守护者玄的问题，在崖顶清冷的空气中缓缓沉淀。


    “回响？”谢流光眉峰微蹙，眸光清亮而锐利，带着纯粹的探究。他身姿挺拔如松，在这灵压笼罩的崖顶不见半分弱势。


    吴适归向前半步，与谢流光并肩而立：“尊驾所言，我等不明。此来只为寻物，平息一方隐忧。”


    玄的琉璃眸淡漠地从两人身上扫过。他广袖微拂，祭坛符文流转，清冷光辉如水银泻地，将二人笼罩。这光不带压迫，却仿佛能映照灵魂本质。


    吴适归感到怀中令信微颤，自身对谢流光那份超出任务范畴的在意，在此刻无所遁形。而谢流光则感觉那光芒如冰泉洗练周身，不仅未让他不适，反而激发出一种潜藏的、遇强则强的凛然气魄，他唇角甚至勾起一丝极淡的、面对挑战时的兴味。


    十息过后，光芒散去。


    “执念可见，锋锐难掩。”玄的声音依旧空灵平淡，听不出情绪，“然承露盘关乎此地命脉，非轻易可动。”


    他未再看二人，只留下决断：


    “离去。”


    墨色身影转向祭坛深处，疏离之意显而易见。


    就在吴适归心念急转，思量对策时，一个温和却不容忽视的声音自身侧响起：


    “既然守护者说了今日不便，二位不如先在谷中住下。”


    李青临自一旁缓步走出，径直来到三人之间。他先是对吴适归和谢流光微微颔首，随即极其自然地看向玄的背影，语气里带着一种无需言明的熟稔：


    “外围那处空着的木屋，我带他们过去暂住，可好？”


    玄并未回头，沉默在四人间蔓延。这沉默并非拒绝，更像是一种默许。


    李青临仿佛早已料到，转身对吴适归二人道：“走吧，谷中风雪小些。”他引路前行，在经过玄身侧时，脚步未有停顿，只是用仅有彼此能感知的音量，几不可闻地轻叹了一句：


    “……老脾气了。”


    这句低语，带着纵容，也带着一丝难以言喻的羁绊。


    下山路上，李青临解释道：“他不轻易信人，尤其事关承露盘。并非刻意刁难，只是职责所在。”这番话，是基于长久了解的坦然陈述。


    谢流光敏锐地捕捉到那份熟稔，问道：“李公子与守护者相识已久？”


    李青临目光掠过远处覆雪的森林，唇角泛起一抹浅淡而真实的弧度：“嗯，旧识。”他不再多言，将二人安置在谷地边缘一处木屋，“此事急不得，且安心住下。转机，或许就在近日。”


    安顿好二人，李青临便朝着部族深处的方向走去，那里，是守护者玄通常所在之处。


    吴适归与谢流光站在木屋前，一个沉稳如山，一个锐气内敛。获取承露盘之路虽遇阻，却更激起了二人的决心。而李青临与玄之间那不言自明的默契，也成为了这雪谷之中，另一个值得探寻的谜题。


    李青临安排的木屋虽简陋，却干净坚固，足以抵御风雪。屋内陈设简单，一床一榻，一桌两椅，泥炉上架着的铜壶正咕嘟咕嘟地冒着热气，驱散着寒意。


    “这位李公子，倒是心细。”谢流光拨弄了一下炉火，橘色的光映在他脸上，平添几分暖意。他姿态放松，并无寄人篱下的局促，反像是在自家驿站般自在。


    吴适归站在窗边，目光穿过糊窗的薄绢，望向谷地深处那片被暮色笼罩的、更为密集的建筑群落，那里是九色鹿部族的真正核心。“他与那位守护者，关系匪浅。”他声音沉稳，道出观察所得。


    谢流光挑眉，拿起李青临留下的、据说是部族自酿的奶酒抿了一口：“看出来了。那守护者冷得像块万年玄冰，李公子一句话，却能让他默许我们留下。”他眼中闪过兴味，“这可不只是‘旧识’那么简单。”


    就在此时，一阵极轻微的、若有似无的笛音，顺着风雪缝隙，幽幽传入木屋。那笛音清越孤寂，旋律古老，带着一种说不清的怅惘与思念，与这雪谷的夜色完美地融合在一起。


    两人不约而同地静了下来，侧耳倾听。


    笛音传来的方向，正是那片核心区域。


    与此同时，部族圣地，望鹿崖下的一处温泉畔。


    玄静立于一块覆雪的青石上，墨色长发未束，随风微扬。他手中握着一支简单的白玉短笛，刚才那孤寂的旋律正是出自他手。琉璃色的眼眸望着虚空中某一点，比平日更添几分空茫。


    轻轻的脚步声自身后响起。


    李青临解下了官袍，只着一身素青常服，如同归家般自然地走到他身旁，与他并肩而立，望着同一片被雪光映亮的夜空。


    “他们安顿好了？”玄没有回头，笛音已歇，声音比笛声更冷几分。


    “嗯。”李青临应道，目光落在玄被月光勾勒出清冷弧度的侧脸上，“只是暂住，不会打扰部族清净。”


    玄沉默片刻，忽然道：“那个叫谢流光的，魂光不稳，似有残缺，与外界灵脉隐隐相斥。”他陈述着客观事实，如同评估一件器物，“你不该让他们留下，平添变数。”


    李青临闻言，却微微笑了，转头看他，眼神在月色下格外温和：“你既看出了他的异常，不也默许了他们留下？”他顿了顿，声音低沉了些许，“况且，你我当年，不也是他人眼中的‘变数’么？”


    玄持笛的手指几不可查地蜷缩了一下，没有反驳，只是周身气息似乎更冷了些。


    李青临不再继续这个话题，转而道：“朝廷那边，近来有些异动，似乎也对承露盘起了心思。我此次回来，亦是为此。”


    “觊觎者，杀。”玄的回答简洁冰冷，带着守护者不容置疑的决绝。


    李青临轻轻摇头：“杀伐并非唯一手段。我来处理。”他的语气带着一种让人信服的沉稳，那是久居官场、执掌权柄后自然养成的气度。“只是，承露盘……或许真的需要现世了。灵脉异动愈发频繁，单凭部族之力，恐难长久维系。”


    玄终于侧过头，琉璃色的眼眸在月光下直视李青临：“你知道动用它的代价。”


    “我知道。”李青临迎着他的目光，毫不避让，“所以，我们需要找到更好的方法，或者……值得托付的人。”他的视线，若有似无地瞟向了吴适归和谢流光所在木屋的方向。


    夜色渐深，温泉氤氲的热气模糊了两人并肩的身影。他们不再交谈，只是静静地立于雪中，一如过去无数个日夜。


    木屋这边，笛音早已停止。


    谢流光打了个哈欠，伸了个懒腰：“看来今晚是没戏了。先养精蓄锐，明日再探。”


    吴适归点了点头，吹熄了桌角的油灯。


    屋内陷入黑暗，唯有炉火的微光跳跃。两人各自躺下，听着窗外风雪声，心中却都清楚，这短暂的安宁之下，暗流已然涌动。李青临与玄的关系，朝廷的动向，承露盘的秘密，以及他们自身那扑朔迷离的“回响”与“因果”，都预示着这场雪谷之行，绝不会平静。