“家主？”旁边收拾着东西的亲朋邻里纷纷围拢过来，低声私语，“小楷是时家的门生，那家主就是时家族长。”


    “那眼前的人是时家的女族长吗？”


    “一定是的，瞧瞧这气度，不是普通人。”


    “我领过时家施的粥饭……”


    “我也吃过他家的馒头！”


    这么一说，大家都满面感激地近前，抱拳躬身：“时族长安好。”


    “给时族长见礼了。”


    时君棠未料众人如此热忱，略欠身算是回礼：“今日来贺平楷新婚之喜，诸位不必多礼。”她朝小枣递了个眼色。


    “将贺礼呈上。”小枣转头吩咐。


    四名小厮应声上前，手中捧着粮食布匹、文房四宝并数件精巧银饰，一一摆开。


    惊叹声不时的传来。


    这些是时君棠让小枣去挑的，若是送金银珠宝，反倒给平家带去麻烦，因此随大流，看来大家还是很满意的。


    门口，赵晟刚从邻家借了扫帚过来，望见院中正与平楷温言交谈的时君棠，目光便似被定住，再也移不开半分。


    他原本是明德书院的骄子，却被人构陷而声名狼藉，成了“私德有亏”之人。


    能科考还是因为章洵章大人从中周旋。


    他这样的人，连站在家主身旁的资格都没有罢。


    这样一想，赵晟默然将扫帚倚到墙边，悄然转身朝巷外走去。


    夜色渐浓，巷中寂静。


    一如赵晟此时晦暗沉郁的面容。


    就在他要转弯时，时康忽自暗处现身，拦在他面前：“赵公子，族长有请。”


    赵晟愣了下：“族长知道我来了？”


    “是。”时康侧身做了个请的姿势，族长三十米都有暗卫护着，连他方才偷偷看族长的样子都看得一清二楚。


    族长离开平家时，他将便赵晟的事禀报了。


    难得的清静，时君棠正信步巷中，借着月色打量周遭民舍。见赵晟匆匆赶来，她眸光微转。


    “晟见过族长。”赵晟躬身长揖。


    赵晟周身总笼着一层散不去的阴霾，原本清俊的眉眼凝着冰霜，一副生人勿近的模样。


    时君棠笑笑：“一起走走吧。”


    “是。”


    “你在大理寺的表现，贺大人都跟我说了。”时君棠淡淡道：“下个月，我会让贺叔把你调去离京两天路程的丹阳做知府。”


    赵晟愣了下，随即应道：“是。”


    “你没什么想问的？”


    “既是家主安排，自然是最好的。”


    时君棠点点头：“听说赵氏族老一直在为你张罗亲事？”掌握门生近况，本是不少镖师晋升暗卫的考绩之一。


    如今她手中的人，不管是甲字营出来的，还是迷仙台出来的，早已如细水渗沙，悄然融入各当官人家府邸。


    “晟，暂无成家之念。”


    “寻个门当户对的姻亲，或择一门能助你仕途的妻族，百利无害。”时君棠道，很多庶族寒门便是靠着如此一步一步往上爬，不过他们娶的大多是嫡次女或是庶女。


    赵晟虽说出了不少事，但背靠时家，想嫁他的人不会少。


    赵晟沉默了下，道：“家主，晟还没有为母报仇，仇人还好好的活着。仇人一日不死，晟便没有成家的打算。”


    时君棠明白他的执念：“你的仇人如今有皇命护着，五年内，动不得。不过你放心，她目前也是生不如死。”


    “是。”


    “没别的事了，去吧。”


    赵晟一揖，转身没入巷角暗处。


    等到赵晟拐入转角，小枣和火儿松了口气，火儿道：“族长，明明是贺大人要把赵晟公子调去丹阳的，你为何说成自己啊。”


    “族长不想让赵晟公子怨贺叔呗。”小枣道。


    时君棠登上马车，坐定方道：“贺叔说赵晟在查案时冷酷无情，这对他前途没什么帮助。让他去处理一些县城的事，沾些人间烟火，或能找回从前那个自己。”


    车前，巴朵正执缰驭马，瞥见身旁时康若有所思，碰了碰他肩：“琢磨什么呢？”


    时康低声说了几句。


    巴朵嗤笑一声：“怎么可能？他若有那心思，二公子头一个不饶他。”


    时康耸耸肩：“我不可能看错。”


    “族长可不是他能觊觎的人，不过这


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    种事，他也只敢藏在心底，绝不敢露半分的。”巴朵扬鞭轻策，“咱们只当不知。”


    时康点点头。


    次日，天色阴沉，风声飒飒，偶有闷雷滚过天际。


    一看就要下雨。


    时君棠也懒得出去，在家看着一些有关朝中的情报：“这位内阁大学士卞宏卞大人，看来对我成见颇深啊。竟屡次在皇上面前指摘我的不是。”


    小枣凑近瞧了眼，蹙眉：“又是那些老掉牙的东西，族中上下皆拥戴族长，他一个外人反倒看不惯，总搬出‘女子不宜抛头露面’那套陈词滥调。”


    时君棠淡淡一笑：“像这样的老头子，朝中还真是不少。”这些人年纪大了，想法也总是固化不前。


    就在主仆俩说着时，巴朵匆匆进来：“族长，暗卫来禀，皇上突然晕倒。”


    时君棠眉心一蹙：“不会又是装病吧？”


    “这次是真的。说是在批改折子的时候晕倒的。”


    时君棠心一沉。


    “族长，咱们要从暗道进宫吗？”


    “进了宫也做不了什么。”她稳了稳心神，“先静观其变，紧盯宫中动静。”


    太子之位虽未明诏，但二十二皇子入主东宫已无悬念。只是难保没有臣子欲拥立二十皇子，或生其他变数。


    但不管什么变故，时君棠相信以郁家的能力是完全能应付的。


    老皇帝折腾了这么些时候，真要有个万一，也不意外。


    然而一个时辰过去，宫中依旧杳无音讯。


    时君棠的心始终提得老高，坐立难安。


    此时，火儿便带着狄沙走了进来。


    “时族长，”狄沙躬身一揖，“皇上有请。”


    “皇上醒了？”


    “皇上刚醒。”


    狄沙是从暗道来的时家，也就是说，皇帝此番召见，乃是密令。


    再次入宫，宫里无比肃穆。


    狄沙公公带着她从御花园的暗道进的皇帝寝宫，殿内，她看见了老将军宋经略，也是，这样的大事面前，宋老将军必然是在皇帝身边的。


    皇帝已经起来，但脸色苍白，看得出来，身子确实不怎么好，不是装的。