因为我必须计较！”


    见她将以权谋私说得理所当然，裴衍不自觉语气都重了几分，“殿下身居高位，翻覆风云，以权谋利时，可有想过这五日内若有苦主万念俱灰，以死鸣冤，纵是日后元凶伏法，又如何对得起这枉死的性命？知法犯法，是为恶，擅越权柄、左右律法，亦是恶。”


    恶？


    恶怎么了？


    李嫣蓦地发出一声冷笑：“裴大人好一番义正言辞，还真是对得起百姓，对得起自己身上这件官袍，可你别忘了，若非本宫千辛万苦将郭甫云拉下马，这些人还不知道被压在哪块砧板上，任人宰割，求生不得，求死不能，连叩阍喊冤的门路都摸不着！”


    李嫣此刻怒上心头，语气间已尽是冰冷，浑身都像竖起了利刺，一字一句道，“本宫有自己的路要走，他们要死要活，与本宫何干？”


    “如此视苦主生死为无物，殿下与那些郭家人，又有何异？”


    “无异便无异！”


    两人激动之下都有些口不择言，四目相对间，双方的眼里都压着呼之欲出的情绪。


    堂内一片死寂，裴衍突然开口道：“李嫣，我有点看不懂你了。”


    李嫣怔然，眼睫不自觉微微一颤，只感觉轻轻的一句话，却好像生出了万般重量，突然压在了她的心口上，让她窒了一息。


    “起初你要为先皇后报仇，拿贪墨案的名单去与郭相做交易，我纵知晓其中利害，也只当是你处境艰难，由着你去了。后来你为制衡朝堂，硬是保住了王明川这杀人凶徒的性命，虽存有私心，可新制落地，终是利于天下万万寒门学子，功大于过，我便也罔顾原则，支持了你，哪怕你……”


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    裴衍的语气越来越快，但因恐隔墙有耳，话到此处不由得顿了一顿，放低了声音，沉沉道，“哪怕你目无法纪，动用私刑，杀了沈岳，我也只当他罪有应得，权当替定远侯府报了血海深仇。”


    “可如今你所做的，又是为了什么？”


    “不为亲人报仇，不为冤者昭雪，仅仅是为了巩固自己的权势，为了更深的利益，便要将百姓的公道和性命踩于脚下吗？”


    字字句句刺得李嫣眸泛血光，尤其是那“李嫣”二字，从他嘴里说出来比任何诛心之语、刻薄谩骂都要让她剜心刺骨。


    她心里越痛，便越要仰着头，强压着翻涌的戾气，回答道：“踩了又如何？”


    裴衍眸光一震。


    李嫣分不清自己眼眶里究竟蓄的是泪，还是满满的愤怒之火，只一味想用最尖刻的话语去戳破眼前那张带着失望之意的冷脸，切齿道：“本宫不也被人踩了整整八年，无处申冤无处寻理，他们若不想被人踩在脚底，便去争，去抢，去杀了那些迫害他们的人，这才叫本事！凭什么要本宫平白牺牲大好的机会给他们让路？”


    此话已是跳出理智之外，纯属意气之言。


    裴衍看着她眼里的惊怒寸寸冷却，漫上一层讥诮，心头亦泛起一阵钝痛，却仍硬着脾气道：“手握万钧权，便生万般腐，殿下今日此举，堪称腐败二字！”


    白露和青鸾背对着他们站在门口，听闻此言，皆是心头一惊，蓦地转头对视了一眼，由惊转愕。


    望着李嫣发红的眼眶，裴衍的指节骤然蜷握起来，捏得泛白，险些撑不住与她对视的坚定。


    即便是上一世，他也从来没对李嫣说过这么重的话。


    可有些话必须说！


    哪怕伤了她，气了她，也要说。


    有些话，今日若不说，只怕她在这条路上再难回头。自重逢以来，看着她身上那份为至亲复仇的决绝，不知何时已与对权柄的渴望悄然纠缠，他曾努力地判断李嫣的心里是否存有一丝维护正道的清明。


    权谋之术，如棋如戏，她无师自通，得心应手。


    可她做事愈发习惯走捷径，总想着以非常手段扫清障碍，他不敢深想，若有朝一日她真的权倾朝野，手握生杀予夺之权，届时谁还能约束她？她又要如何克制心中的欲念，不被这滔天权势吞噬？


    李嫣静默着与他对峙了半晌，直到满腔激愤渐渐被压了下去，语气恢复了一贯的清冷：“看来大人，是不打算通融一二了？”


    裴衍沉默以对。


    “好，很好！”李嫣莫名笑了一声。


    裴衍心底没由来地有些发慌，指节一颤，很想伸出手去安抚她，却被她脸上那副拒人于千里之外的冷诮神情钉在了原地。


    这样的神情，他是见过的。


    李嫣微微转过身，语气轻飘飘道：“裴大人果然是为民做主的清官，刚正不阿的直臣，本宫这种目无法纪的腐败之人，早该滚得远远的，就不留在此处碍你的眼了。”


    “殿下……”裴衍张口欲言，却只能眼见她的背影快速消失在了门外。


    白露手里还捧着锦盒，紧紧跟在李嫣身后，问道：“殿下，那这发冠怎么办？”


    李嫣眼里戾气横生，压着情绪道：“扔了喂狗！”


    喂……喂狗？


    这东西怎么喂狗？


    “殿下……”


    白露还欲再问，却见李嫣蓦地驻足，沉默半晌后，阴着眸子恨恨道：“他竟然，敢连名带姓直呼我的名讳！”