璇玑国的初雪，来得比往年都早。


    细碎的雪沫子从铅灰色的天幕洒下，落在长乐城的黑瓦红墙之上，掩埋了那场腥风血雨，却盖不住这座百年古都今日透出的肃杀之气。


    朱雀大街早已净水泼街，黄土垫道，两旁肃立着身披玄甲、面无表情的凤翎卫。百姓被拦在禁军之后，鸦雀无声，唯有北风卷着雪粒，呼啸着穿过空旷的御道。


    易焕端坐于沉香玉辇中，身上繁复厚重的玄色冕服，压得她几乎喘不过气。


    十二旒白玉珠帘垂在眼前，随着玉辇的行进微微晃动，将前方巍峨的凤临宫切割成一片模糊而摇晃的光影。


    几乎令她有些恍惚。


    “陛下，吉时已到，请移步承天门，受万民朝拜。”辇外，传来天官掌司林其正的声音，依旧是平稳无波，听不出半分情绪的声音。


    来了……


    易焕神经紧绷，早已做好准备去迎接一场大戏。


    她扶了扶头上沉重的九凤朝天冠，在近侍女官的搀扶下，缓缓步下玉辇。


    每一步，都踏在冰冷的御阶之上，也踏在无数双或审视、或嘲弄、或充满恶意的目光之中。


    她能感受到，来自左侧珠帘之后，那道虽然模糊却依旧锐利如鹰隼的视线——凤阁的大凰台，她的老师祁孟。


    易焕深吸一口气，身体微微颤抖，她怯懦地看了一眼祁孟后，走到承天门最高的城楼之上，俯瞰下方黑压压跪伏一地的臣民。


    “吾皇万岁，万岁，万万岁——”


    山呼海啸般的朝拜声响起，震得脚下的城墙似乎都在微微颤抖。


    可易焕知道，这万岁声里，有几分是真，几分是假。


    她不过是老师权衡利弊之后扶上来的傀儡罢了，这一切，本该是皇姐的，可是，皇姐……终究是太过锋芒毕露了。


    礼官唱喏着冗长繁琐的仪式流程。


    祭天、告祖、受玺、颁诏……易焕如同一个精致的提线木偶，在林其正和礼官们的指引下，完成每一个动作。


    然而，就在仪式即将完成，最松懈的时刻，异变陡生！


    一名捧着传国玉玺，正欲跪献的内侍，眼中骤然闪过一抹狠厉！她猛地从玉玺盒底抽出一柄淬毒的匕首，身形如鬼魅般暴起，直刺易焕心口！


    “护驾！”


    惊呼声、尖叫声瞬间炸开！


    凤翎卫显然也没料到在如此严密的防卫下，竟有人能混到如此近的距离！眼看那匕首的寒光已逼近冕服——


    易焕瞳孔骤缩，全身的血液似乎都在这一刻凝固。她甚至能看清对方眼中疯狂的杀意。


    千钧一发之际！


    “咻——”


    一支玄铁箭矢破空而来，速度快到极致，带着撕裂空气的尖啸，后发先至！


    “噗嗤！”


    箭尖精准无比地没入那内侍的咽喉，将她整个人带得倒飞出去，钉死在三丈开外的盘龙金柱之上！匕首“当啷”落地。


    ……


    一切发生在电光火石之间。


    直到这时，众人才看清，那支救命的箭矢，竟是从百步之外，百官队列的末尾射出！


    人群哗然分开，一个穿着绛红色锦绣华服、容貌艳丽得近乎张扬的少女，正笑嘻嘻地摆弄着手上一把镶嵌着各色宝石、纹样花里胡哨的长弓。


    易焕认得她，她是老师祁孟的女儿——祈夏，长乐城里有名的纨绔。


    “啧，准头还是差了点，”祈夏撇撇嘴，对着阳光端详自己的弓，语气里满是遗憾，“本想射他发髻试试这新弓的力道，怎么还给弄死了，果然便宜没好货。”


    她这副模样，浑然不似刚刚经历了一场弑君惊变，倒像是在自家的演武场上试射草靶，还嫌不够尽兴。


    见她出言如此，祁孟也是象征性地轻轻斥上一句:“胡闹。”


    这时，祈夏仿佛才想起什么，抬起她那艳丽无双的脸庞，冲着易焕敷衍地拱了拱手，笑容灿烂得晃眼：


    “陛下恕罪啊！臣女就是看这人贼眉鼠眼的，不像好人，手痒试了试新买的弓，没想到还真蒙对了！没吓着您吧？”


    她语气轻佻，举止随意，那双流转的桃花眼里，满是漫不经心的玩味，哪有半分对君王的敬畏？


    易焕站在祭坛前，风雪吹动着她的冕旒。她透过晃动的珠帘，看着那个少女。


    若是皇姐还在，她应当也是同她一样的恣意。


    可……即便皇姐不在了，她们母女二人也不配！


    易焕藏在冕服袖中的手，缓缓松开。


    在珠帘之后，她的唇角几不可察地微微勾了一下，声音透过冰冷的空气传下，清晰而平稳，听不出丝毫波澜：


    “不愧是老师的女儿，果然英武不凡，祈夏救驾有功，心思机敏，当赏。”


    “既然这把弓不合心意……”易焕顿了顿，“朕内库中倒有几把前朝留下的良弓，不如都赐予你，可好？”


    祈夏脸上的笑容微微一僵，似乎对这赏赐不甚满意，她向来也藏不住话，索性直说:


    “射箭虽有意思，却也腻了，臣女听闻，陛下宫中，有位君乐师，容色不凡，不妨就赐予臣女吧。”


    闻听此言，易焕眉心一皱，正欲开口回绝，却被祁孟抢先一步，“越发胡闹了，君乐师乃是陛下的人，岂可赐予你，还不退下。”


    “行呗，那陛下随便赏赐臣女什么都好。”


    迫于母亲的淫威，祈夏只得满不在乎地耸耸肩，仿佛刚才索要的不是女皇的乐师，而是一件无足轻重的小玩意。


    易焕藏在冕服宽袖下的手，指节微微泛白，君之意此人，还有用处，自然不能给了这母女。


    祈夏此举，绝非单纯的好色，更像是一种精准的试探和挑衅，试探她这个傀儡皇帝的底线，挑衅她所剩无几的尊严。


    空气仿佛凝滞，风雪似乎都小了，只剩下无数道目光聚焦在这儿，等待着新君的反应。


    易焕垂眸，目光落在自己玄色冕服上绣着的精致凤羽，声音透过十二旒玉珠传出，依旧平稳，甚至带上了一丝恰到好处的、属于年轻帝王的“宽厚”与“无奈”：


    “祈爱卿率真可爱，朕心甚慰。只是君乐师乃宫中旧人，朕用惯了，割爱实在不舍。”


    她语气微顿，仿佛在认真思考，随即抬眸，看向祈夏，唇边甚至牵起一抹极淡的、近乎纵容的笑意，“不过，爱卿既然对音律有兴趣，朕便将上月番邦进贡的那套‘九霄环佩’玉磬赐予你，另赐丝竹名家三人，入你府中专职教导，盼爱卿能窥得音律妙趣，莫要……再虚掷光阴于嬉戏。”


    祁孟眼底闪过一丝几不可察的微光，随即躬身道：“陛下隆恩，小女顽劣，不堪造就，臣代小女，叩谢天恩。”


    祈夏撇撇嘴，对那套名贵玉磬似乎兴趣缺缺，但碍于场面，也只好懒洋洋地行礼：“谢陛下赏赐。”