江恩在小院中醒来，窗外永恒不变的“月光”让她一时恍惚。那份“混一天是一天”的惰性仍包裹着她，但脑海中关于“位面管理者”的使命，像一根尖刺，时刻提醒她不能沉溺于暂时的平静。


    房门被有节奏地敲响，两名面容刻板、身着统一制服的侍女无声地为她梳洗打扮，不容拒绝。


    “永耀大人吩咐，请您更衣后前往主殿。”侍女捧来一套丝绒长裙。


    “我不需要穿这个。”江恩试图抗拒。


    侍女语气平板无波：“您的形象，关乎''执剑者''与勇者大人的威望。”


    被迫合作的绳索正在收紧。江恩看着镜中华丽却空洞的自己，意识到永耀需要的不是一个破局者，而是一个能完美配合他维持现状的傀儡。但为什么是她这个“变量”？难道她的到来，本就在他的计算之中？


    她被引至主殿。永耀早已等在那里，今日他换了一身更为正式的红绿礼服，胸前的红玫瑰娇艳欲滴。他看到她，眼睛一亮，快步迎上，伸出手臂。


    “看，我就说这颜色很适合你！”他笑容灿烂，声音不大却足以让周围侍从听清，“我们站在一起，是不是很般配？”


    江恩手臂僵硬，没有动。


    永耀微微倾身，用只有两人能听见的声音低语，语调轻快，内容却冰冷：“江恩，好伙伴，别忘了我们的''协议''。圣城需要希望，我需要一位能稳定人心的''盟友''。微笑，挽住我，这是工作。”


    她深吸一口气，终是抬起手，轻轻搭在他的臂弯上。他的手臂隔着衣料传来稳定的力量感，却也冰冷如石。


    永耀脸上的笑容瞬间变得更加“真挚”，他带着她，如同展示一件珍贵的战利品，走向等候的权贵。


    “这位便是''遴选之刃''认可的执剑者，江恩小姐。”永耀语气自豪，“从今日起，她将与我一同，为守护圣城而努力。”


    接下来的时间，成了一场精心编排的戏剧。江恩被迫配合，扮演着幸运、感激且对永耀充满信赖的执剑者。每一次假笑，每一次顺从的点头，都让她胃里翻腾。她看着永耀游刃有余地周旋，那双琥珀色的眼睛永远盛满笑意，仿佛他天生热爱这虚伪的应酬。


    在一次永耀侧身与人交谈时，江恩的目光无意间扫过他礼服的后背。紧贴脊柱的布料，隐约透出几道细微的、排列规则的凸起痕迹，像是某种接口，或是被掩盖的伤疤。与她所知的任何生物构造都不同，更像是一种……非人的连接点。是与他作为管理者维持这个循环世界的装置有关吗？


    还有一次，一位官员差点打翻酒杯，永耀几乎是本能地、以快得超出常人视觉的速度扶住了它。那动作流畅得不似人类。但他随即笑着摆手，仿佛只是错觉。


    这些细节，如同散落的拼图。江恩越发确信，眼前这个“勇者”，正是她要找的位面管理者——一个可能已经与这个世界循环系统深度绑定、甚至被其同化的非人存在。


    表演接近尾声。永耀以“带执剑者熟悉环境”为由，带她走向一条安静的露台廊道。


    刚脱离众人视线，江恩想抽回手，却被永耀不动声色地按住。


    “别急，”他声音带笑，眼神却锐利扫过廊道转角，“戏还没完。”


    他的警惕与方才的谈笑风生判若两人。江恩顺着他的目光看去，空气中弥漫着不同寻常的紧绷。


    就在这时——


    意外发生！


    廊道一侧巨大的琉璃雕花窗棂突然碎裂！沉重的、边缘锋利的碎片如同暴雨般向内倾泻，首当其冲的正是站在窗边的江恩！


    一切发生得太快！江恩只看到一片炫目的彩色碎片向自己压来。


    下一秒，一股巨大的力量将她猛地向后一拽！天旋地转间，她被一个怀抱紧紧裹住，扑倒在地。


    “砰——哗啦——！”


    琉璃砸落粉碎的刺耳声音。她能感觉到护住她的身体剧烈震动了一下，有细小碎片溅落在她的颈侧，冰凉刺骨。


    几秒钟后，世界安静下来。


    江恩惊魂未定地睁开眼，映入眼帘的是永耀近在咫尺的脸。


    他撑在她上方，用自己的背脊挡住了大部分坠落的冲击和碎片。在如此近的距离下，江恩清晰地闻到了一股奇特的气味——并非血肉之躯应有的气息，而是某种类似玫瑰与冷却的金属、能量回路过载后混合的、非生命体的味道。


    他那总是打理得一丝不苟的头发有些凌乱，脸上永恒的笑容消失了，取而代之的是一种全神贯注的紧绷。琥珀色的眼瞳深处，似乎有什么东西在剧烈闪烁，像是精密仪器超负荷运转时迸发的火花。


    他……救了她？


    不等她理清思绪，永耀已迅速起身，同时将她拉起来，动作带着非人的敏捷。他快速扫视她全身，语气前所未有的急促：“受伤了吗？”


    江恩愣愣摇头，目光却落在他垂在身侧的手臂上——他礼服的袖子被划开，露出的并非皮肤，而是其下泛着冷光的、类似能量回路与晶体复合的结构。


    永耀顺着她的目光看去，脸色微变，立刻用另一只手捂住了破损处。再抬眼时，脸上已迅速挂回那无懈可击的、带着戏谑的笑容，仿佛刚才的紧张和那惊鸿一瞥的“非人”痕迹都是幻觉。


    侍卫们闻声赶来。永耀轻松地打发他们，声称只是意外。


    然而，在所有人忙于处理后续时，他却猛地将江恩拉到廊柱阴影里，隔绝所有视线。他一只手捂着破损处，另一只手带着不容抗拒的力道，掐住了她的下巴，迫使她与他对视。


    他脸上的笑容还在，眼底却翻涌着激烈而混乱的情绪——有关切，有未褪的惊怒，有秘密被窥破的凌厉，还有一种更深沉的、连他自己可能都无法理解的探究。


    露台的微风拂过，带着硝烟与琉璃粉尘的气息。他逼近她，声音低沉而危险，带着一种灼热的气息，一字一句砸进她的耳膜：


    “告诉我，江恩——”


    “你刚才为我担心的眼神，还有现在这慌乱的心跳……”


    “也是演的吗？”


    江恩的心脏失控狂跳，既有劫后余生的生理反应，也有被他气势所慑，更因为看到了他非人的证据。恐惧与一种奇异的好奇心缠绕而上。


    她看着他近在咫尺的脸，那完美面具碎裂后露出的真实情绪，反而比任何时候都更像一个挣扎的“存在”。


    “我……”她的声音干涩，试图避开他锐利的注视，“我只是……被吓到了。”


    这不是回答，是避重就轻。


    永耀眼底的混乱慢慢沉淀，惯有的玩味笑意重新浮上，但比之前冰冷。他没有松手，指腹甚至在她下颌皮肤上轻轻摩挲了一下，带来一阵战栗。


    “是吗？”他尾音微扬，“可你的眼神，在碎片落下来之前，在看我的后背。在看什么？”


    他注意到了！甚至在千钧一发时，还分神留意到了她细微的视线！


    江恩呼吸一窒。这个“管理者”敏锐得可怕。


    “还有现在，”他的目光下移，落在自己捂着手臂的手上，再抬眼时，只剩下全然的探究与一丝自嘲，“你看着这里的眼神，可不像只是''被吓到''。”


    他慢慢松开掐住她下巴的手，但压迫感未消。他反而将捂着“伤口”的手移开，将那处撕裂的布料可见的伤口更直接地暴露在她眼前。


    “好奇这个？”他语气轻飘，仿佛在谈论无关紧要的事。


    江恩抿紧嘴唇，沉默以对。


    永耀低低笑了起来，带着疲惫与讽刺。“拯救世界总要付出代价，我的……好伙伴。”他将“好伙伴”三字咬得格外重。


    “魔王临死前的反扑，可不是童话。”他像在陈述与己无关的事实，“能捡回这条命，以这种形态存在，已是幸运。”


    他抬手，指尖拂过胸前那朵红晶石玫瑰，花瓣冰冷坚硬。“这些鲜艳的颜色，这些夸张的装饰……”他顿了顿，目光投向廊道外永恒不变的虚假天幕，声音低沉下去，“不过是为了提醒自己，我还''活着''，还能感受到……色彩。”


    这一刻，他身上浮于表面的欢脱彻底消失，露出其下深不见底的孤独与非人的疲惫。江恩看着他被阴影勾勒的侧脸，心脏像是被攥紧。她忽然明白，他那过于活泼的外表，或许不仅仅是为了扮演，更是一种……对抗自身异化与虚无的方式。


    就在这时，一阵急促的脚步声传来。


    “永耀大人！江恩小姐！您们没事吧？”侍卫长带人匆匆赶到。


    永耀瞬间切换状态。他放下手，袖口的破损处已被不知用何种方式临时遮掩。脸上挂回令人安心的笑容。


    “没事，一点小意外。”他摆摆手，语气轻松，“通知工程部，全面检修所有廊道窗户。”


    “是！大人！”


    永耀自然地向前一步，挡在江恩和侍卫长之间，挡住了探究的视线。“执剑者受了惊吓，我先送她回去休息。这里交给你们。”


    “明白！”


    永耀转身，再次向江恩伸出手臂，笑容温和：“走吧，我送你回去。”


    这一次，他的眼神里没有了警告或试探，反而带着一种难以言喻的复杂，像是在无声地询问，也像是在确认着什么。


    江恩看着他那双仿佛能吸走所有光线的琥珀色眼眸，又瞥了一眼地上折射着虚假天光的琉璃碎片，以及他看似无恙的手臂。


    她沉默片刻，终是再次伸出手，轻轻挽住了他。


    这一次，她的指尖能清晰地感觉到，他手臂的“肌肉”在仿生皮肤下，有着不同于血肉之躯的质感与微弱的能量流动。一个认知在她心中清晰起来：永耀，这位位面管理者，其存在形式已经远超人类范畴。


    他救了她。


    他有着非人的秘密。


    他似乎在意她的反应。


    他刚才那个问题，如同投入深潭的石子，在她心中激起的涟漪正在不断扩大。


    “你刚才为我担心的眼神……也是演的吗？”


    她现在，竟然有些分不清答案了。


    这场假面舞会，因一场意外滑向未知的深渊。而由谎言、表演与秘密编织的关系，第一次出现了真实而危险的裂痕。她接近了真相，却也踏入了更深的迷局。