国际航班内，光线昏暗而静谧。姜曦瑶在沉入梦乡的前一刻，朦胧的视线掠过前几排一个挺拔冷峻的背影，一丝若有似无的熟悉感掠过心头，但浓重的睡意很快将她吞噬。直至飞机平稳降落在京市国际机场，那股萦绕心头的微妙感觉仍未完全散去。


    回姜家的车上，司机李叔热情地絮叨着：“二小姐，太太和先生知道您今天回来，不知多高兴！听说姑爷最近也要回国了……”


    姜曦瑶心不在焉地轻轻应了一声，目光投向窗外飞速倒退的街景。姜曦瑶，姜家二女儿，幼年的意外走失，与姜家失散多年，到十五岁才被接回姜家，因此与姜家父母始终不是很亲密。京市社交圈曾对这位流落民间的姜家二小姐充满好奇，不乏“粗鄙不堪”的恶意揣测。然而姜曦瑶一贯低调，在校期间身份不显，不参与名流聚会，对贵公子小姐们的议论置若罔闻。时间久了，大众的目光便也渐渐转移。高中毕业后，她毅然选择远赴海外，追寻自幼便扎根于心的医学梦想。


    姜曦瑶手机适时地震动，推送了一条财经快讯：「顾氏集团总裁顾淮琛完成对欧洲ATN公司的战略收购，业务整合完毕，即日起将常驻国内主持大局」。她鬼使神差地点开那个沉寂已久的微信对话框，对方的头像是一幅极简的深海蓝底抽象画，充满疏离感。界面里，只有系统生成的两条打招呼信息：


    「我通过了你的朋友验证请求，现在我们可以开始聊天了。」


    下面是两条冰冷客套的自我介绍：


    「你好，我是顾淮琛。」


    「你好，我是姜曦瑶。」


    仿佛是两个陌生人的初次邂逅。事实上，他们对彼此而言，与陌生人并无太大差异。


    京城的顾家，是京城的顶级豪门世家，顾家在抗战年代，家族便出过叱咤风云的革命元帅；及至政界，亦有人位居高位。进入二十世纪，顾家审时度势，将重心悄然转向商界，历经几代经营，构建起一个横跨金融、科技、地产、医疗的跨国商业帝国，其财富与影响力深不可测。


    位于京市中心黄金地段的“顾氏集团”大厦，更是城市的建筑性地标。然而与此形成鲜明对比的是顾家对外极致的低调与神秘，顾家从不接受媒体采访。外界只能通过“某匿名资本收购海外稀缺矿产”、“某神秘企业中标国家战略工程”等零星传闻，艰难拼凑这个商业帝国若隐若现的轮廓。


    顾淮琛，这个名字自他降生那刻起，便被镌刻在顾氏族谱最核心的一页。作为嫡系长孙，顾氏集团的唯一继承人，当之无愧的京圈太子爷。在顾家旁系子弟各自开枝散叶时，顾淮琛已展现出碾压同辈的锋芒。年仅二十八岁，他已执掌顾氏集团。商界至今流传着他的传奇：为拿下欧洲千亿合同，他单枪匹马奔赴谈判桌，七十二小时内以雷霆手段扭转乾坤。“顾淮琛”三个字，自此不再是京圈太子爷的虚名，而是权力、资本与手腕的代名词，风靡整个上流社会。


    这场由家族安排的联姻，姜曦瑶与顾淮琛仅见过寥寥几面。上一次见面还是两年前在只有两家至亲与少数世交见证的公证婚礼上，那时姜氏集团股价动荡，婚礼一切从简，未对外公开，媒体仅用一句「京城顾姜两家联姻」轻描淡写地带过，所有热度被迅速压下。婚礼之后，顾淮琛便飞往欧洲开拓市场，而姜曦瑶也返回英国继续未完的学业。这段婚姻，仓促得如同一场梦。


    原本，与顾家缔结婚约的人并非姜曦瑶，而是姜曦瑶的大伯姜弘昌的独女——姜梓芜。那位比她年长两岁的堂姐，自高中起便是校园里的传奇。学美术的她，181的身高，身形修长，鼻梁高挺，长相兼具少年的英气与女性的柔和。一头利落的狼尾短发，耳骨上缀着闪亮的钻钉，手臂内侧的纹身。在高中校园里是特立独行的存在，被无数女生狂热地奉为“不一定斩男但一定斩女”的存在。大伯母早逝，姜弘昌对独女宠溺有加，唯独在联姻一事上父女俩爆发了激烈冲突。然而，这是顾姜两家老爷子早年定下的婚约，不能轻易毁约。最终，姜梓芜以一场轰动京市的出柜宣言，彻底堵死了联姻之路。于是，这份“重任”便落在了刚刚认祖归宗的姜曦瑶肩上。


    姜家别墅，姜曦瑶下午小憩了一下，这会刚醒，突然响起了敲门声，原来是顾淮琛来了，家里阿姨来叫姜曦瑶下楼。


    楼梯上，姜曦瑶视线便不由自主地被客厅沙发上那道身影攫住。


    男人身姿挺拔，即使坐着，也透着一股不容忽视的压迫感。他穿着剪裁精良的深黑色西装，衬得肩线平直宽阔。修长的双腿交叠，侧脸轮廓深邃冷峻，鼻梁高挺如山脊，薄唇微抿。他周身散发着一种矛盾的气质——既有世家子弟浸润艺术蕴养出的文雅，又带着久居上位、执掌权柄的凛冽与疏离。仅仅是被他眼角的余光扫到，姜曦瑶便觉得一股无形的寒意从脊椎升起，难以想象未来要如何与这样的人朝夕相处。最好的局面，莫过于和他相敬如宾。


    姜母眼尖地发现了她，立刻笑道：“瑶瑶，快过来。我们正商量你们婚房怎么安排的事呢。”


    随着母亲的话音，那道深邃的目光也径直投了过来，锐利得仿佛能穿透人心。姜曦瑶只穿着一件简单的白色及踝长裙，外罩柔软的卡其色针织开衫，乌黑的长发如瀑般披散在肩头，未施粉黛，却越发显得肌肤白皙剔透。她有一双极为动人的眼睛，眼眸晶亮，眼神清澈，那种浑然天成的清新与温柔，在见惯了浓妆华服的京城名媛中，反而有种惊心动魄的美。


    姜曦瑶下意识地避开顾淮琛的视线，快步走下楼梯，挑选了一个离他最远的单人沙发坐下，声音轻柔：“你们商量就好，我都没有意见。”


    “既然如此，就按伯母方才的建议定吧。”顾淮琛闻言起身，动作优雅地整理了一下西装袖口，语调平稳无波，“我公司还有些事务需要处理，今天就不多叨扰了。等一切安排妥当，再曦瑶让住过去。”


    姜曦瑶如同得到特赦，慌忙跟着站起来。


    送走顾淮琛，姜曦瑶这才长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。有他在的空间，连空气都变得稀薄而紧绷，那种无形的威压让她无所适从。


    晚上餐桌上，姜曦瑶注意到姐姐姜梓芜依旧缺席。自她公开出柜，与大伯姜弘昌闹翻后，便很少再回这个家了。席间，大伯姜弘昌神色郁郁，鲜少开口。姜母关切地问起女儿的工作安排：“瑶瑶，工作定了吗？要不要来你爸爸公司？轻松些。”


    “妈，不用了。”姜曦瑶语气温和却坚定，“我已经找到工作了，在同仁医院。”


    “医生？又苦又累，还要值夜班，有什么好？”姜母蹙眉，姜母有时候也是拿女儿没有办法，可能是幼年不再身边长大的原因，姜曦瑶的性子与京城里那些精心教养出的豪门闺秀截然不同。她对那些名流云集的派对、纸醉金迷的秀场，兴趣索然；那些能引得其他千金们趋之若鹜的豪华珠宝、限量款包包、当季高定礼服也是无动于衷。


    姜太太希望女儿能坐稳顾太太的位置，这不仅是女儿的终身依靠，也关乎着整个姜家在京城的地位与未来。虽然是豪门联姻，但是毕竟是姜家高攀了。况且，豪门圈里的联姻夫妻，大多表面上体面，私下里各玩各的。顾淮琛那样的人，外面有多少女人挖空了心思都想往他身边凑？看女儿选择的这条清苦又忙碌的医学道路，无异于主动放弃了作为顾太太最应该经营的“战场”，这让她如何能不心急如焚。


    “这是我热爱的事业。”姜曦瑶轻声反驳。


    “好了，瑶瑶喜欢就让她去做嘛。”父亲姜弘盛出声支持，“瑶瑶，爸爸永远是你的后盾。”


    “没错，哥也支持你！”哥哥姜宇丞立刻附和。


    “谢谢爸爸，谢谢哥哥。”姜曦瑶心中一暖。


    对于那位特立独行的姐姐，姜曦瑶初回姜家时确实有些畏惧。姜梓芜的耳钉、挑染、纹身，无一不在彰显着与这个传统家族的格格不入。然而，真正的转变发生在她刚转学不久，被班上一位骄纵的世家千金刁难时，姜梓芜如同守护神般出现，将她护在身后，冷冷地对那人说：“你知道她是谁吗？她是我们姜家的女儿，我的妹妹。”那一刻，姜梓芜酷飒的身影在姜曦瑶心中变得无比高大温暖。也是她，最早发现了姐姐的秘密，并帮助她向家里打掩护，两人结下了深厚的情谊。因此，当联姻的责任落在自己肩上时，姜曦瑶没有丝毫犹豫。她深知这桩婚姻对追求自由的姐姐而言无异于坟墓，不如由自己来承担。姜曦瑶始终敬佩姐姐敢于对抗全世界、勇敢做自己的勇气。


    饭后，姜曦瑶给姜梓芜发去消息：「姐姐，我回国了，今天刚到家。」


    对方很快回复：「恭喜小瑶学成归国！我现在不住家里了，有空来我的画廊玩。后天我有个展，要不要来看看」


    接着，一个定位和一张电子邀请函发了过来。画册封面是一幅色彩大胆、充满力量感的抽象画。


    「好呀，后天见！」姜曦瑶回了一个可爱的猫咪撒娇表情包。


    夜阑酒吧，顶层私人包厢里。


    光影迷离，空气中弥漫着烟草和顶级雪茄的醇香味道。一场名为顾淮琛接风的聚会正在举行，京市豪门圈最顶级的几位子弟齐聚于此。


    顾淮琛独自坐在沙发一隅，修长的手指漫不经心地晃动着杯中的威士忌，琥珀色的液体在水晶杯壁上留下痕迹。他脑海中浮现的，却是方才在姜家，那个两年没有见的姜二小姐，她那双清澈的眼眸时时躲闪这他。


    “来，让我们共同举杯，欢迎琛哥王者归来！”率先起身的是陆家二公子陆知珩。身上的暗纹酒红色衬衫，领口随意敞开两颗纽扣，笑容灿烂又放荡不羁。京城陆家掌控着传媒的半壁江山，陆氏集团旗下拥有最大的影视平台和权威财经媒体。


    “对了琛哥，”接话的是谢氏集团的准继承人谢寻。“听说你那位联姻对象，姜家二小姐也回来了？” 谢寻接过话头，语气带着几分好奇。


    “是啊！什么时候带嫂子出来让我们见见啊？”陆知珩立刻附和着。


    “行了，你们别围着阿琛闹了。”


    坐在中央主位的沈君泽淡淡开口。他穿着定制的深灰色三件套西装，袖扣一丝不苟，是沈氏集团的掌舵人，年纪稍长，行事沉稳。沈家背景深厚，横跨军政商三界，是一个老派的世家豪门，也是这个小圈子里公认的定海神针，话不多，但分量极重。


    陆知珩、谢寻与姜宇丞、姜梓芜同届，今年二十七岁。而顾淮琛则与陆知珩的哥哥陆知远同岁，今年二十八岁。早年间，姜家曾与顾家并驾齐驱，可惜到了姜弘盛、姜弘昌这一代，固守传统产业，未能抓住时代变革的机遇，家族声势大不如前，已逐渐淡出顶级豪门的核心圈层。


    “不过话说回来，还得感谢姜梓芜当年出柜出得果断。”谢寻笑着抿了口酒，“不然要是琛哥你真娶了她，那画面……啧啧，难以想象。”


    “可不是嘛！”陆知珩立刻大倒苦水，“当年跟她同校真是倒了血霉！风头全让她一个人出了，学妹们眼里只有姜梓芜，谁还看得见我们？苦不堪言！”


    “尤其是你，陆二少。”谢寻毫不留情地揭短，“听说你当年准备跟一个学妹表白，结果话还没出口，人家就先跟姜梓芜在一起了？哈哈哈，被个女生半路截胡，这滋味……”


    “滚蛋！”陆知珩笑骂，“幸好大学没跟她同校！不过话说回来，她妹……该不会……性取向也……”


    “这倒没听说。”谢寻摇头，“姜家早先的传闻里好像在国外留学时谈过一阵男朋友，不过没多久就分了吧。”


    听到“谈过男朋友”几个字，顾淮琛晃动着酒杯的手微微一顿，深邃的眼眸中掠过一丝难以察觉的幽暗。


    “琛哥，自打你娶了姜曦瑶，你那大舅子姜宇丞，就跟我们疏远了似的，怎么请都请不动。”陆知珩补充道。


    “对啊，改天你把他喊出来”谢寻补充道。


    ……


    顾淮琛将杯中的酒液一饮而尽，缓缓起身，声音听不出情绪：“今天就到这吧，我先走了。”


    ……