佛堂静谧。


    巨大的银杏洒下满地金黄，被匆匆的脚步踏过，发出清脆的声响。层层帷幕下的菩萨低眉敛目，捻着柳枝，持着玉瓶，悲悯的注视着跪坐在蒲团上的素衣女子。


    “……娘娘，娘娘！”


    慌乱的女声由远及近，击碎了空灵。


    盘着珠串的手一顿，阖上的眼缓缓睁开。柳玉楼回首，看向石阶上踉跄跌倒的翠琴。


    “佛堂净地，何事如此慌张。”


    翠琴撑着爬起，跑进佛堂，跪到了柳玉楼身旁。


    “娘娘！”翠琴咬着牙：“金吾卫昨夜去了左府。晏还明，晏还明抓了左文磐，将左府满门流放了！”


    “……”长久的静默后，柳玉楼淡声道：“只是如此？”


    翠琴揪着裙摆，迟疑地点点头。


    后宫消息难免迟滞，翠琴刚得知此事就来汇报，一时顾不上思索太多。而见她点头，柳玉楼轻嗤一声：“既只是如此，又何必慌乱。”


    她垂下眼，继续转动着手中的佛珠。


    “……更出格的事，他晏还明也不是没有做过。”


    “阁老他逼得，尚书也不是没杀过。”柳玉楼的声音很轻：“左文磐不过一介侍郎，还不是他想杀就杀？”


    “只是娘娘，此事陛下也点头了。”翠琴抿唇：“当时说好的，明明……”


    “陛下点头不是很正常吗。”柳玉楼打断翠琴的话：“他做什么事会给自己留下把柄。先斩后奏也是奏，皇儿亲近他，你又不是不知道。”


    “当时，是我求了他。”低低叹息，柳玉楼看向高高在上的菩萨：“既求了他，我们就要承担引狼入室的下场。”


    “只要皇儿还是陛下，就好……”


    ……


    一场秋雨一场寒。


    水珠滴滴答答，顺着屋檐滚落。


    屋内暖炉燃烧，青年提笔而立，在画绢上落下墨痕。


    黑白分明的竹锐利，红彤彤的圆日却委婉地藏匿在群山雾间。随意书下一行弄情诗，晏还明落笔，回眸看向身侧人：“如何？”


    “西窗下，风摇翠竹，疑是故人来……”


    崔故轻笑一声：“哪个故人来？”


    “你倒是明知故问。”晏还明持起玉印，碾过红墨，道：“你这个故人，可带来什么好消息了？”


    鲜艳的名印似招摇的红杜鹃。


    指尖划过画绢边缘，崔故道：“若是没有好消息，我怎敢来见首辅？”


    “左文磐惹下的那些麻烦，我已尽数处理好了。”崔故哼笑：“虽说那些地方官处理起来真是让人头疼，但左文磐既然已经拿人头给我谢罪，倒也没有那么难受了。”


    吏部掌管人事调动，三品的吏部侍郎已经可以插不少私心。而左文磐做事隐蔽，私心也都落在了不算富硕也不算贫瘠的中庸之地，让晏还明费了不少心思才尽数挖出。


    不过，雁过留痕。收罗起来麻烦，也不代表没有证据。


    何况无凭无证也不妨碍晏还明杀人。有凭有证也只是出于最后一点怜惜——怜惜曾忠于他的左文磐。


    当下已是深秋，天气渐冷，距左文磐落狱问斩也已过数月，崔故更不会对一个死人计较太多。


    “奏章……在中原时我就递上来了，首辅应已看过了吧。”崔故道：“那几个好用的，我按首辅的吩咐，留了命，带了回来。首辅若对他们有什么安排，告知我就好。”


    崔故与左文磐同在吏部，掌管考功司。考功司身负查处百官渎职贪腐之责，此事的收尾便落到了他头上。


    “嗯。”


    取起画绢，晏还明唤来安鹊：“将它挂起来吧。”


    ……


    薄雾浓云。


    正午已过，大雨刚刚结束，周身的一切都湿漉漉。鬓发或许是被汗水、又或许是被雨水打湿，像一条条扭曲的小蛇，盘踞在脸颊。


    “今日到此为止。”


    许止揪过一条软巾，想了想，抛给薄迁。


    薄迁条件反射般接过，随即一愣，看向又取起一条软巾的许止。


    “先生，那我先回房了。”


    许止点了点头：“洗个热水澡，别得风寒。”


    薄迁垂眸应是。


    冲干净身体，喝完姜汤，午后艳阳才后知后觉地探出些许。


    迎着柔软的日光，穿过青石板路，噼里啪啦的暖炉在书房内燃烧。檀香弥漫在此，透过屏风，薄迁隐约能瞧见伏案的晏还明。


    ……餐盒中的汤应还温着。


    垂眸看了看餐盒，薄迁又看向入内通传的安鹊。


    “公子，请。”


    回到门旁的安鹊侧开身，薄迁道了句“多谢”，迈入温暖的书房。


    虽说被晏还明带回了府，但薄迁只是活了下来，并没有得到任何不该有的优待。晏还明对他，似乎也只比对养在府中的猫狗要好些——召之即来，挥之即去，心情好了赏玩一番，心情平平就抛却脑后。


    虽然这也没什么不好，但他不能真的做一个废物。


    薄迁想。


    无论市井传言，还是他亲眼所见的事实中，晏首辅都分明是连同僚死在面前都不会多看一眼的人，又何尝会怜惜一条路边为他带不来分毫利益的野狗？薄迁毫不怀疑，自己的血脉才是晏还明救他的原因。


    但，只要能活下去，薄迁并不在意自己被利用。


    当下，他唯一畏惧的，恐惧的，就是他连被晏还明利用的价值都没有。


    他需要活下去，他需要晏还明。


    常年的暗疾还在温养，但那日被打出的伤已然大好。可除了初秋时入宫的那日，晏还明没有再寻他，也没有再见他。若不是那位出手莫名有些熟悉的老师说，他是晏还明派来教他的先生——薄迁恐怕都要怀疑，晏还明已经忘了自己还养了他这么个人。


    晏还明不是第一次带人回府。


    那些照顾薄迁的侍从似乎有些口无遮拦。但自他们口中，薄迁也看清了自己的地位——


    棋子。


    他是一颗棋子，也只是一颗棋子。晏还明不会只需要他，他也不是晏还明救的第一个人，更不会是最后一个。


    除了北狄王子的身份，薄迁随时可以被替代。


    常年如影随形的恐惧并不易褪去。薄迁清楚，较比大魏，自己的母国堪称微弱，自己唯一独特的身份于晏还明亦可有可无。他不想死，所以他必须有价值，必须让晏还明看到他本身的价值。


    必须。


    定了定心神，清楚自己该做什么的薄迁低垂眉眼，绕过屏风。他的来时路不长，但仅是这短短片刻，晏还明已经收好了桌上摊开的数本奏章。


    “好孩子，你怎么来了。”


    瘦削的肩头压着大氅，衬得其人仿若单薄的落叶。晏还明轻轻伸手，薄迁便顺着走到了他的身前，任由晏还明握住了他的腕。


    如白玉般的指尖一如白玉般冰冷，让薄迁想起了那枚怎么都捂不热的白玉扳指。


    晏还明的指尖，似乎永远都是这么的冷。


    “怎么穿这么少。”


    薄迁胡思乱想间，晏还明一如每一位慈母慈父，抬手理了理薄迁单薄的衣裳：“近日阴雨连绵，天也凉。你身子如今刚好，也不怕再病倒。”


    “多谢大人，是我疏忽了。”薄迁回神，顿了顿，又道：“方才在膳房为大人准备膳食，靠着炉火倒不觉得。一出来，的确是有些冷。”


    晏还明好似才察觉他手上的膳盒。


    “给我的？”眸光无声划过膳盒，含笑的青年瑰丽：“有心了。”


    晏还明留下了膳盒，却没有留下薄迁。


    只笑着关怀了薄迁三两句，晏还明便借着公务，将他遣回了小院。


    “对了。”在薄迁绕过屏风前，晏还明悠悠开口：“过几日还会有人去小院寻你，不要怕。”


    薄迁一顿。


    “……多谢大人。”


    ……


    “是红豆薏米汤啊。”


    挑了挑眉，晏还明落下盒盖。


    “大人，他是不是有些……”


    安鹊欲言又止。而晏还明推开食盒，轻笑一声：“虽说有些蠢，但这点小心思，我又不是容不下。”


    “何况，能按耐这么久……他倒比我想的能沉住气。”


    ……


    天只短暂晴了片刻。


    到了未时，大雨再度滂沱。


    红日似乎羞赧地藏起了自己。唯有高高的红墙金瓦被洗涤，成为阴云密布下最耀眼的色泽。


    “先生怎么还不来看朕。”御书房内，少帝抛开书册，垂头丧气地趴在案上：“明明说好的是今日……宫门都要落锁了，先生怎么还不来。”


    伴读垂首将书收好，轻声细语：“今日大雨。晏首辅许是被雨困住了脚……”


    想到这场大雨，少帝又嘟囔了两声，到底是没把伴读塞回来的书再扔开。他磨磨蹭蹭地展开书页，努力想要看进去这些文字，脑中却不自觉想起每逢阴雨晏还明都会痛的腰腹与心窝——那里受过大伤。


    其实，先生不来也没关系。


    少帝想。


    天公不作美，先生保重自己才好。


    少帝闷闷地把头埋进书中。


    ……好吧，他承认，其实是他在任性。


    “陶殊，去告诉李公公，让李公公给先生送药。”


    伴读轻声应是，正要去寻人，却听李公公在门外扬声：“哎呦，晏首辅，您来了！陛下近日一直念叨着您呢，快请——”


    谢谢宝宝们的地雷和营养液～


    作者有话说


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    第2章 棋子