篝火噼啪作响，映得老者脸上的皱纹如同刀刻斧凿。他自称“守林人”，没有名字。


    “伊甸园计划……”李医生喃喃重复，脸色在火光下显得苍白，“那是‘创世纪’最早期的基因改造项目，据说因为伦理问题和高失败率，在三十年前就被永久封存，所有数据和记录都被列为最高机密……您是说，您是当年的……”


    “参与者？不，”守林人扯了扯嘴角，那笑容里没有温度，“是材料。编号77。我们那一批，一百个‘材料’，最后‘适配’的，只有三个。我是其中之一，也是……唯一活到现在的。”


    他解开老旧军大衣的领口，拉下里面粗糙的毛衣领子，露出脖颈下方一片皮肤。


    那里的肌肤呈现出一种极不自然的、类似金属与生物组织融合的质感，隐约能看到皮下埋藏着细密的、如同电路般的暗色纹路。


    “这就是‘伊甸园’的馈赠。”守林人的声音平静得可怕，“强化的体质，延缓的衰老，以及对某些……频率的特殊感知。代价是永远无法摆脱的生理监控潜在风险，以及被视为‘残次品’的宿命。”他重新拉好领子，目光锐利地看向我，“你身上的‘铁锈’味，和我感应到的某些‘清理者’很像，但又不一样。更冷，更……空洞。”


    清理者？是指“勋”吗？他连这个都知道？


    “您知道‘勋’？”我直接问道。


    “‘勋’？那是他们后来的名字吧。”守林人用木棍拨弄着火堆，“我们那时候，负责‘处理’失败品和知情者的队伍，叫‘园丁’。手段干净利落，像修剪多余的枝杈。看来几十年过去，他们换汤不换药。”


    他看向我，眼神仿佛能穿透皮肉，直视我体内那片曾被“寒霜”占据的虚无。“你被‘勋’盯上，又被弄进‘白房子’……小子，你身上到底有什么特别，让这两拨疯子都对你感兴趣？”


    我沉默着。关于“寒霜”，关于“印记”，我不知道该透露多少。


    守林人见我不答，也不追问，转而看向李医生：“你呢？穿着白大褂，身上有消毒水和高级营养剂的味道，还有……愧疚和恐惧。你是‘白房子’里面的医生？”


    李医生身体微微一颤，点了点头，又摇了摇头：“我曾经是‘涅槃’项目的研究员，但我……我意识到了错误。”


    “‘涅槃’……”守林人咀嚼着这个词，眼中闪过一丝嘲讽，“换了个好听的名字，本质上还是‘伊甸园’那套——妄想扮演上帝，把不属于人类的东西强行塞进去。K那个理想主义的傻瓜，最后还是没能阻止他们。”


    “您认识K研究员？”李医生急切地问。


    “见过几面。很多年前了，他偷偷来找过我，想了解‘伊甸园’的真相，想知道为什么早期的‘载体’会大规模崩溃。他是个聪明人，但太天真，以为能在那个魔窟里找到温和的解决方案。”守林人哼了一声，“看来他最后也失败了，留下了你们启动的那个什么……‘零号协议’？”


    我们三人交换了一下眼神。这个守林人知道得远比我们想象的要多。


    “是，”我承认道，“我们启动了它，格式化了我体内的‘印记’，并且导致基地系统大规模瘫痪。”


    守林人眼中精光一闪，第一次露出了类似赞赏的表情：“干得不错。虽然治标不治本，但至少给了阿杰那小子一记闷棍。”他顿了顿，语气变得严肃，“不过，你们以为这就结束了？太天真了。”


    他站起身，走到墙边，指着那些炭画符号中几个更复杂、相互连接的图案：“‘白房子’只是‘创世纪’暴露在外的一个触角，一个专门处理像你这样‘流落在外’的特殊案例，并进行‘涅槃’这种激进项目测试的前哨站。它的核心，它的真正力量，藏在更深、更暗的地方。”


    “阿杰不过是条比较凶猛的看门狗。打疼了他，只会惊动他背后的主人。‘零号协议’造成的混乱拖延不了太久，他们有一套完整的应急机制。一旦恢复，第一件事就是不惜一切代价抹除你们，还有我这个‘历史污点’。”


    守林人侧耳倾听，脸色一沉：“来得比我想的快。”


    “是追兵？”周玲紧张地问。


    “不是阿杰的风格。”守林人走到窗边，撩开破旧的窗帘一角，向外望去，眼神凝重，“是‘园丁’……不，是‘勋’。这种低沉的引擎声，是他们专用的山地越野车。他们很少直接介入‘白房子’的事务，除非……”


    他猛地回头，目光如电射向我：“除非目标的价值，或者威胁，超出了‘白房子’的处理能力。小子，你格式化‘印记’的过程，是不是引发了什么特别的现象？”


    李医生突然开口，声音带着颤抖：“基地底层能源……‘零号协议’启动时，似乎短暂抽取了某种我们未知的深层能源……难道……”


    “深层能源？”守林人脸色骤变，“该死！是‘源井’！K那混蛋，他的协议竟然连接了‘源井’！这就难怪了！”


    “源井是什么？”我追问。


    “没时间解释了！”守林人快步走到屋子角落，掀


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    开一块伪装成地面的木板，露出一个黑洞洞的地下入口，“跟我来！这里不能待了！”


    引擎声越来越近，已经能听到轮胎碾过碎石的声音。


    “他们怎么会找到这里？”周玲一边跟着守林人往下走，一边难以置信地问。


    “我身上有旧型号的定位信标，无法拆除，是‘伊甸园’留下的‘礼物’。”守林人语速极快，“他们平时不会动用这个权限来找我这个‘废料’，除非有更高优先级的指令！你们启动‘零号协议’触动的‘源井’，就是最高优先级！”


    地下是一个狭窄但整洁的避难所，储存着武器、**、罐头食品和医疗物资。守林人迅速将一支改装过的**和几个弹匣塞给我，又递给周玲和李医生每人一把小巧的**。


    “会用吗？”


    周玲惶恐地摇头，李医生则勉强点了点头。


    “听着，”守林人盯着我们，眼神如同磐石，“从这里往西，穿过一片雷击木林，有一条干涸的河道，沿着河道向下游走大约十公里，有一个废弃的矿业小镇，叫‘灰岩镇’。那里鱼龙混杂，是三不管地带，有办法搞到交通工具和假身份。到了那里，找一个叫‘老猫’的杂货店老板，提我的名字‘77’，他会帮忙。”


    他指了指角落一个背包：“里面有一些现金、地图和应急物品。你们必须分开走，目标小一点。韩冰，你受伤了，但你是我们之中最有希望到达的。保护好她们。”


    “你呢？”我问。


    守林人脸上露出一丝悍厉的笑容：“我在这里住了几十年，总得给客人们准备点‘见面礼’。”他拍了拍旁边几个连接着导线的方块物体，“够他们喝一壶的。快走！从后面那个通气孔爬出去，直接进林子！”


    头顶上已经传来了车辆刹车、车门开关和脚步声。


    没有时间告别，没有时间犹豫。我深深看了守林人一眼，将他的样子刻在脑海里。


    “走！”我推着周玲和李医生，钻进了那个狭小的通气孔。


    身后，传来守林人沉稳的哼歌声，以及他拉动**的清脆声响。


    我们匍匐爬出通气孔，滚进冰冷的灌木丛。几乎在同时，木屋方向传来了激烈的**和**的轰鸣！


    火光冲天而起，映亮了小片天空。


    **与猎物的身份再次模糊。我们带着秘密、伤痛和一个老人用生命换来的指引，在寒冷的荒原上，奔向渺茫的生机。


    灰岩镇，老猫……下一个目的地的名字，如同黑暗中的微弱星火，指引着**的方向。