裴衍进宫时，正值皇帝和六部几个尚书议事。


    他等在太极殿外，心急如焚。


    进宫的路上，他便反复盘算，李嫣若想杀沈岳，又不留下把柄，最好的办法便是将自己的人手伪装成海匪，造成海匪蓄意报复，刺杀镇国公的假象。


    可此招风险极大。


    一来沈岳身份特殊，他若遇刺，势必会引起刑部和兵部彻查，届时现场若出了纰漏，海匪身份存疑，查案之人顺藤摸瓜，难免会查到李嫣身上。


    二来，近日郭甫云被李嫣反将一军，正愁抓不到她的把柄。且不说他是否知晓沈岳与旧案有关，就凭李嫣今日没去弘文馆，他定会设法将罪名扣在李嫣头上。


    种种可能，他能想到的，李嫣自然也能想到，以她的谨慎，应是做了万全的准备。


    可万一呢？万一李嫣一招不慎，出了纰漏呢？


    后果他不敢设想。


    因此，最好的办法便是以缉拿海匪的名义，让陛下派出人马，和他一同前去承恩寺一探究竟。


    若沈岳没事，承恩寺里没有海匪的踪迹，那他顶多被陛下治个办事不力的罪名，横竖不过贬职或罚俸罢了。可若沈岳真的死了，那就必须当着众人的面，坐实此事确系海匪所为。


    熬了好半晌，他正欲让太监再进去通报一次，太极殿的门终于开启。


    谢平之和其他几个尚书一同走了出来。


    见到裴衍时，谢平之诧然道：“陛下不是允你告假养伤了吗？你怎么到这来了？”


    裴衍无心解释，见太监上前来请他进殿，便朝着谢平之匆匆一礼：“下官急着面圣，改日再叙。”


    说罢，快步绕过他径直进了太极殿。


    谢平之还没来得及反应，只见他一阵风似的窜了过去，不禁腹诽道：这小子，怎么越发莽撞了？


    *


    承恩寺内，黑衣人的攻势猛烈，公主府的护卫显然落了下风，为首的黑衣人破开防卫，提刀直奔坐在屋内的“李嫣”。


    长刀逼近之际，青鸾身姿微侧，避开刀锋的同时，手腕翻出一道冷冽弧光，短刀精准刺入黑衣人的咽喉要害。


    只听“噗”的一声闷响，鲜血溅上她素白的帷纱，犹似寒风过境时飘落雪地的红梅。


    后面的黑衣人意识到她不是李嫣，顿时反应过来，竟是中了圈套！


    他们立刻调转方向准备撤退，却碰上沈岳带人赶到。


    沈岳见派出去保护柳氏的护卫和婢女都倒在了地上，心下一惊，大喝道：“大胆贼人，哪里逃！”


    两波人就此厮杀起来。


    东北角的一处阁楼上，秦铮凭栏而立，俯瞰双方混战。


    曹影站在一旁，见此情景险些要拍掌大笑：“殿下这招可真高！让他们狗咬狗，这样一来都不用我们出手了。”


    秦铮却道：“沈岳好歹是身经百战的一军主帅，这些江湖杀手根本不是他的对手。”


    他大手一挥，阁楼里立马涌出一队弓箭手，分列在他两侧，动作整齐地拉弓搭箭，蓄势待发。


    柳氏听见外面的打斗声愈演愈烈，间或裹挟着几声压抑的痛呼，隔着距离都能听出外面人数众多，定是一番混战，而此间客舍仿若被一道坚实的防线隔开，没受到半点影响。


    她忽地想起沈岳方才说的那番话，红着眼看向李嫣问道：“你到底是谁？外面究竟怎么回事？”


    李嫣不知何时已经泡了一壶茶，悠悠然道：“据我所知，自镇国公受伤回京，东南海匪重金悬赏要取他的项上人头，听这声音……”


    她突然笑了一声：“镇国公带的人，怕是不敌海匪。”


    柳氏顿时心慌不已。


    她一介妇人深居宅院，哪里知晓海匪的事？更猜不到此刻和沈岳打斗的人，根本是来刺杀李嫣的！


    “你到底是谁！”


    李嫣道：“我是谁不重要，重要的是眼下我有上百人手埋伏在四周，若你能乖乖回答我的问题，我便让人救下沈岳，否则，我一声令下，他必死无疑。”


    柳氏面无血色，颤声道：“你想知道什么？”


    “沈姝是谁的孩子？”


    “阿姝？”柳氏诧然道，“阿姝是我们沈府领养回来的孩子，京城里人尽皆知。”


    “她可是当年定远侯夫人乔氏所生？”


    李嫣的声线平澜无波，偏生带着慑人的威压，叫人脊背发寒。


    “什么？”柳氏怔了一怔，“阿姝是十年前，我与夫君来承恩寺礼佛时遇到的孤儿，怎可能是陆夫人的孩子？”


    她的神色不似撒谎，“况且，我记得陆夫人并没有孩子。即便有孩子，十年前，定远侯府还没出事，她的孩子怎可能流落在外？”


    李嫣顿时蹙眉：“天底下孤儿那么多，为何偏偏要收养她？”


    “因为在那之前，我求了一支签，说是麟儿将降，鸾凤相从，但过了半年我的肚子都没有动静，于是我又来了一次承恩寺，恰好碰见阿姝一个女儿家，小小年纪孤苦伶仃地在寺中扫雪……”说到此处，柳氏不禁落泪，“冥冥之中，我总觉得是老天垂怜，赐予我一个念想。”


    “那当年沈岳陷害定远侯通敌，致陆家上下满门抄斩，究竟为了什么？”


    柳氏闻言脸色骤变，强作镇定道：“我……我不知道你在说什么？”


    还装？


    一阵脚步声逼近，青鸾破门而入，先是看了柳氏一眼，随即来到李嫣身边。


    “镇国公带的人全死了，眼下只剩他一人。”


    方才秦铮见沈岳的人占了上风，一声令下，让弓箭手射杀了他带的所有护卫。


    沈岳此刻犹如困兽，逃不了了。


    听闻沈岳身陷险境，柳氏大惊失色，顾不上害怕，起身径直要往外跑。


    李嫣眸色骤冷。


    青鸾眼疾手快，拔刀拦住她的去路。


    “我最后问一遍……”李嫣轻掀眼皮，冷漠地看向柳氏，“沈岳为何要害定远侯？”


    柳氏肩膀瑟缩了一下，声音带着哭腔：“我……我只知道当年族中有一房远亲，受夫君举荐在靖州盐运司任职，彼时东南盐价飞涨，引出了一桩官盐走私案，此人牵涉其中，求到了夫君面前……”


    “所以沈岳便先下手为强，将罪名栽赃到定远侯身上？”李嫣的声音平静得可怕。


    柳氏泪眼涟涟：“夫君说了，定远侯乃皇亲国戚，战功赫赫，区区一


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    桩盐案没人敢查到他头上，届时只要稍加打点，便能大事化小，沈家也不会受到牵连，谁知……谁知……”


    谁知竟然扯出了通敌的重罪，害死了陆家满门！


    柳氏哭着跪了下来，哀求道：“我们真的不是故意要害他们的，求姑娘放过我夫君吧！”


    李嫣听完，先是一怔，随即低低地笑了起来。那笑声极轻，却带着说不出的荒唐，像是听到了什么天大的笑话。笑到最后，眼眶竟微微泛红，几分气，几分悲，尽数凝在眼底。


    她原以为，掀开这冤案的血痂，底下该是盘根错节的宿怨，或是你死我活的权柄之争。却不曾想，这泼天的冤屈，这满门的鲜血，竟始于这样一场怯懦又卑劣的算计！


    “皇亲国戚……战功赫赫……”


    李嫣止不住地悲笑，“最后竟成了替旁人挡灾的盾牌？”


    多可笑！多可悲！


    就像那场远不知在何处的大旱！


    就像那场以消灾为名的活祭！


    都是用最堂皇的名义，行最卑劣的窃夺，用最无辜的血肉，去填补贪婪与恐惧造就的深渊。


    什么忠良之臣，什么天家骨血！


    到头来，都被那座用权和利高高筑起的骷髅头吃了个干净……


    李嫣肩头微微耸动，笑声变得清晰又扭曲，明明心口闷痛得快要炸开，却不知该用何种方式来讥笑这荒谬的世间。


    柳氏见她蓦然发笑，又似哭似泣，吓得浑身发颤，连哭也不敢哭了。


    外面的打斗声倏然停下，周围一片死寂。


    笑声渐歇，李嫣垂下眼睫，敛起了悲意，再抬眸时，眼底只剩淬着霜雪般的杀气，冷得能剐人骨血。


    “只要祸不及家人，死了谁……都无所谓是吧？”


    她缓缓站了起来，抬手将袖箭对准柳氏的脑袋，面无表情道，“你要不要猜猜看，待会沈岳见到你的尸体，会是什么反应？”


    柳氏瞳孔骤缩，早已瘫软的身子猛地向后一缩，嘴唇哆嗦着说不出话来。


    “砰”的一声，沈岳被秦铮五花大绑着扔了进来，重重摔在青砖地上。


    与此同时，李嫣毫不犹豫按下发箭的机括。


    “咻——”


    锐响破空，袖箭擦着柳氏耳畔飞过，精准钉入她身后的雕花窗棂，箭尾羽翎还在微微震颤。


    柳氏吓得魂飞魄散，当即两眼一翻，晕死过去。


    沈岳抬眼望见这一幕，目眦欲裂，挣扎着嘶吼：“夫人！”


    柳氏毫无反应。


    沈岳又冲着李嫣大喊：“你们究竟是什么人？”


    李嫣转身看着他，腕间袖箭再次抬起，箭头稳稳对准沈岳的眉心。


    秦铮指节微动，看向李嫣的眼中凝着几分不易察觉的担忧。


    “我乃当朝一品大将军，钦封镇国公！尔等竟敢对本公刀剑相向，就不怕株连九族，死无葬身之地吗？”


    李嫣眼底不见半分波澜，声音沉冷道：“放心，我死不了。”


    话音落，锐箭破风而出，精准没入沈岳眉心。


    他嘶吼的声音戛然而止，瞳孔猛地放大，脸上的狰狞僵成一片死寂，便重重栽倒在地，再无生息。