时君棠陪着卞夫人从马车上走下来。


    卞夫人四十出头，体态丰盈，面容虽染风霜、细纹难掩，然眉目轮廓依旧精致，看得出年轻时是个大美人。


    “每次休沐日这个时候，卞大人都会来到这宅子。今日我想办法让人绊住了卞大人脚程，他才未能如常而至。”时君棠侧首，对卞夫人温和浅笑，“夫人就不好奇，这宅中住的是何人吗？”


    卞夫人深深吸了一口气，挺直背脊，目光复杂地看向时君棠，这个女族长看着端婉正派，却都是小人行当：“时族长，我虽是妇人，也知外子与贵府在朝政上多有分歧。你若想以此等不甚光彩的手段对付外子，”她顿了顿，维持着最后的体面与骄傲，“请恕我直言，此举着实令人不齿。”


    时君棠不见半分恼色：“夫人气度教养令人钦佩。至于我手段是否光彩，端看卞大人自身行止是否光明磊落。夫人何妨亲眼一观，再下论断不迟。”


    卞夫人目光投向那扇紧闭的乌漆木门，袖中的手渐渐攥紧，最终下定了某种决心，迈着略显僵硬的步子，走上前去。


    叩门声起，门内立刻传来一道带着喜悦的妇人嗓音：“可是老爷回来了？”


    是熟悉的声音。


    木门“吱呀”一声打开，门内那锦衣妇人看清门外伫立之人时，惊得骤然掩口，脸色唰地褪尽血色：“阿……阿姐？”


    卞夫人心中掠过千百种猜测，独独未曾料到，门后站着的人，竟会是自己那守寡多年、素来倚靠娘家接济的嫡亲胞妹。


    目光再及她身后那个探头探脑、眉眼间与自己孩儿有四五分相似的半大少年，还有什么不明白的？


    ‘啪——’


    卞夫人抡起手。


    一记清脆响亮的耳光，狠狠掴在妇人脸上，在寂静巷弄中格外刺耳。


    “阿姐，你听我解释，不是你想的那样的，我，我也是迫不得已……”妇人捂住瞬间红肿的面颊，泪水涟涟，语无伦次。


    卞夫人胸口剧烈起伏，看着眼前这张与自己有几分相似、此刻却写满惊恐与羞愧的脸，只觉一股腥甜直冲喉头，强行压下，厉声道：“进去，你想在门口被人看笑话吗？”


    门关上。


    马车旁的火儿真是好奇死了，压低声音对身边小枣道：“你说卞夫人会如何处置她这胞妹？”


    “私德败坏至此，说不定会打死她。”


    “可那是嫡亲的妹妹，血脉相连，如何下得去手？”


    小枣叹了口气：“突然有些可怜卞夫人了，这一路行来，她举止谈吐，挺有大家风范。”


    “卞夫人最可怜的在于她娘家父母都知道这事，只有她被瞒在鼓里。”时君棠淡淡道。


    “不会吧？”这下就连巴朵都吃惊了：“族长怎么知道？”


    “为人父母，于儿女之事最为上心。一个外孙长至十三岁，往来痕迹，蛛丝马迹，又岂会毫无察觉？”时君棠目光掠过那紧闭的宅门，摇了摇头，不再多言，转身登上马车，“回府。”


    马车刚在时府门前停稳，便见两名打扮得花枝招展的媒婆，正从角门悻悻而出，边走边撇嘴嘀咕：“还二房主母，这脾气也太差了吧。”


    “可不是么，往后这家的媒，请我我都不来了！”


    巴朵朝小枣、火儿递了个眼色，二人会意，悄无声息地跟了上去。


    时君棠看得失笑，巴朵她们盯二房和章洵盯得都挺紧，深怕章洵给跑了。


    一炷香后，她正在书房慢饮清茶，小枣与火儿便气鼓鼓地回来了。


    “族长，那俩媒婆果真是来给二公子说媒的。听说二夫人还细细打听了那两家姑娘的出身品貌，真是气人。”小枣当场听得脸都青了：“二夫人这是一脚想踏几条船啊？”


    “婢子已经跟那两个媒婆说了，二公子已经有了婚约，若再敢上门聒噪，直接乱棍打出去！”火儿亦是柳眉倒竖。


    “族长，你怎么一点儿也不着急？”巴朵看着自家族长闲适的模样，真觉得族长在男女之事上过于放心了：“二公子那般优秀，不知多少女子暗中觊觎呢。”


    时君棠放下手中的书，看向这三个为自己操碎心的贴身人：“你们族长我，也很优秀啊。”说着起身来到书架前，抽出其中一本有关于西域的地图志：“两人之间，若需时时刻刻提防对方变心，那这份情意，未免太不堪一击了。”


    “婢子听说，在心仪的男子面前，女子该温柔似水，才能留住男人的心。”小枣道，她觉得族长这一点挺缺的。


    “为何要刻意留？他若心悦于我，自然会站在我身侧。若无心与我，留也是徒然。我们并肩而立，是彼此心甘情愿的选择，亦是彼此互为倚仗的底气。”时君棠道：“以后，不要为了这些事而去花费精力了。”


    三人点点头。


    这晚，章洵回来得有些晚，刚要去棠儿的院子就被母亲截住。


    “我这两日确曾拜访过几位大人府邸，”章洵略一思索：“确实见过几位大人家的姑娘，也就是点个头。”


    “你这孩子，你都有了婚约，就该谨言慎行，避些瓜田李下之嫌才是。如今连媒婆都上门来了。若惹了族长不悦，那些聘礼也就没了。”二夫人忧心的轻打了他一下。


    “什么媒婆？”


    二夫人将今天两位媒婆来说媒的事说了说，随即哽咽的道：“洵儿，你是入赘之身，这入赘的郎就跟嫁人的媳妇儿一样，没几个不会受委屈。以君棠的性子，往后定是不会让你纳妾的。”


    章洵：“......”一时竟有些无言以对，“娘，我从未想过纳妾。”


    二夫人擦去眼泪的温润：“得了吧。男人都那样。总之，在你还没和君棠成亲前，你万不能做出对不起君棠的事来。”


    想了想，更重要的没说，二夫人又道：“还有，你得催着君棠，早些将聘礼正式过到二房名下，这样咱们心里踏实，对外也好言说。这般没名没分地拖着，万一她日后反悔，你让咱们二房的脸面往哪儿搁？”


    章洵：“......”